LaLiga. El Barcelona sonroja al Espanyol y deja el alirón visto para sentencia

El Barcelona ha completado este sábado un salto casi definitivo para reconquistar LaLiga. Arrasó al Espanyol en el Camp Nou y se coloca con nueve puntos de ventaja sobre el Real Madrid, con sólo siete jornadas por delante. Hansi Flick había roto con el discurso tópico en la previa y dejó claro en sala de prensa que tenían la mente puesta en el próximo martes, cuando se la jugarán en el Metropolitano, en la vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones. Sin embargo, el germano y sus muchachos debieron cambiar de parecer cuando cayó la noche del viernes. La debacle de los madridistas en el Bernabéu ante el Girona les entregó la oportunidad de dejar el alirón visto para sentencia y aprovecharon la ocasión regalada. Les bastó un primer tiempo y una recta final jugados con una actuación profesional, intensa y responsable (es decir, aplicaron todo lo que le ha faltado a los merengues a lo largo del campeonato doméstico).

El estratega local sólo ejecutó cinco cambios y le negó el descanso a piezas como Pedri, Eric García, Gerard Martín, Lamine Yamal o Fermín López. Los favoritos entendieron que era el momento de agarrar medio trofeo español y se fueron a por ello desde la alineación inicial. La idea era clara: arrasar desde el principio y ganarse el respiro en la segunda mitad. Y todo les fue de cara, con un conjunto blanquiazul que llevaba 13 partidos seguidos sin conocer la victoria y al que siguen sin llegarle los ecos de descenso porque viene de firmar una primera vuelta sensacional. La grave lesión de Javi Puado auguraba nubarrones en Cornellá y se han confirmado. Así pues, el líder no perdió el tiempo y agobió a un equipo que no ha ganado todavía en 2026. Y, claro, la consecuencia no tardó en quedar reflejada en el marcador. En el minuto 10, el artista Yamal puso en vuelo un córner potente y Ferran Torres cabeceó a la red el 1-0, a placer, en el segundo palo.

Hasta entonces el Barça había impuesto un ritmo exigente, robando a toda velocidad a través de una presión pegajosa (comandada por Fermín y por Gavi, que fue titular por vez primera desde hace 11 meses), y había combinado con la alegría y la fluidez que le vuelve irresistible. Además, Flick aportó un matiz que deshizo la resistencia planeada de Manolo González. Suprimió el puesto de extremo izquierdo para acumular entre líneas hasta a cinco peones. En la mediapunta, con una movilidad afiada, fluctuaban de manera simultánea Pedri, Gavi, Ferran, Fermín y un Lamine que también viraba al centro. El Espanyol no supo encontrar respuesta a la inferioridad numérica en los pasillos interiores y su muro quedó agrietado de forma irreversible (con Urko González señalado) en una primera parte en la que los locales dominaron el 80% de la posesión y registraron 12 remates, cinco de ellos entre palos.

El libro visitante pasaba por encontrar en largo a Kike García. El técnico catalán eligió al vasco por delante de Roberto Fernández por su capacidad para bajar pelotazos, desahogar y generar contras abriendo hacia los costados. Sin embargo, la activación tras pérdida azulgrana no les permitiría más que un intento alto de Edu Expósito, un chut cruzado de Kike García que estrenó los guantes de Joan García -minuto 13- y un centro-chut al larguero de Tyrhys Dolan -minuto 27-. Todo lo demás le perteneció a un favorito que compitió de verdad para resolver rápido el trámite y el chaparrón de fútbol ofensivo prosiguió cayendo sin piedad sobre el área de Marko Dmitrovic, con el desequilibrio interior, de armoniosa factura, por bandera. Fermín lo intentó en varias ocasiones, Lamine lanzó una falta rozando la cruceta -minuto 31- y Eric García forzó al meta balcánico a volar con un cañonazo lejano -minuto 40-, mas fue Ferran el que atinó para rubricar el 2-0. En el 25 Gavi ganó un duelo en la medular, Yamal pintó una asistencia al hueco brillante, con el exterior de su pincel izquierdo, y el delantero español anotó con un toque sutil que superó a la apresurada salida del meta rival. El 'Tiburón' no marcaba desde enero, pero en esta fecha recuperó el olfato de golpe.

Sólo torció el gesto la tribuna con la lesión de Gerard Martín, que fue relevado en el intermedio por Marc Casadó. Con este movimiento Eric García abandonó su rol de coche escoba y regresó a la zaga. Manolo González también intervino en el camarín, en busca de más mordiente ofensiva. Aunque había naufragado por la falta de amarres de su centro del campo, quitó al extremo Dolan (encargado de ayudar a Carlos Romero en la utópica contención de Yamal) y puso en juego a Roberto Fernández. Para que la guerra aérea tuviera más enjundia. Fueron a por todas los pericos. Por ende, el encuentro se abrió en la reanudación, tendiendo a un intercambio de golpes que, a pesar de lo que pauta la teórica diferencia de calidad, les benefició. Porque en el fútbol no todo es el talento. En cuanto que los colosos bajaron su esfuerzo, los vecinos se les subieron a las barbas, con Fernando Calero asegurando el órdago desde atrás.

Un tiroteo dio inicio al segundo acto, un tiro al poste de Kike García y un gol de Ferran bien anulados, y la diana legal de Pol Lozano. En el 56 un saque de banda largo pilló desconcentrado al Barça, Expósito emitió un centro rechazado y el capitán visitante conectó un derechazo cruzado perfecto para recortar distancias. Entonces despertó el Barcelona, acompañado por la entrada de Marcus Rashford y Joao Cancelo. Recurrió al control de la pelota para asegurarse calma. En cambio, el duelo tendía con insistencia al correcalles y antes del 70 Fermín exigió de verdad a Dmitrovic, el delantero inglés marró un mano a mano claro ante el arquero balcánico (se le fundieron los plomos cuando se descubrió sin marca en el área) y Kike García remató un córner y obligó a Joan García a trazar una buena estirada.

Así pues, el desenlace tomó forma con cierta incertidumbre y con los entrenadores actuando en consecuencia. Los blanquiazules pasaron a intentar presionar, con un delantero efervescente como Pere Milla, y los azulgranas quitaron a su delantero centro para incluir al centrocampista Dani Olmo. El banquillo culé quería más control de la iniciativa para el último cuarto de hora y dejó sobre el campo a Lamine y Pedri, dos astros a los que les hubiera venido muy bien descansar (no obstante, van a jugar en la cueva del Atlético en 72 horas). Así de grande fue la influencia del fiasco madridista. Y los repetidos intentos de Flick, que llegó a añadir a Frenkie de Jong tras seis semanas de baja, no alcanzarían a anestesiar el brete. En el 80 Cancelo (el punto flaco local, bien sangrado por el intenso Rubén Sánchez) la perdió cerca de su área, Lozano puso un centro tenso y Roberto perdonó ante Joan García.

Apareció entonces Lamine Yamal, que festejó su 100º partido liguero (en más joven de la historia azulgrana en alcanzar esa cifra) con el 3-1. En el minuto 87 Marc Casadó recuperó el cuero en el eje y puso un pase en profundidad hacia el desmarque de la perla, que le ganó la espalda a Leandro Cabrera y se aprovechó de un mal despeje de Dmitrovic para anotar. Acto seguido, el genial zurdo, que llevaba tres jornadas sin marcar o asistir, encontró en transición a De Jong, que celebró su regreso con una asistencia perfecta para que Rashford se sumara a la goleada postrera. De repente, el buen Espanyol se vio arrollado en la conmemoración de los 125 años de esta rivalidad con su enemigo íntimo y los culés aceleran hacia el título de la regularidad.