La primera sorpresa de la eliminatoria se produjo en el momento de conocer las alineaciones titulares. Cristiano Ronaldo no se había recuperado de su sobrecarga muscular en el muslo derecho y dejaba su lugar en el campo a Lucas Vázquez. El canterano, a base de buenas actuaciones en los minutos que ha contado, adelantaba a jugadores como James, Isco o Jesé.
La apuesta de Zidane dio sus frutos dado que el gallego fue de los más destacados en una primera parte en la que bregó para tapar la salidas rivales en banda derecha y ayudó a dar las pocas salidas de balón del Real Madrid en las que lograba pasar del medio campo.
El Manchester City, pese a un comienzo en el que se dejó llevar por la fuerte presión blanca, logró recuperar el control del balón y con él el dominio del partido. Sin embargo, el mayor peligro no iba más allá de de las diagonales de De Bruyne tratando de aprovechar las dudas de Pepe y Ramos, corregidas por las ayudas de Casemiro y Kroos. Así, Hart y Navas se mantenían inéditos pasados los 20 minutos de partido.
Sin balón, el Madrid se posicionó bien en defensa cerrando el camino a su área, resistiendo con consistencia un arreón ‘citizen’ al borde la media hora que señalizaba el peor momento del partido para los blancos. El City, por su parte, tenía claro que no iba a permitir un contraataque de su rival y las órdenes parecían claras: si pasa el balón no pasa el jugador. Y así, a base de faltas y dejando la salida de balón a Casemiro, el Madrid no lograba pasar apenas del centro del campo.
El encuentro cambió de tercio en cuanto Silva se paró en seco en el minuto 40. El canario pidió de inmediato el cambio y dejó su lugar al imberbe Iheanacho –de 19 años de edad-. Con la entrada del joven delantero, De Bruyne se vio obligado a retrasar su posición y con ello el City perdió veneno en la línea de tres cuartos.
La maniobra de Pellegrini permitió al Madrid respirar atrás y con ello mejorar su salida. Con Modric más liberado, más balones llegaban a Bale y a la banda de Marcelo. Los blancos lograban por fin pasar con soltura la línea de tres cuartos, mejorando sensaciones justo antes del descanso, en el que llegó una nueva mala noticia para Zidane.
El juego errático de Benzema en la primera mitad encontró justificación en que no se había recuperado bien de las molestias sufridas en Vallecas el sábado pasado. El técnico francés se vio obligado a dejarlo en manos de los servicios médicos y situar a Jesé como referencia de ataque. Gareth Bale quedaba como único representante del trío de ataque titular. La ‘B’ y la ‘C’ ausentes de la famosa ‘BBC’ representan el 55 por ciento de los goles anotados por el Madrid esta temporada.
El arranque de la segunda mitad estuvo protagonizado por la ocasión más clara del City en todo el encuentro, a la altura del juego desplegado hasta el momento: un tiro desde la frontal que se marchó alto. A partir de ahí el City se ahogaba en las ayudas blancas de mediocampo y en la mejora en seguridad de Pepe atrás. El Madrid, en cuanto Modric logró el control del balón, desplazó el peligro hacia el área de Hart.
La última media hora de partido fue claramente blanca, pero las ocasiones sólo llegaban gracias a los saques de esquina. Casemiro y Pepe estuvieron a punto de convertirse en héroes al rematar de cabeza sendos envíos desde el córner, pero Hart hizo gala de reflejos evitando el gol cantado en ambas situaciones. El 0-0 con el que comenzó el duelo quedó fijado en el marcador a la conclusión del mismo. El último tramo con domino blanco no se vio recompensado con más ocasiones ni goles y el City acabó pagando la ausencia de su pasador más efectivo. El próximo 4 de mayo, el Santiago Bernabéu decidirá el segundo finalista de la Liga de Campeones.
- Ficha técnica:
0 - Manchester City: Hart; Sagna, Kompany, Otamendi, Clichy; Fernando, Fernandinho, Jesús Navas (Sterling, m.76), Silva (Iheanacho, m.40), De Bruyne; y Agüero.
0 - Real Madrid: Keylor Navas; Carvajal, Pepe, Sergio Ramos, Marcelo; Casemiro, Kroos (Isco, m.88), Modric; Lucas Vázquez, Bale y Benzema (Jesé, m.46).
Árbitro: Cüneyt Çakir (TUR). Amonestó a Silva (m.37), del Manchester City; y a Pepe (m.23) y Carvajal (m.92), del Real Madrid.
Incidencias: partido de ida de semifinales de la Liga de Campeones disputado en el Etihad Stadium ante unas 53.000 personas.
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