Liga de Campeones. El Real Madrid mira a Montjuic y toma Braga

El Estadio Municipal del Braga se descubrió este martes en el partido más importante de su historia, en palabras del equipo que cobija. Inaugurado para la Eurocopa de 2004, este particular recinto -construido en la cantera de Monte Castro que domina la ciudad- había visto partidos de la Liga de Campeones en otras dos temporadas (2010-11 y 2012-13), con visita de colosos como Manchester United y Arsenal, pero el Real Madrid es otra cosa, tal y como explican en el Sporting Club. Por eso se vivió una jornada festiva en el norte de Portugal, con la ilusión de hacer historia. De hecho, pasaron una década fuera de la máxima competición continental hasta llegar al evento de esta noche.

Se le cruzó a los locales un gigante español que compitió con la mirada situada de reojo en el próximo sábado, en el 'Clásico' que disputará frente al Barcelona en Montjuic. Y el bloque bien preparado por Artur Jorge saltó al verde con personalidad. En la Primeira Liga nadie ha metido más goles que ellos y sólo el Benfica les supera en ratio de posesión y de llegadas generadas. Todo eso lo desplegaron, con valentía. El técnico quiso protegerse al reforzar su medular con músculo y colocar al pivote Vitor Carvalho como tercer central. Brilló en ese rol ordenador el libio Al Musrati -destructor inteligente y motor fiable- y los locales provocaron despejes providenciales de Rüdiger y Bellingham, siempre por la vía del centro lateral.

Rodrygo vuelve al gol

Tardó en desperezarse el favorito, cosas del contexto, y se encontró con el 0-1 en su primer intento. La identidad del Sporting es propositiva, quiere mandar. Presiona y su línea defensiva se adelanta casi hasta la medular. La convicción en ese planteamiento merece un aplauso por romántico, dado el nivel de su plantilla, pero a veces se demuestra imprudente. Le ocurrió en la jornada previa, cuando el Union Berlin les hizo un 2-0 a las primeras de cambio -remontaron en virtud de su velocidad ofensiva, para alimentar su racha de cinco duelos sin perder-. Y en la visita del 14 veces campeón de Europa lo pagó caro. Carlo Ancelotti dio la titularidad a Luuka Modric para confirmar su orden: había que buscar la espalda de los zagueros. Por ahí conectó en largo Nacho con Vinicius, que sentó a Saatci para regalar a Rodrygo su primer tanto en 12 partidos -minuto 16-. Lo festejó el estratega italiano especialmente, pues sabe que necesita que este delantero recupere la confianza como sea.

Le faltó poso a los portugueses para sostener su apuesta tras morder el polvo y antes del descanso pudieron haber recibido una goleada de no ser por la impaciencia del centro del campo merengue. Los visitantes se sabían en clara ventaja técnica y con muchas facilidades dañando entre líneas con el astro inglés, mas no se sintonizaron con el 'timming' adecuado para que los atacantes disfrutaran de manos a mano con el guardameta Matheus. Acumularon fueras de juego y en el minuto 33 el colegiado le anuló una diana a Rodrygo por posición ilegal de Vinicius. Y perdonó el regateador su vaselina ante la salida descoordinada del arquero -minuto 37-. En el entretanto, Camavinga firmó una exhibición como mediocentro defensivo. El francés ahonda en su polivalencia, para beneficio del colectivo. Sólo echó de menos remate el sistema de Chamartín para sentenciar rápido.

Sobrevivieron los lusos, que se marcharon a vestuarios sin probar a Kepa Arrizabalaga. No alcanzó a destacar el exmalaguista Ricardo Horta, capitán y faro creativo local, y las flechas que poseen en ataque no habían disfrutado de espacios y pelota. En cambio, el resultado era muy corto y avisó en la reanudación Banza con un remate a centro de Nunes -los carrileros locales jugaron como extremos- que estrenó los guantes del portero vasco. No torció el gesto ni subió revoluciones un Madrid confiado que golpeó de nuevo en el minuto 61, cuando se escapó Vinicius en una contra dibujada entre Fede Valverde y Rodrygo. Encaró a su par, espero y cedió en el momento adecuado para que Bellingham ajustara su derechazo al segundo palo con suavidad y suficiencia. En su undécimo tanto del curso. Tiene demasiado fútbol en sus botas y ya había dejado antes un control de pecho y volea sublimes para la videoteca.

Bajón y renacer del Sporting

Llegaron al 0-2 los merengues con las pulsaciones bajas y padecieron un cambio de guión repentino. En el ida y vuelta recordó Fran García el principal motivo por el que 'Carletto' no le ve como titular indiscutible. Sufre problemas en el repliegue. Mal colocado, favoreció el tanto del español Álvaro Djaló -minuto 63-. El primo del jugador del Athletic Adu Ares, madrileño de nacimiento y criado en Vizcaya, emigró a Portugal y en Braga se ha convertido en la principal amenaza. Su gol encendió a sus compañeros y a la grada. De repente volvieron a dominar y a acercarse con fluidez al área madridista. En el 71 Horta estrelló su derechazo en Kepa, tras una circulación plena de pases en el área visitante.

Se le hizo largo el encuentro a los favoritos, con la motivación justa para intercambiar golpes. Tampoco aguantó el fuelle de Modric y Ancelotti quitó a Rodrygo para protegerse con Tchouaméni, mientras que Artur Jorge quemó las naves dando entrada a Abel Ruiz, al trepidante Bruma y a un veterano como Joao Moutinho. El Sporting aceleró al comprobar que los merengues no conseguían discutir la posesión ni calmar el ritmo, por paradójico que pueda parecer dada la distancia técnica de los dos equipos. Llegaban al área de Kepa con hasta cinco atacantes que buscaban embocar uno de los múltiples centros laterales. Así se extinguió, con apreturas (los lusos completaron 16 remates), el tercer triunfo madridista en la fase de grupos de la Liga de Campeones. Pleno para acercar el pase a octavos de final como primero.