Liga de Campeones. El Madrid y el City igualan fuerzas en una oda al fútbol

La 'final anticipada' de esta Champions fue espectacular. Una oda al fútbol en toda regla entre las dos plantillas más valiosas del mundo. Una batalla de poder a poder entre los dos mejores equipos de Europa. El Real Madrid y el Manchester City se neutralizaron en la ida de cuartos y el Etihad Stadium decidirá la semana que viene qué combinado se clasifica a las semifinales de la Liga de Campeones.

Vinicius, Bellingham o Haaland eran los llamados a destacar en este encuentro con otros actores que brillaron con golazos en la primera parte de la quinta eliminatoria entre sendos conjuntos en el mejor torneo de clubes en el que el City cortó su racha triunfal de ocho triunfos seguidos.

El Madrid reacciona con otra remontada exprés

Por tercera temporada consecutiva, la primera con los dos equipos habiendo saboreado la gloria europea, Madrid y City se enfrentaban por vez primera en cuartos de final. Para muchos, la final anticipada entre los dos últimos campeones de la Champions y, para otros tantos, el partido más atractivo del planeta fútbol.

Para este choque de gigantes marcado por el descanso de un Real Madrid beneficiado por el parón por la final de Copa en un periodo en el que su rival disputó dos encuentros en su pugna titánica con el Arsenal y el Liverpool por la Premier más emocionante de los últimos años, Ancelotti optó por su once de gala con Tchouaméni como acompañante de Rudiger y con el retorno de Vinicius 24 días después. En el lado británico, Guardiola sorprendió con la suplencia de De Bruyne cuyo puesto fue ocupado por el exjugador madridista Kovacic.

El partido empezó de la peor manera para el líder de LaLiga. Primero, con la amarilla de Tchouaméni al cortar una contra de Grealish que le impedirá jugar la vuelta en Mánchester al ser uno de los cuatro apercibidos. Segundo, por el tanto recibido en el minuto 2, obra de Bernardo Silva que dejó helado al Bernabéu con una falta directa al palo corto de Lunin.

El 0-1 espoleó al vigente campeón, lanzado a por el segundo al detectar el discreto inicio del cuadro local. El City hizo daño en transición en los primeros compases. y Haaland tuvo su primera ocasión en el 5' con un tiro al palo corto de Lunin que despejó el ucraniano y, en la misma jugada, la zaga blanca neutralizó el chut de Grealish.

Tras la doble ocasión inglesa, el combinado de Ancelotti comenzó a reaccionar cortando el dominio rival con balón y situándose en campo contrario en pocos toques. Con un City replegado, Camavinga probó fortuna desde fuera del área y desató el júbilo del templo blanco anotando la diana del empate, conseguido con la colaboración imprevista de Rubén Dias al despejar el tiro del pivote francés al que no pudo reaccionar Ortega.

Un minuto después del 1-1, como en aquella remontada histórica de 2022, el rey de Europa demostró por qué es experto en agitar partidos y remontó un choque con un brutal ritmo de inicio. Una acción en la que Rodrygo aprovechó la ausencia de Walker al ganarle en carrera a Akanki en un desmarque al espacio de libro al pase de Vinicius y el '11' madridista, que reconoció esta semana que aquel doblete mágico en semis le fortaleció, batió a Ortega con su sutil toque para desatar la locura del Bernabéu.

El conjunto de Guardiola sintió el golpe durante pocos minutos ante un Madrid crecido y cuya verticalidad hacía sufrir al elenco mancuniano. En esta fase, Valverde también probó fortuna desde la frontal del área con un golpeo manso amortiguado por el portero visitante.

Ambas escuadras se dieron un pequeño respiro tras un comienzo vertiginoso. Un receso que fue cortado a la media hora de juego con los dos equipos teniendo ocasiones para mover el marcador. Rodrygo inició la sucesión de oportunidades con su clásica diagonal que atajó Ortega en el 31'. Replicó el bloque 'citizen' con un tiro de Grealish de nuevo frenado por la defensa madrileña y la respuesta blanca llegó instantes después con otro ataque comandado por un eléctrico Rodrygo que buscó el palo largo del portero alemán sin éxito.

En el tramo final del primer periodo, al actual campeón de la Liga inglesa le costaba ser superior por dentro por el repliegue local en pocos metros. Una solidez que pagó especialmente Haaland, poco participativo en el juego asociativo y con Rüdiger siendo su pesadilla al ganarle los duelos individuales por la astuta anticipación del defensa teutón, también apoyado por Tchouaméni para frenar al noruego.

El Manchester City, con un Foden más intervencionista, sometió al Madrid en la recta final del primer tiempo, aunque estuvo cerca de quedarse con uno menos porque Akanji se jugó la segunda amarilla en un lance con Rodrygo que el árbitro francés no consideró suficiente. A pesar de ser sometido, la entidad madridista volvió a generar peligro en transición. Esta vez fue Vinicius el que confirmó la 'tortura' local por el flanco izquierdo en una jugada en la que no sorprendió a Ortega, atento a su tiro.

Mánchester dictará sentencia

El City inició la segunda mitad dominando al Madrid. Sin precipitarse en su elaboración de juego y sin sufrir en su salida de balón, fabricó su primera ocasión en el 48'. Grealish culminó el primer acercamiento prometedor con un chut que se marchó por arriba.

El dominio 'citizen' tuvo un paréntesis superado el minuto 50. Los de Guardiola, con un Haaland más participativo al venirse a su propio campo para entrar en contacto con el balón, erraron en una posesión que recogió Bellingham para finalizar la acción con un derechazo que no cogió portería. Tampoco afinó Vinicius instantes después en otra transición que se fue por arriba de la meta de Ortega.

Tras la ocasión de 'Vini', el elenco de Guardiola comenzó otra fase de dominio con balón. Volcaba su juego por el sector derecho donde Foden y Bernardo Silva se movían para intentar generar espacios interiores con sus conducciones hacia dentro. Lunin intervino dos veces frenando los golpeos de sendos futbolistas desde el balcón del área.

El inglés, en su mejor temporada, y el portugués siguieron dominando el ataque del actual campeón de la Champions. Su dominio con balón fue más patente en esta segunda mitad, ya que al Madrid le duraba muy poco el cuero por la efectiva recuperación tras pérdida 'citizen'. El sometimiento británico encontró su recompensa al empatar la eliminatoria gracias a un latigazo de Foden desde el pico del área que se coló por la escuadra derecha de Lunin.

Los aficionados ingleses se hicieron notar tras el 2-2 al ver cómo su equipo estaba siendo superior al 14 veces campeón de Europa. La inercia positiva del City, que estaba hundiendo al Real Madrid al situarse más cerca de su portería, se tradujo en el 2-3. Gvardiol, que llegó a ser duda para este envite, aprovechó su posición desde la frontal del área para armar el disparo al palo largo de Lunin que no pudo evitar el tercero. De esta forma, el City volvía a anotar tres dianas en la máxima competición continental, al igual que en sus ocho encuentros anteriores.

Ancelotti reaccionó e introdujo un doble cambio dando entrada a Modric y Brahim por Kroos y Rodrygo. Las permutas tuvieron impacto: el Madrid tuvo más tiempo el cuero para cortar el sometimiento rival, cómodo en buena parte del segundo periodo. El paso al frente local escribió un nuevo episodio en este auténtico partidazo: Vinicius sumó su segunda asistencia con un centro delicioso al segundo palo en el que esperaba Valverde que batió a Ortega con una volea cruzada.

El City parecía conformarse con el 3-3 al temer otro rugido de su rival en forma de remontada. Sin Foden en los instantes finales -sustituido por Julián Álvarez-, el equipo de Ancelotti fue a por el 4-3. Carvajal lo intentó desde el pico del área, la zona más influyente de esta eliminatoria que se resolverá el 17 de abril en el feudo 'citizen'.