El delantero argentino, con un 'doblete', vence al cuadro de Xabi Alonso. El Atleti, tercero. Metropolitano.
El Real Madrid tiene a Kylian Mbappé y el Barcelona a Lamine Yamal como estrellas. El Atlético de Madrid también tiene una: Julián Álvarez. El argentino protagonizó la remontada rojiblanca ante el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso para meter a su equipo entre los ocho primeros de la fase liga de la Champions a falta de una jornada.
Con dosis de coraje y corazón, la escuadra colchonera acabó con la racha triunfal de su rival y depende de sí mismo para clasificarse directamente a los octavos de final. Es tercero con 15 puntos, tres menos que el Barça y seis que el Liverpool, los dos únicos clasificados a octavos.
Barrios condiciona el primer tiempo
El Metropolitano se engalanó para el choque vital entre el Atlético y el Leverkusen, perfectamente de dieciseisavos de final por lo que estaba en juego: optar al 'Top 8' para acceder de forma directa a los octavos de final. Con solo un punto de diferencia, las dos escuadras presentaron onces reconocibles en la penúltima jornada de la fase Liga.
Con Giménez de vuelta, el bloque rojiblanco se reencontraba con un rival de mal recuerdo: en 2022, en la quinta jornada de aquella fase de grupos, el combinado de Leverkusen firmó un empate que eliminó a los de Simeone a las primeras de cambio. Era el inicio de la 'era Alonso' y los dos técnicos volvían a examinarse.
El respeto imperó en el inicio. El Bayer fue fiel a su estilo alegre y tuvo la primera ocasión en el 4' con un tiro frontal de Palacios sin hallar portería. La réplica local se produjo cuatro minutos después por medio de un golpeo lejano de Julián que no sorprendió al meta checo.
El Atleti, cuya racha triunfal se quedó en 15 victorias seguidas tras su tropiezo en Leganés que le costó el liderato de LaLiga, tenía la difícil tarea de frenar a Florian Wirtz. El mediapunta alemán dirigía el juego de su equipo y estaba presente en la zona creativa. Para contrarrestarle, Barrios y Griezmann estaban pendientes de sus movimientos sin y con balón.
El cuadro de Leverkusen, que aterrizaba en Madrid enlazando 11 victorias seguidas, hacía daño por las bandas. Tanto Frimpong como Grimaldo daban profundidad con sus subidas. Por el costado del lateral neerlandés originó su ocasión más clara culminada por Wirtz con un disparo de primeras dentro del área blocado por Oblak en el 20'.
Dos minutos después, el guardameta esloveno volvió a ser decisivo parando el potente golpeo de Tella desde el pico del área. Con el actual campeón de la Bundesliga sometiendo, el club colchonero se complicó el envite por la expulsión de Barrios. El colegiado italiano le había sacado amarilla en primera instancia, pero tras ver su dura falta sobre Mukiele en la pantalla, cambió su decisión para enseñar la roja al mediocampista español, señalado por segundo encuentro consecutivo debido a su poca contundencia en el tanto del Leganés.
Con uno más, el equipo germano asentó su dominio con balón. Le imprimió más velocidad para llegar al último tercio en poco tiempo. El Atlético defendía formando un bloque compacto con su 5-3-1, útil en los primeros acercamientos de un Bayer atascado en la zona de tres cuartos. Sin ver espacios en el área local, Xhaka probó fortuna desde el balcón del área con dos chuts, uno a puerta frenado por Oblak y otro desviado.
En el tramo final del primer tiempo, el segundo de LaLiga dejó de ser sometido siendo protagonista con el esférico durante un par de minutos hasta que el conjunto teutón volvió a la carga. Wirtz dio otro aviso con su golpeo interior frenado por Giménez.
En el descuento, el club leverkusense se adelantó en el marcador gracias a una circulación vertical con Mukiele como asistente e Hincapié como goleador tras batir a Oblak con un testarazo cruzado. Un tanto celebrado en uno de los fondos que provocó un pequeño rifirrafe entre varios jugadores siendo amonestados Giménez y Tella con sendas amarillas en un final 'caliente' de la primera mitad.
'Arañazo' directo al 'Top 8'
Reinildo y Schick fueron las novedades para la segunda parte que comenzó con el guion previsto: el conjunto de Leverkusen dominó a través de posesiones largas ante un Atlético replegado en su terreno de juego.
El elenco de Simeone resistió e igualó la contienda gracias a su dupla atacante. Griezmann fitró un pase largo al espacio para Julián, Tah no acertó en su despeje y el argentino superó a Kovar con un remate ajustado al palo largo en el 52'. El empate provocó el rugido del Metropolitano que volvió a enchufarse.
El Bayer propuso un eléctrico intercambio de golpes aprovechando su superioridad física. Los de Simeone, impulsados por su afición, estaban muy enchufados y subieron su intensidad sin balón. En este tramo, otro conato de contragolpe rojiblanco casi provoca la expusión de Wirtz que se jugó la segunda amarilla en el 61' tras frenar a Julián. El feudo rojiblanco estalló contra el árbitro transalpino y mostró su descontento con gritos de "fuera".
La 'revolución' colchonera duró pocos minutos. Su rival recuperó la precisión con el cuero y retornó a su fase dominante frente a un Atleti mermado físicamente cuyas líneas juntas defensivas atascaron al bloque alemán en más de un acercamiento.
El choque tuvo otro giro que puso picante a su recta final: Hincapié fue expulsado por doble amarilla y los dos combinados jugaron con diez desde el minuto 77. En este escenario, el partido se convirtió en un ida y vuelta. Los de Simeone generaron otra ocasión gracias a su capacidad de salir en transición en una llegada finalizada por Griezmann con un tiro cercano de la meta visitante.
Correa y Lino entraron para los últimos minutos de un duelo muy abierto. Xabi Alonso también movió el banquillo introduciendo a Aleix García por Wirtz. Poco después, el Atleti remontó el partido gracias a su fichaje estrella del pasado verano: Álvarez firmó su mejor noche como jugador rojiblanco logrando el 'doblete' a puerta vacía tras regatear al portero checo. El Metropolitano estalló de alegría.
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