Partido de los grandes y aforo completo en el Metropolitano. Ese fue el menú que LaLiga ofreció al planeta para la noche de este sábado. Atlético y Barcelona pelearían por acercar el liderato el torneo en un duelo que cruzaba diferentes inercias. Los locales arribaban tras la inyección anímica degustada en Milán, mientras que los visitantes habían agudizado las dudas en el proyecto de esta temporada durante la última semana.
Diego Pablo Simeone apostó por su defensa de tres piezas -Hermoso, Savic y Giménez-, con Marcos Llorente y Yannick Carrasco en los carriles. De Paul era titular con Koke a su lado. Y por delante quedaban Lemar, Joao Félix y Luis Suárez. Ronald Koeman -con su segundo, Alfred Schreuder, mandando desde el banquillo- deshizo su idea y formó un defensa de cuatro -Dest, Piqué, Araújo y Mingueza-. Nico González y Busquets yacían en el eje, con Gavi organizando y Coutinho y Frenkie De Jong en la mediapunta. Memphis Depay competiría arriba.
La pelota echó a rodar en una trama muy intensa, de gobierno táctico, aunque esa apariencia cedería terreno a una espectacular explosión de fútbol eléctrico y ofensivo. Hasta ese fogonazo que cambió el marcador, los catalanes se afirmaron con un plan claro: bajar el ritmo por medio de la posesión. Sus primeros intentos en cancha contraria brotarían, de hecho, gracias a su, al fin, ordenada y abrasiva presión. No a la circulación horizontal.
Depay fluctuaba, en el rol de falso '9', para abonar la movilidad del frente ofensivo de su escuadra. Pero De Jong lucía aplastado contra los zagueros rivales, desprovisto de su capacidad de llegada al área. Tardaría en ajustarse este matiz pensado por los técnicos neerlandeses y los colchoneros, astutos en el repliegue y la reducción de riesgos con la pelota en los pies, comenzaron a filtrar transiciones. Abrió la espita Lemar con un chut desviado -minuto 9, en pared con Llorente-.
La densidad avanzó hasta el minuto 17, cuando Mingueza perdió la redonda ante Carrasco, que cedió para Lemar y el francés encontró a Joao Félix. El luso descerrajó un derechazo que lamió la madera. Era el único bajón de concentración de la defensiva colectiva azulgrana y lo había pagado. Mas, les quedaría más trabajo, pues los rojiblancos habían mutado a un esfuerzo meteórico en vuelo. Carrasco buscó el gol en el lanzamiento de un centro-chut -minuto 21- que ejercería como telonero del punto de inflexión.
En el minuto 23 Hermoso batió líneas -había aflojado la presión visitante- y conectó con Joao Félix. La perla dañaba en los costados de Busquets y sentó a Araújo con un maravilloso control orientado. A partir de ahí, con metros para correr, habilitó a Luis Suárez, que con un pase de primeras dejó a Lemar en mano a mano con Stegen para el 1-0. El francés batió al germano con un zurdazo cruzado inapelable.
El Barça reaccionaría con orgullo. Siempre en el pentagrama energético sobrevenido. Oblak se estrenó anticipándose a Coutinho en un pase vertical quirúrgico de Busquets; el brasileño rozó las tablas con una volea rasa muy peligrosa -desde la frontal, después de la pugna aérea de Memphis-; y De Jong no embocó a puerta vacía, por centímetros, otro centro ganado por Depay a los centrales. Todo ello antes de la media hora, lapso en el que Suárez perdonó cuando anguló demasiado su intento -sin marca ante Stegen y patrocinado por la clarividencia de Joao-.
El descanso se decretaría con el Barcelona monopolizando la posesión (68%) y con el Atlético atrincherado. Y con el 2-0 autografiado por Suárez. La estrategia defensiva capitalina redujo el fluir previo culé a una amalgama de centros laterales inocuos y los barceloneses parecieron relajarse en su iniciativa plana. Otro envío rápido hacia Joao agujereó el perfil diestro ajeno. El luso alimentó a Lemar, que con un toque regaló al charrúa un cara a cara con Stegen que resolvió, a placer, tras amague. Araújo y Mingueza sollozaban -a jugada partió de un fallo en la entrega de éste-.
Koeman señaló a Nico -le suplió por Sergi Roberto en el intermedio- y Trippier entró -por un incómodo De Paul- en el arranque de una reanudación que replicaría el reparto de roles. Es más, se radicalizó la especulación madrileña, evidenciando que este Barça no se lleva bien con la obligación de mandar y crear. Porque las llegadas se limitaron un mal remate de Coutinho ante la salida de Oblak -tras pase de Gavi y dos errores de Koke y Hermoso-.
A falta de 25 minutos, sin saltos de página, compareció Ansu Fati -por un Coutinho prometedor-. Sin embargo, el '10' del Barça no alcanzaría a desanudar los problemas atacantes de su escuadrón. Eso sí, dejó síntomas de su categoría diferencial con un par de cañonazos que se fabricó él mismo. Al tiempo, se quemaba el minutaje y el veneno seguía instalado en las contras colchoneras. Aunque la falta de fuelle penalizaba en la fase de finalización. Sólo pescarían un derechazo centrado de Joao. Griezmann, Correa, Luuk De Jong, Riqui Puig, Felipe, Renan Lodi y Lenglet -por el mejor Joao Félix, Suárez, Mingueza, Gavi, Carrasco, Hermoso y Dest- serían de la partida. Concluyó el club en desventaja en un 3-4-3, con referencia posicional para los zagueros contrincantes. En busca de hacer bueno alguno de los centros apilados. Y se vaciarían los culés en el desenlace, hilvanando un asedio que no recogió premio y sacó lustre a los antiaéreos Savic y Giménez. Redondeando el festejo 'atlético'.
- Ficha técnica:
2- Atlético: Oblak; Savic, Giménez, Hermoso (Felipe, min. 80); Marcos Llorente, De Paul (Trippier, min. 45), Koke, Carrasco (Renan Lodi, min. 80); Joao Félix (Correa, min. 71), Lemar (); y Luis Suárez (Griezmann, min. 71).
0- Barcelona: Ter Stegen; Dest (Lenglet, min. 85), Piqué, Araújo, Mingueza (Luuk de Jong, min. 74); Nico González (Sergi Roberto, min. 45), Busquets; Gavi (Riqui Puig, min. 74), Coutinho (Ansu Fati, min. 63), Frenkie De Jong; y Memphis Depay.
Goles: 1-0, min. 22: Lemar; 2-0, min. 43: Luis Suárez.
Árbitro: César Soto Grado. Amonestó a Gavi (min. 19), De Paul (min. 45) y Koke (min. 77).
Incidencias: partido disputado en el Wanda Metropolitano, correspondiente a la octava jornada de LaLiga.