Llegó el día. Con 41 años y nueve meses, Joaquín Sánchez ha anunciado su retirada del fútbol profesional. Lo ha hecho a través de una publicación emitida por el Real Betis en sus redes sociales. En esa comunicación, el artista nacido en El Puerto de Santa María, Cádiz, ha señalado que colgará las botas cuando finalice la presente temporada. En el junio próximo concluirá el contrato que le une todavía al club de su vida y en esa fecha se jubilará de un deporte en el que ha permanecido en la élite 23 cursos. Una barbaridad al alcance de muy pocos dentro del fútbol español e internacional.
"La vida es una constante evolución y la clave es poner un poco de arte en todo. El camino está repleto de emociones. Esa mágica noche de abril en la que pude cumplir un sueño. Qué rápido pasa el tiempo. Nada es para siempre, dicen, pero están equivocados. ¿Acaso no conocen el arte? Es inspiración, emoción y transformación. Durante 23 años he intentado hacer de mi fútbol un arte y que fuese recordado de generación en generación. De lo clásico a lo contemporáneo. Ya sólo queda colgar mis botas, mi arte. Una ventana hacia la eternidad", explica en el vídeo.
Lo cierto es que se va uno de los capitanes más importantes de la historia del equipo sevillano pero, sobre todo, se despide uno de esos regateadores por los que merece la pena pagar una entrada. Y que están en peligro de extinción. Su legado se comprende, a las primeras de cambio, a través de los recopilatorios de jugadas que ha dejado a lo largo y ancho de sus estancias en la entidad verdiblanca, Valencia, Málaga o Fiorentina. Allá por donde pasó dejó el rastro de su juego, de sus fintas que ponen en pie a la tribuna y prenden las exclamaciones de asombro. Su fino estilo le ha colocado ya en la cima de la leyenda del balompié andaluz y español. Tiene su hueco guardado.
Y ha querido mandarle un mensaje a sus aficionados más creyentes: "Béticos, desde aquí, el sitio donde me he vestido tantas veces para defender este escudo y estas trece barras del Real Betis Balompié, os digo que ha llegado el momento. Será mi última temporada en el Real Betis Balompié. Pero no es un adiós, es un hasta luego porque voy a seguir a vuestro lado defendiendo mi vida, porque el Betis ha sido mi vida. Lo viviré de otra manera, pero con la misma emoción. Os doy las gracias por todo, por acompañarme, por vuestro respeto, por vuestra admiración y todo lo que me habéis demostrado en los últimos años. Gracias siempre al Real Betis Balompié".
En sus vitrinas lucen las tres Copas del Rey que ganó con el Betis (2005 y 2022) y con el Valencia (2008). Y también figuran gestas, como haber conducido a los verdiblancos a la Liga de Campeones y al Málaga hasta la frontera de las semifinales de la máxima competición de clubes. Además, ha sido galardonado con varias distinciones en Sevilla, El Puerto -su pueblo- y Andalucía. Sin embargo, siempre le ha quedado la espina de haber sido excluido de la selección española desde que se impuso el estilo de juego combinativo. Participó en los Mundiales de 2002 y 2006, y en la Eurocopa de 2004. Pero ahí concluyó su etapa como internacional absoluto, en una decisión que sigue generando una amplia polémica entre la afición.
Sus estadísticas le contemplan con 615 partidos disputados en LaLiga, sólo superado ya por Andoni Zubizarreta -que jugó 622-. Ese es uno de los objetivos que le quedan por cumplir y puede interpretarlo como una meta realista, ya que cuenta en los planes de Manuel Pellegrini. Asimismo, ha dejado atrás a iconos béticos como José Ramón Esnaola, Julio Cardeñosa o Rafael Gordillo. Nadie ha jugado más partidos con la camiseta verdiblanca que Joaquín, el carismático capitán que también supo regatear a Manuel Ruiz de Lopera. Un punzón por la banda diestra que sedujo a los más grandes, siendo el Real Madrid el club que coqueteó con su contratación. Admirado por doquier, el gaditano suma hasta la fecha 66 goles, pero su dimensión excede sobremanera esa cifra. Así se constata con las reacciones que ha detonado el anuncio de su retirada.
"Fue un placer disfrutar de tu arte como valencianista. Mucha suerte en tu nueva etapa", le desea el Valencia, club al que llegó a cambio de 25 millones de euros y que le disfrutó desde 2006 y 2011. El Real Madrid también ha querido rendirse a su figura y ha emitido este mensaje: "Ante el anuncio de tu retirada, desde el Real Madrid te deseamos lo mejor a ti y a tu familia en esta nueva etapa de tu vida, Joaquín. Ha sido un honor compartir todos estos años de fútbol con una leyenda del Betis que representa los mejores valores de nuestro deporte".