El tenista español Carlos Alcaraz, vigente campeón del Masters 1.000 de Madrid, ya está en semifinales del Abierto madrileño tras doblegar este miércoles a un combativo Karen Khachanov por 6-4 y 7-5 en una hora y 51 minutos de partido.
El murciano, que remontó un 2-5 en la segunda manga, se enfrentará este viernes, el día de su 20 cumpleaños, en semifinales al croata Borna Coric, que venció al alemán Daniel Altmaier por un doble 6-3. Será su sexta semifinal de la temporada tras Buenos Aires, Río de Janeiro, Indian Wells, Miami y Barcelona.
El número dos mundial se impuso a su adversario en el duelo de golpes de derecha, al que también le rompió tres veces su saque, dos seguidos en el tramo final del segundo parcial. Con 31 golpes ganadores, seis errores no forzados y su superioridad en la red al ganar 13/18 puntos (un 72%), el español alcanzó su triunfo número 117 en sus primeros 150 partidos.
En su tercer enfrentamiento en arcilla (en los dos anteriores ganó el número dos de la ATP con un balance de 5-0 sets logrados el año pasado en Hamburgo y Roland Garros),
Alcaraz buscaba el revés de su rival en el primer juego del partido. El ruso ya demostró su principal arma: su 'drive'. Se llevó con oficio el primer parcial en un sorteo en el que el murciano eligió restar. Restaba a la altura del choque de ayer ante Alexander Zverev.
Con un 0-30 en contra, el Estadio Manolo Santana le animó. Khachanov neutralizó la primera subida a la red del local con un buen 'passing shot' de derecha. Alcaraz ganó cuatro puntos seguidos con dos 'winners' y dos errores de su rival. "Vamos Charlie" se dijo (1-1).
El verdugo de su compatriota Rublev fue muy firme con su servicio en su segundo turno al ganarlo en blanco. La derecha del número dos mundial aún no cogía forma. De la misma manera respondió el actual campeón en un juego con dos ganadores de derecha y dejada. Mostró su primera gran defensa a los ataques con el 'drive' del ruso.
El semifinalista en el Abierto de Australia continuaba sólido con su servicio. La estrategia del español de los 'globos' para causar los errores de su adversario con las voleas no funcionaron y fue sometido en este 'game'. Guiado por sus primeros, el tenista de 19 años venció con solvencia su juego. Con un "vamos" celebró el juego un choque disputado.
En el séptimo juego, el murciano generó tres bolas de 'break', que hizo daño con su derecha al resto. A la tercera firmó el primer quiebre del partido gracias a un golpe ganador de derecha cruzada metido en pista. Khachanov, que en su envite de octavos ante Rublev tan sólo había dado opción a una oportunidad de 'break', cedió su saque tras cambiar 'Carlitos' su estrategia al resto de darle altura a sus tiros y entrar en los intercambios desde fondo de pista (4-3).
El ruso replicó teniendo su primera bola de 'break', siendo muy agresivo en los segundos de Alcaraz. El español la salvó con un saque que le dio altura a la bola. En el 'deuce' fue superior y se situaba a un juego de apuntarse el primer set.
Del 40-0 al 40-40. Buena contradejada y su derecha profunda metieron en apuros al ruso. Primera bola de set para el murciano tras fallar su rival con su 'drive' cruzado y acertó en el siguiente punto para salvar dicha bola siendo agresivo subiendo a la red y conectar su 'winner' de derecha. El número 12 mundial sacó adelante este complicado juego con otro 'winner' con una volea en la red y un error del exnúmero uno con su derecha. (5-4).
Tras sus dos errores no forzados, el vigente campeón, con su 'drive' y primeros, salió vencedor en el décimo juego para llevarse la primera manga en su segunda bola de set en 49 minutos de partido.
El ruso llevó la iniciativa al inicio del segundo parcial. Alcaraz ya afinaba con su revés paralelo y los primeros guiaron al número 12 mundial. El murciano igualó el envite en un juego donde supo imponerse a los restos profundos de su rival. Sus 'winners' de derecha tras abrir la pista y sus dejadas seguían creciendo.
El exnúmero ocho del mundo también acumulaba golpes ganadores con su 'drive' y no dio opción al llevarse en blanco su segundo turno de saque.
Khachanov contó con dos bolas de break merced a su solidez desde el fondo de pista. El actual campeón del Abierto de Estados Unidos salvó el primero con un buen primer saque, pero no pudo en el siguiente punto y cedió su saque por primera vez en el partido al irse fuera su derecha profunda.
El murciano quiso recortar distancias inmediatamente y apretó poniéndose 0-30 con un 'passing' con su revés cruzado y una magnífica defensa. Sin embargo, el ruso reaccionó con mucha personalidad para dominar y confirmar el quiebre. Gritó "vamos" para celebrar este difícil juego.
'Carlitos' quería acortar los puntos. Le funcionó con sus dejadas, pero no con sus golpes para buscar ganadores. Tuvo que afrontar otra bola de 'break' que pudo solventar con otra gran dejada. La segunda bola de 'break' la salvó con un 'winner' de revés paralelo. El murciano logró vencer este juego muy celebrado por él para seguir a una rotura de igualar el segundo parcial.
En lo que parecía un juego dominado por el ruso, Alcaraz igualó un 40-0 dominando y provocando los errores de su contrincante. Fue agresivo al resto al adelantarse unos metros incluso en los primeros del número 12 mundial. Khachanov sacó un complicadísimo juego aunque no lograse conectar primeros. Causó la frustración del local que hablaba con su equipo al no hacer el suficiente daño con su resto. (2-5).
El exnúmero uno trasladó la presión a Khachanov al imponerse en su juego y obligar a su rival a ganarle con su servicio para igualar el encuentro.
Alcaraz fue más agresivo a por el 'break'. Causó una oportunidad de quiebre muy celebrada por el murciano en un juego trascendental en el que sus dejadas y su dominio en los rallies con el factor viento fueron claves para lograr la rotura y situarse a un juego de la igualada en la segunda manga. Consiguió igualar el segundo parcial con un juego lanzado por su derecha.
Hasta la fortuna le sonrió al español, que aprovechó una nueva bola de quiebre tras pasar su golpe con suspense ayudado por la red. Un juego que desencajó al ruso, que no se creía como perdió su saque. En el duodécimo juego, el número dos tumbó al ruso en su primera bola de partido. Con un Manolo Santana entregado, 'Carlitos' luchará con 20 años su pase a la final del domingo.