Sin necesitar su mejor versión, el tenista español Carlos Alcaraz se ha clasificado este viernes a la tercera ronda del US Open por tercer año seguido al doblegar al sudafricano Lloyd Harris en tres sets (6-3, 6-1 y 7-6) en dos horas y 31 minutos de partido.
Guiado por su derecha, su superioridad en la red y haciendo daño a los segundos de su rival, el actual campeón no dio opción al número 177 del mundo y se enfrentará en la tercera ronda al británico Daniel Evans, que eliminó en cuatro mangas al neerlandés Botic Van de Zandschulp (6-1, 1-6, 3-6 y 3-6).
La diferencia de ranking entre ambos tenistas podía prever un encuentro plácido para el español. Lloyd Harris, número 177 del mundo, se vio mermado por su lesión de muñeca y, en su Grand Slam favorito (llegó a cuartos de final en 2021), plantó batalla desde el inicio ante el vigente campeón. Dos de las principales armas del español, la dejada y la derecha cruzada, se vieron en un disputado primer juego –duró 9 minutos- en el que el sudafricano salvó dos bolas de quiebre y estrenó el marcador gracias a su potente saque y el ritmo que imprimía con su ‘drive’.
En su primer cara a cara, el jugador de 26 años buscaba el revés de su rival en su primer turno al resto. El tenista de Murcia replicaba forzando los errores de Harris con su derecha en un juego complicado, con poco ritmo y en el que neutralizó dos bolas de ‘break’ siendo agresivo entrando en pista para mantener la igualada en un comienzo igualado.
Lloyd Harris, que fue capaz de ganar a Rafael Nadal en el torneo de Washington 2021, no dio opción al número uno. Alcaraz avisó en la rueda de prensa previa de los “grandes tiros” de su adversario, los cuales se vieron en el tercer juego sumado a sus saques a la zona de la ‘T’. El jugador de El Palmar aceptó el desafío y acortó su segundo servicio con ‘palazos’ y primeros saques ante la agresividad del 177 de la ATP.
En el quinto juego, el exnúmero 31 del mundo bajó su nivel al no conectar primeros y ‘Carlitos’ sacó provecho de sus segundos para generar tres bolas de rotura. El actual campeón firmó el ‘break’ en su segunda oportunidad al provocar el fallo de su oponente que no supo responder al ‘globo’ en la red. Confirmó el quiebre con solvencia en un ‘game’ cómodo donde se apoyó en sus primeros y dejó otra dejada ‘marca de la casa’.
El envite se aceleró tras los dos primeros juegos que duraron 18 minutos. En un turno controlado, Alcaraz dejó un ‘puntazo’ para los ‘highlights’ ante la incredulidad de un Harris que seguía a una rotura de la igualada, aunque las sensaciones de su rival mejoraban al empezar a darle continuidad a su juego alegre y ofensivo guiado por su ‘drive’.
El campeón de Wimbledon afianzaba su saque al ganarlo de forma sólida con su dupla ‘derecha-primeros servicios’. Con 5-3, apretó al resto para cerrar el primer parcial por la vía rápida. El murciano castigaba los segundos del jugador de Sudáfrica, que también dejó un gran punto tras un ‘rallie’ de 23 tiros en el noveno juego. A pesar de estar perdiendo, Harris estaba disfrutando en la pista central neoyorquina. Se precipitó con su derecha al causar dos bolas de rotura para el número uno que se vio beneficiado por la doble falta del sudafricano y se llevó la primera manga en 44 minutos.
Alcaraz conservaba un buen porcentaje de primeros y quiso acortar los intercambios con saque y red y buscando golpes ganadores (hizo 10 en el primer set). Con dos potentes primeros salvó las dos bolas de ‘break’ que tuvo su adversario, el cual sufría cuando subía el ritmo el dos veces campeón de ‘majors’, y con un saque directo se puso por delante en el segundo parcial. La respuesta del número 177 mundial fue rotunda al ganar en blanco su servicio por primera vez en el duelo.
‘Charlie’ aún no afinaba con su revés. Una imprecisión que eclipsaba con su ‘drive’ y sus primeros en un juego donde Harris, agresivo en sus segundos, le costaba continuar el ritmo en los intercambios. Alcaraz también mejoró en su defensa a los primeros del africano que era exigido y no sabía cómo contrarrestar las subidas del español a la red en la que estaba siendo letal. La presión afectó a Harris que cedió su servicio con dos dobles faltas consecutivas (10 de 14 puntos ganados a los segundos del 177 mundial).
El vigente campeón del Abierto de Estados Unidos consolidó su renta en un juego controlado y en el que Harris volvió a sonreír en pleno sometimiento hispano. La derecha del murciano marcaba el ritmo en los intercambios y sumaba más ‘winners’ ante un sudafricano desarbolado desde el fondo de pista.
El jugador de El Palmar era cada vez más superior y jugaba a placer. Prueba de ello fue el primer punto del sexto juego donde hizo lo que quiso con su rival y sumó otro ganador con una volea cruzada en la red. Harris acumulaba errores no forzados y se desesperaba al hacer pocos primeros. Volvió a entregar su segundo turno de servicio con otra doble falta para que Alcaraz se colocase 5-1 y saque. Se apuntó la segunda manga en un juego muy plácido en el que el sudafricano erró con su ‘drive’.
El jugador español procuraba dar la puntilla a su oponente. Harris sabía la importancia del primer juego del tercer parcial y se lo llevó con oficio. El sudafricano fue completamente superado por un autoritario Alcaraz que movía por toda la pista a su rival incluso con segundos saques y cuya defensa desde el fondo de pista era infranqueable.
El Arthur Ashe se quedó con ganas de más del murciano al disfrutar de su tenis un set y medio en su debut ante el alemán Koepfer que no pudo terminar el encuentro por lesión. La pista central del último ‘grande’ de la temporada sí se divertía ante el juego del vigente campeón frente a Harris.
El exnúmero 31 del mundo seguía con opciones al volver a ser fiable con sus primeros saques, pero le costaba acercarse al ‘break’ por la superioridad del español. La precipitación le pudo costar caro al errar en tres puntos consecutivos del cuarto juego que provocó dos bolas de quiebre del africano. Neutralizó la primera con un buen primero y la segunda al no aprovechar Harris su segundo turno de servicio. Pese a su mejora al resto, Alcaraz no cedía (2-2).
El número 177, que eliminó al argentino Guido Pella en sets corridos, prolongó su mejora con su servicio que le servía para disputarle la manga al murciano. Tras el segundo descanso, Alcaraz se descentró y, en un set en el que ya sumaba 12 errores no forzados, tuvo que hacer frente a tres bolas de ‘break’. El sudafricano se vio beneficiado por la doble falta del vigente campeón que debía remontar si quería acabar el choque por la vía rápida (2-4).
El número uno del mundo espabiló y buscó la reacción inmediata. Harris, presionado, hizo una nueva doble falta que fue continuada por un fallo con su revés para que el de Murcia firmase el ‘contrabreak’, aunque continuaba siendo irregular en su juego.
En el octavo salvó tres bolas de rotura ante un Harris firme desde el fondo de pista. Alcaraz evitaba el segundo quiebre de su rival desde la defensa y con su velocidad de piernas para recuperar el sitio ante el gran turno de resto de su contrincante. La mejora del sudafricano exigió al campeón que volvió a igualar el set.
'Carlitos' dejó atrás su desconexión y subió su rimo en busca del 5-4 y saque. El 177 del ranking mundial continuaba en la lucha por el set y, con sufrimiento, conservaba la iniciativa en el marcador.
El primer cabeza de serie recuperó sensaciones en el décimo juego de un tramo final de set disputado. Las dejadas del murciano volvieron a ser una pesadilla para el sudafricano, que sufría cuando tenía que responder a los tiros desde su zona de revés. Alcaraz tuvo bola para el 6-5 y servicio pero su 'passing shot' se fue fuera, asegurándose su oponente el 'tie-break'. Harris fue muy agresivo con el fin de forzar el cuarto set. Apretó al español, cuya respuesta fue sólida al dominar los 'rallies' con su 'drive'.
En el desempate, el jugador de El Palmar sometía a su rival cuando subía la velocidad del juego con su derecha. El tenista sudafricano igualó un 3-1 y, dada la exigencia del duelo, el murciano festejó con rabia el 4-3 logrado gracias a una volea ganadora en la red. Harris volvió a los segundos saques y el de 2003 aprovechó el noveno punto para ponerse 5-4 y dos turnos de saque que se adjudicó para acabar un irregular set y no meter de lleno a su contricante en el partido. En su versión más intermitente, el número uno ya está en tercera ronda.