El Valencia ha prolongado este sábado la crisis del Barcelona, que encadena tres partidos seguidos sin ganar y se aleja de LaLiga tras empatar a uno en Mestalla.
La mínima mejora en el juego catalán no fue suficiente ante el cuadro valenciano y puede situarse a nueve puntos del liderato si el Girona hace los deberes ante el Alavés y a siete del Real Madrid si vence al Villarreal.
El Valencia estuvo muy cerca de emular al Granada, Alavés y Amberes. Lo evitó Iñaki Peña que repelió el disparo raso de Yaremchuk dentro del área. El ucraniano era, junto a Jesús Vázquez y Hugo Guillamón, las novedades en el elenco valenciano mientras que en el Barça fue Balde el cambio respecto al once inicial frente al Girona.
En un mal momento tras sus dos derrotas seguidas ante el cuadro gerundense y el Amberes, el Barcelona, aún en fase de construcción hacia su mejor juego, generó su primera ocasión en una transición rápida que finalizó Lewandowski con un golpeo cercano al lado derecho de Mamardashvili.
Los primeros compases del partido fueron disputados. El conjunto de Baraja estaba más cómodo alternando un juego vertical con la profundidad. A balón parado volvió a poner a prueba al portero visitante, que adivinó la dirección del testarazo de Mosquera.
Las dudas en el juego azulgrana se veían en Mestalla. Sin claridad asociativa, el combinado de Xavi replicó saliendo a la contra culminada por Lewandowski con un chut frontal que blocó el meta georgiano. Las transiciones rápidas y la amplitud por el flanco izquierdo fueron las bases ofensivas del actual campeón, que sufría ante la alta presión local, con las ideas claras y cuyo repliegue en pocos metros dificultaba el ataque posicional blaugrana.
El Valencia atascaba el juego interior visitante merced a sus líneas juntas y anticipación en la circulación rival. En este escenario, el elenco catalán se sentía más cómodo cuando salía al contragolpe, como evidenció en la siguiente oportunidad de gol de Lewandowski cuyo remate de tijera fue parado por el portero local. El polaco, en uno de sus peores momentos como jugador del Barça, no marca fuera de casa desde el 3 de septiembre en la tercera jornada ante Osasuna.
El choque permutó a una fase de más peligro barcelonés. Los de Xavi fueron profundos por sendos costados, con un Joao Félix más presente en el área local que Raphinha. El portugués asistió a Pedri que probó fortuna desde el balcón del área disparando de primeras en una acción que se fue cerca de la portería de Mamardashvili. El georgiano sí intervino en la siguiente ocasión a los pocos segundos en la que Lewandowski intentó sorprenderle con una vaselina mansa que atrapó sin problemas.
La recta final del primer tiempo fue reñida. La entidad che se situaba en campo rival con pocos pases y le faltaba convertir las aproximaciones en ocasiones manifiestas de gol. El Barça, por su parte, continuaba optando por la verticalidad intentando darle ritmo a su elaboración de juego. Gündogan estaba sabiendo interpretar el juego de su equipo al hacer desmarques de ruptura en más de un acercamiento.
En el inicio de la segunda mitad, el Barcelona tuvo más presencia en campo valenciano que su adversario, con dificultades para elaborar su juego ante la presión y recuperación tras pérdida azulgrana. Sin brillo en su posesión, el elenco de Xavi volvió a ser peligroso en transición en un ataque finalizado por Gündogan con un remate interior que se fue cerca del lado izquierdo de Mamardashvili.
El Barça supo sacar rédito de su verticalidad y se adelantó en su siguiente aproximación. De Jong inició la triangulación desde la frontal del área para habilitar a Raphinha con un sutil toque de exterior, el brasileño asistió a un Joao Félix que empujó a placer en el segundo palo. Era la tercera diana liguera del jugador cedido por el Atlético de Madrid.
El conjunto de Baraja asimiló el golpe y subió la intensidad y la altura en su presión. Fruto de su apuesta más arriesgada generó su primera oportunidad de gol nacida de las botas de Hugo Duro cuyo tiro salió centrado a las manos de Peña. Una llegada replicada por otra visitante en la que el golpeo de Félix dentro del área fue despejado por la zaga local.
El 0-1 dio más confianza al vigente campeón de Liga, más preciso en su circulación. Baraja buscó una alternativa metiendo a Canós por Yaremchuk. Una permuta ofensiva para volver a crear peligro a un Barcelona suelto y que estaba haciendo daño por la banda derecha con un Raphinha enchufado y que estuvo próximo del 0-2 en un zurdazo al palo corto rechazado por el meta georgiano.
El conjunto blaugrana no aprovechó su tramo de superioridad y no sentenció a un Valencia que igualó el envite en el 70’. Guillamón dejó en evidencia la poca contundencia de la defensa visitante al tener tiempo para colocarse el cuero y armar un potente disparo a la escuadra izquierda de Peña.
El 1-1 provocó la reacción de Xavi, que introdujo a Ferran Torres por Joao Félix. Baraja también hizo otra modificación metiendo a Amallah por Fran Pérez. Minutos después, en la mejoría valenciana, ambos técnicos movieron de nuevo a sus equipos: el Valencia hizo un triple cambio con las entradas de Foulquier, Marí y Yarek y el cuadro azulgrana sacó a Lamine Yamal.
Sin el alemán, Raphinha cambió de posición y ocupó la de interior. El brasileño, más activo en este segundo periodo, se quedó muy cerca del 1-2 en una doble oportunidad en la que Mamardashvili y Yarek frenaron los disparos del exfutbolista del Leeds.
En la recta final, el Barcelona arriesgó en busca del segundo tanto, mismo objetivo de un Valencia que también fue a por la victoria en el descuento de seis minutos. Araujo adelantó su posición y protagonizó una llegada peligrosa azulgrana que se fue por poco. Dos minutos después, fue Raphinha el que generó peligro con un centro chut que no encontró rematador. Ferran tuvo la última y no pudo evitar el tercer tropiezo blaugrana en forma de empate, celebrado por el Valencia que resistió al asedio rival.
1 – Barcelona: Iñaki Peña; Cancelo, Araujo, Koundé, Balde; Pedri, Gundogan (Lamine Yamal, m.81), Frenkie de Jong; Raphinha, Lewandowski y Joao Félix (Ferran, m.72)
Goles: 0-1, m.55: Joao Félix. 1-1, m.70: Guillamón
Árbitro: Ortiz Arias (Comité madrileño). Amonestó a Fran Pérez por parte de los locales y a De Jong y Cancelo por parte de los visitantes
Incidencias: Partido correspondiente a la decimoséptima jornada disputado en el Estadio de Mestalla ante 46.492 espectadores. Antes del inicio del partido, el exjugador del Valencia, David Silva, protagonizará el saque de honor como parte del homenaje que se le ha rendido en el día de hoy.