Con coraje y corazón, el Atlético pasó de la depresión al éxtasis. El Metropolitano por fin vivió una noche mágica en la Liga de Campeones. Tocado tras caer en Cádiz, el Atlético de Madrid no falló en su duelo más importante de la temporada 'cargándose' al todopoderoso Inter, que llegaba lanzado a esta cita y con la vitola de favorito. Un equipo que perdió por primera vez esta temporada fuera de casa frente a un inmenso 'Atleti' que mantiene la ilusión en una campaña de 'montaña rusa' que pintaba a acabarse esta noche.
Sin alegrías continentales destacables en su campo desde aquella victoria ante el Liverpool en 2020 o la Juventus de Cristiano Ronaldo en 2019, la escuadra de Simeone tumbó al líder italiano, que no perdía desde el 20 de diciembre, demostrando su doble cara este curso: es de los mejores de Europa como local y de los peores a domicilio.
Eliminado de Copa y a 14 puntos del Real Madrid, el Atlético se agarraba a la Champions para no dar por concluida su temporada a mediados de marzo. La misión era muy difícil, puesto que se enfrentaba a uno de los mejores equipos de Europa: el Inter, actual subcampeón de la Liga de Campeones. Para remontar el 1-0 de la ida, Simeone apostó por su once de gala, con Griezmann como principal novedad. El 'Principito' no jugaba desde San Siro y era la esperanza para eliminar al cuadro italiano, invicto en sus últimos 15 partidos.
El líder destacado de la Serie A, con 16 puntos de ventaja sobre el Milán, pudo alinear de inicio a su mejor once, incluidos Çalhanoglu y Thuram, recuperados a tiempo. Con solo dos derrotas en sus 38 encuentros de este curso, el elenco de Inzaghi resistió al inicio intenso de su rival. Un comienzo donde concedió una ocasión clara de Lino, que se plantó en el área con una cabalgada imponente finalizada con un golpeo cruzado buscando el palo largo de Sommer que paró. El 'Atleti' ya había hecho más en ataque que en Italia, puesto que no disparó entre los tres palos en el duelo de ida.
Tras la ocasión de Lino, el Inter llevó la iniciativa del choque. Sin precipitarse en su elaboración de juego, movía el balón por todo el campo frente a una formación española ejerciendo una presión posicional que no incomodaba del todo al bloque interista. En esta fase del partido, los 'nerazzurri' dieron su primer aviso a la contra: Dumfries se encontró en dos ocasiones seguidas con Oblak, providencial en ambos tiros a su palo corto en el 13'.
El combinado milanista retaba a su oponente a subir su línea de presión. Sacaba el balón sin dificultades, aunque no lograba romper la solidez local en el último tercio. La retaguardia rojiblanca fue determinante en el segundo contragolpe visitante al frenar el centro lateral de Dimarco que buscaba a Thuram, desmarcado en el segundo palo.
Al club colchonero también le costaba encontrar espacios en sus ataques posicionales. En frente tenía un ordenado Inter plantado con un 5-3-2 y rápido en el repliegue. Griezmann y Morata, la dupla goleadora de esta campaña, firmaron las dos siguientes oportunidades: la del francés fue un tiro forzado desviado y la del español, un remate de cabeza blocado por Sommer.
Las dos ocasiones animaron al equipo de Simeone. Frenó el sometimiento transalpino gracias a su recuperación tras pérdida. A su mayor protagonismo con el esférico, generaron peligro a través de centros laterales que eran despejados por su adversario.
El Internazionale demostró en el Metropolitano la variedad de su juego. Merced a su primera acción vertical puso más de cara la eliminatoria. Una verticalidad por el flanco derecho culminada por Dimarco a placer en el área chica superando a Oblak con un golpeo raso.
A dos de la prórroga, la remontada se ponía más complicada. Sin embargo, el Atlético tiró de coraje, corazón y, una dosis de fortuna, para nivelar la contienda dos minutos después. Griezmann, que no anotaba desde aquel golazo al Real Madrid en los octavos de Copa disputado el 18 de enero, se aprovechó de la poca contundencia de Bastoni en el área pequeña y batió a Sommer con un tiro ajustado que provocó el rugido del Metropolitano. Una diana, la sexta en Champions, con la que igualaba a Haaland, Mbappé y Kane como máximos anotadores de la competición.
En la recta final del primer tiempo, el Atlético fue superior. Empujó al Inter a defender en campo propio, dominaba con balón y fue más agresivo en la presión. Una presión alta de Llorente, como pedía el duelo en estos instantes, provocó la ovación local en un final de primer periodo donde 'Grizzi' se quedó cerca de su doblete en un disparo frenado por Pavard. Fue la última ocasión de unos primeros 45 minutos de más a menos del Inter y lo contrario para la entidad madrileña.
La segunda parte fue reñida en sus primeros compases. Los dos equipos pisaron campo contrario y a ambos les costaba crear ocasiones de gol por la anticipación en la recuperación del balón y la imprecisión en sus respectivos juegos corales. Tras unos cinco minutos iniciales sin peligro para sendos guardametas, el Atlético creó su primera ocasión gracias a su profundidad por el flanco derecho. Llorente se impuso a Bastoni y centró al área donde Griezmann disparó con su pierna menos buena topándose con Sommer.
El conjunto de Inzaghi optó por el fútbol control sin arriesgar en su campo. El Atlético, salvo Llorente, no ejercía una presión alta. Sin incomodar a los interistas en la salida de balón, sí era peligroso por la banda derecha de un Marcos incombustible. El jugador español participó en la segunda acción reseñable con otro centro raso al área en la que Morata no estuvo preciso al rematar defectuoso.
Los de Simeone no cambiaron la tónica en sus ataques posicionales. Seguían atascados y poco lúcidos en su juego interior, optando por la amplitud del campo ante una escuadra milanista sólida y muy trabajada en labores defensivas. Notable en defensa, el líder del 'Calcio' tampoco estaba acertado con balón, al precipitarse en más de una salida con el fin de armas contras e impreciso en sus desplazamientos en largo.
El marcador continuaba sin moverse y el entrenador argentino fue ofensivo introduciendo a Correa y Riquelme por De Paul y Lino en el 71'. Escasos segundos después, el técnico italiano también realizó una doble permuta dando entrada a Acerbi y Darmian por Bastoni y Dumfries. 'Roro' tuvo incidencia en ataque al probar desde media distancia con un chut cercano al lado derecho de la meta transalpina.
Al 'Atleti' le quedaba menos tiempo para alargar la eliminatoria. Por ello, adelantó su posicionamiento y arriesgó. Un paso al frente que aprovechó el bloque 'azzurro' para protagonizar otra contra conducida por Lautaro que habilitó a Thuram, desacertado al marcharse por arriba su disparo.
El factor físico comenzó a notarse a partir del 70'. Simeone renovó su mediocampo metiendo a Barrios por Molina, cuya desmarcación fue ocupada por Llorente, y a Memphis por Morata. El neerlandés no tardó en tener protagonismo en el área rival con su clásico juego de espaldas con el que generó una ocasión amortiguada por Darmian.
El Inter continuaba amenazando con las contras. Con su adversario volcado, Lautaro fue más protagonista en esta segunda parte e hizo daño como asistente. Otro pase entre líneas lo recibió Barella que no pudo superar a Oblak. Aún sin cerrar el partido, el Atlético hundió a su oponente que se libró del 2-1 gracias al palo derecho de Sommer que escupió el derechazo de Memphis en el 85'.
El exjugador del Barcelona se confirmó como revulsivo del choque haciendo el 2-1 en el 87'. El delantero holandés culminó con determinación una combinación rápida local e igualó la eliminatoria con un derechazo cruzado. Una diana muy celebrada de un Metropolitano desatado.
El fútbol es un estado de ánimo y el todopoderoso Inter, con 13 victorias en sus primeros 13 encuentros de este 2024, notó el golpe psicológico que se quedó a pocos metros de quedar eliminado. Riquelme protagonizó la última ocasión construida de forma vertical y finalizada sin coger portería al salir su tiro por encima de la meta interista en la última jugada del partido, que iba a contar, al menos, con 30 minutos más.
El desgaste físico fue considerable y ambos equipos lo sufrieron en una prórroga con varias pérdidas. El Inter supo recomponerse del mazazo y se apuntó la primera ocasión en un centro lateral rematado por Thuram sin éxito. El cuadro colchonero replicó poco después por medio de una internada de Riquelme acabada por Memphis cuyo disparo de primeras lo atajó el portero suizo.
La prórroga fue discontinua, con más de una interrupción. La más duradera fue por atender a Çalhanoglu. El combinado milanista llevó la iniciativa con el cuero y volvió a generar peligro a balón parado con un testarazo de Lautaro cercano al palo corto. La respuesta rojiblanca era en transición. Memphis estaba siendo una pesadilla para la formación visitante y causó la cartulina amarilla de Çalhanoglu. El turco cortó una contra cerca de la frontal provocando una falta ejecutada por el neerlandés sin lograr supera la barrera.
El 'Atleti' fue mejor en el tramo final del primer tiempo de la prórroga en el que sumó otro golpeo a puerta con la firma de Correa. El tiro del argentino salió centrado. El '10' rojiblanco formó con Memphis la dupla de la segunda parte del tiempo suplementario al marcharse Griezmann, muy fatigado en su regreso, por Saúl.
En el segundo tiempo de la prórroga, el grupo italiano impuso su juego. Llegó menos cansado a esta fase del choque y, a través de su juego asociativo, hundía a su rival. Çalhanoglu tuvo la única ocasión transalpina en una falta directa desviada. El Atlético procuró crear peligro por medio de contras sacando partida del estado de forma de Memphis y la electricidad de Riquelme. Los dos jugadores comandaron la ofensiva atlética, insuficiente para evitar los penaltis.
En la decisiva tanda, el Inter comenzó mandando con un obús de Çalhanoglu neutralizado por Memphis. En el segundo turno, Oblak paró el penalti a Alexis y Sommer hizo lo propio con el de Saúl. El meta esloveno fue decisivo otra vez al amortiguar el golpeo de Klaassen. Riquelme puso por primera vez al Atleti en ventaja engañando a Sommer. Acerbi y Correa no fallaron. Lautaro, el 'pichichi' interista con 26 goles en 36 encuentros, erró su pena máxima y desató la locura de un Atlético que, cuatro años después, vivió una noche grande en su fortín en el que sumó su 29ª novena victoria en los últimos 32 partidos.
Este viernes conocerá a su rival en cuartos, que puede ser cualquiera de estos siete al tratarse de un sorteo puro: Real Madrid, Barcelona, Manchester City, PSG, Arsenal, Bayern o Borussia Dortmund.
1 (2) - Inter: Sommer; Dumfries (Darmian, m. 71), Pavard, De Vrij, Bastoni (Acerbi, m. 71), Dimarco (Bisseck, m. 83); Barella (Frattesi, m. 83), Calhanoglu, Mhkytarian (Klaassen, m. 110); Lautaro Martínez y Thuram (Alexis Sánchez, m. 101).
Goles: 0-1, m. 33: Dimarco. 1-1, m. 35: Griezmann. 2-1, m. 87: Memphis.
Penaltis: 0-1: Çalhanoglu, gol. 1-1: Memphis, gol. 1-1: Alexis Sánchez, para Oblak. 1-1: Saúl, para Sommer. 1-1: Klaassen, para Oblak. 2-1: Riquelme, gol. 2-2: Acerbi, gol. 3-2: Correa, gol. 3-2: Lautaro, fuera.
Árbitro: Szymon Marciniak (Polonia). Amonestó con tarjeta amarilla a los locales Hermoso (m. 40) y Koke (m. 89) y a los visitantes Calhanoglu (m. 103), Acerbi (m. 105) y Buchanan (m. 117).
Incidencias: partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones, disputado en el estadio Cívitas Metropolitano ante 69.196 espectadores, que establecieron un récord de asistencia en el actual campo rojiblanco.