Los penaltis acabaron con la sequía copera del Athletic Club de Bilbao. Un épico desenlace de una disputada y emocionante final en la fiesta del fútbol español que, dos años después, se decidió en la ronda fatídica.
40 años después y tras cinco finales perdidas del torneo del KO en los últimos 15 años, el equipo bilbaíno volvió a saborear la gloria de la Copa del Rey ante el Mallorca. Un trofeo que no levantaba desde el año 1984. La Gabarra saldrá, por fin, para festejar la 24ª Copa de la historia rojiblanca.
La Cartuja acogía una final histórica. Una contienda que se producía por primera vez entre sendas escuadras, ansiosas por volver a ganar la competición copera. Ambos se clasificaron a la final de Sevilla tras sorprender al Atlético de Madrid y la Real Sociedad, respectivamente. El Athletic buscaba su 24ª Copa, la 25ª según el club, y el Mallorca, la segunda en su cuarta final.
Para este partido, Valverde sacó su once de gala y Aguirre apostó por dos delanteros –Muriqi y Larín-, con la principal novedad de Darder, en lugar de un Mascarell que no llegaba en plenitud debido a unas molestias físicas. Presentados los onces, el cuadro ‘león’ empezaba su sexta final del torneo del KO en los últimos 15 años generando peligro con una de sus mejores armas: el contragolpe. Nico Williams, que no jugó ante el Real Madrid por precaución, avisó al elenco bermellón con una prodigiosa conducción finalizada con un golpeo cercano al lado derecho de Greif.
Los Williams fueron una pesadilla para el Barcelona y para el ‘Atleti’. Dos jugadores diferenciales a los que el técnico mexicano buscaba neutralizar con una defensa comprometida. Iñaki estaba teniendo más protagonismo que su hermano frente a un combinado balear sólido con su 5-3-2 y que optó por un fútbol directo con pases en largo para romper líneas de presión y situarse en campo rival.
Ante el rocoso sistema bermellón, el equipo bilbaíno construía con temple sus ataques posicionales con el fin de cansar a su adversario, con las líneas juntas en su terreno de juego. En una fase de mayor dominio vasco con balón, De Galarreta protagonizó el primer tiro a puerta al disparar desde la frontal en una acción parada por el portero eslovaco. Desde el pico del área llegó la réplica mallorquinista: Muriqi aprovechó un error y finalizó su jugada con un chut frontal despejado por Agirrezabala.
La ocasión del delantero kosovar fue el preludio del 0-1, logrado con una de las mejores bazas del Mallorca: el balón parado. González, que anotó en la vuelta de semis ante la Real, empezó la serie de oportunidades: su disparo fue amortiguado por Paredes, el rechace lo recogió Copete que se topó con el meta español y Dani Rodríguez hizo el primero con un tiro colocado al palo largo. Era el primer tanto contra su contrincante en tres partidos (4-0 en San Mamés y 0-0 en Son Moix).
El 0-1 repercutió en el Athletic. Encadenó más de un minuto incómodo y con dudas en su juego asociativo. Por su parte, los de Aguirre dieron continuidad a su firmeza defensiva y su fútbol vertical. El club del País Vasco dejó atrás su atasco con el cuero y volvió a crear peligro merced a su profundidad por el flanco derecho en una jugada culminada por Guruzeta con un golpeo ajustado atajado por el guardameta eslovaco.
La oportunidad del ‘pichichi’ rojiblanco animó al segundo equipo más laureado de la competición, más presente en campo bermellón. El bloque ‘león volvió a apostar por la apertura de las bandas encontrando a los Williams con más asiduidad. Nico metió el miedo al Mallorca en la recta final del primer tiempo finalizando una cabalgada por el flanco izquierdo en la que combinó con Yuri y batió a Greif con un derechazo anulado por fuera de juego.
En los últimos compases del primer periodo destacaron dos factores: el balón parado y Nico Williams. El poderío aéreo visitante continuaba siendo un incordio para un Athletic liderado por el pequeño de los Williams, que tuvo otra ocasión manifiesta de gol que se marchó cerca de la portería mallorquinista. Guruzeta se apuntó la última oportunidad con un disparo cruzado que dio fin a una primera parte reñida y en el que el planteamiento del ‘Vasco’ Aguirre se impuso al del ‘Txingurri’.
Con Vesga en lugar de Prados, el Athletic se quedó cerca de encajar el 0-2 en el primer minuto de juego de la segunda mitad: las dos referencias ofensivas del Mallorca conectaron y Larín, tras ganarle el cuerpo a cuerpo a Vivian, armó el disparo topándose con Agirrezabala. Un susto que activo a los ‘leones’, dominadores en los minutos posteriores.
Tras un tiro desviado de Galarreta, el cuadro bilbaíno empató la final gracias a la conexión Nico Williams – Sancet. El extremo español robó el cuero a Rodríguez en la frontal del área y demostró su calidad técnica con balón al filtrar un pase entre líneas para su compañero que superó a Greif con un golpeo al palo largo.
Con la final igualada, el quinto clasificado de LaLiga empezó su fase de sometimiento en la que se libró del 1-2 en un centro forzado de Muriqi que impactó con el palo izquierdo. Una acción aislada, puesto que la escuadra vasca, comandada por un eléctrico Nico Williams, empujó a su rival a su área.
Aguirre buscó soluciones en el banquillo para frenar el dominio bilbaíno. El entrenador mexicano metió a Antonio Sánchez y Morlanes por Larín y Darder, modificando su dibujo táctico a un 5-4-1. Los dos cambios fueron positivos para el club balear porque frenó el sometimiento rival y tuvo más tiempo el esférico.
El choque bajó de ritmo en un escenario más disputado. El Athletic también creó peligro a través del balón aéreo con sendos remates mansos de cabeza de Iñaki Williams y Vesga. Tras la ocasión del centrocampista español, el entrenador norteamericano volvió a renovar su medular dando entrada a Radonjic por Rodríguez. El serbio tardó poco en tener incidencia ofensiva al culminar una aproximación con un chut raso desde el balcón del área que no cogió portería.
El panorama del choque presagiaba un desenlace en el tiempo suplementario. Los dos equipos notaron el desgaste físico y a los dos finalistas les costaba generar serio peligro en las áreas. Fuera de ellas, Yuri finalizó una aproximación con un disparo cruzado lejano que atrapó Greif.
Con Unai Gómez como sustituto de Galarreta, el partido fue irregular en los últimos minutos del segundo periodo. La imprecisión estuvo presente en sendos conjuntos que se tomaban un respiro cuando se cortaba el juego en forma de faltas. Fue el Athletic el que se quedó más cerca de la diana de la victoria con dos ocasiones consecutivas en el descuento: el meta eslovaco paró el tiro frontal de Vivian y Guruzeta no acertó en su testarazo al segundo palo.
Valverde hizo tres permutas para la prórroga: entraron Berenguer, Muniain y Raúl García por Iñaki Williams, Sancet y Guruzeta. El ‘10’ del Athletic tuvo en sus botas la primera ocasión del tiempo extra que no supo aprovechar al salir por arriba su remate de volea en el interior del área.
El inicio de la prórroga fue discontinua al haber más de una interrupción. En este choque intermitente, el equipo rojiblanco transmitió más peligro. Muniain sumó otra ocasión, esta vez a balón parado, con una falta lateral que se fue cerca del lado derecho de Greif.
El factor físico fue más palpable en el tramo final de la primera mitad de la prórroga. Yuri y Copete se marcharon exhaustos y fueron reemplazados por Lekue y Nastasic. El poderío aéreo mallorquín apareció de nuevo en la última jugada en un centro de Morlanes que casi peina Sánchez.
En la segunda parte de la prórroga, el Athletic comenzó imponiendo su juego. Su rival frenó más de un disparo fuera del área. Berenguer y Muniain lideraban el ataque ‘león’ ante un Mallorca replegado y más agotado físicamente. Con las energías justas, el cuadro de Aguirre se salvó del 2-1 gracias a una determinante intervención de Maffeo que desvió el remate de Nico Williams en el área chica.
Del posible 2-1 al cercano 1-2. Muriqi se impuso a los centrales y su testarazo picado exigió una gran parada de Agirrezabala, muy atento a su palo corto. Neutralizada esta ocasión, los de Valverde retomaron su constante peligro que no pudo convertir en oportunidades manifiestas de gol y la final se iba a decidir en los penaltis.
Esta vez, los penaltis no sonrieron al Mallorca como en la vuelta de semifinales frente a la Real Sociedad. Morlanes y Radonjic erraron sus penas máximas ante un Athletic que anotó los cuatro, siendo Berenguer el que acabara con la tanda para desatar el éxtasis bilbaíno.
1 - Mallorca: Greif; Gío González, Valjent (Maffeo, m.91), Raillo, Copete (Nastasic, m.107+), Lato (Van der Heyden, m.109); Samu Costa, Sergi Darder (Antonio Sánchez, m.62), Dani Rodríguez (Radonjic, m.73); Larin (Morlanes, m.62) y Muriqi.
Goles: 0-1, m.21: Dani Rodríguez. 1-1, m.50: Sancet.
Penaltis: Muriqi, gol: 1-0. Raúl García, gol: 1-1. Morlanes, para Agirrezabala. Muniain, gol; 1-2. Radonjic, fuera. Vesga, gol: 1-3. Antonio Sánchez, gol: 2-3. Berenguer, gol: 2-4.
Árbitro: José Luis Munuera Montero (Comité Andaluz). Mostró tarjeta a Paredes (m.27), del Athletic; y a Muriqi (m.91) y Radnjic (m.118), del Mallorca.
Árbitro VAR: Eduardo Prieto Iglesias (Comité Navarro).
Incidencias: Final de la Copa de Rey disputada en el Estadio de La Cartuja lleno por unos 60.000 espectadores. de total del aforo, dos tercios eran seguidores del Athletic y un tercio del Mallorca. presenció el partido el seleccionador nacional Luis de la Fuente.