Con permiso de Elena Rybakina y Coco Gauff, Aryna Sabalenka ha vuelto a demostrar este lunes por qué es la principal alternativa a disputar el reinado de Iga Swiatek en Roland Garros.
La bielorrusa, autoritaria con su derecha y fiable con sus tiros planos, doblegó a Emma Navarro en una hora y 10 minutos para encadenar sus segundos cuartos en el Abierto de Francia en los que se enfrentará a la ganadora del duelo entre la local Varvara Gracheva y la rusa Mirra Andreeva.
Sabalenka se citó con Navarro en octavos tras eliminar a Paula Badosa en dos sets diferenciados. Como la española, arrollada en el segundo parcial, la estadounidense fue sometida desde el inicio del partido. Perdió su saque en blanco, no tuvo opción en el primer servicio de la actual campeona del Abierto de Australia y sufrió en su segundo turno en un difícil comienzo de superioridad de su rival, autoritaria con sus potentes golpes planos con los que metió presión al generar cuatro bolas de 'break'. A la cuarta logró el 'doble-break'.
Con cuatro puntos perdidos en sus dos primeros servicios, la bielorrusa encarriló el primer parcial confirmando su segunda rotura del partido. Como réplica, la número 24 del mundo subió su agresividad metiéndose en pista, una estrategia que le funcionó en el quinto juego para frenar la racha triunfal de su adversaria.
En blanco, guiada por sus primeros, se colocó a un juego de su séptimo set consecutivo en el Grand Slam parisino. Sin oportunidad al resto por un buen turno de Navarro, con su saque no dio opción. Ganó la primera manga en 31 minutos.
En su segundo cara a cara -el primero lo ganó la norteamericana este año en octavos de Indian Wells-, el panorama siguió siendo el mismo: Sabalenka lideraba los 'rallies' en los que encarrilaba los puntos cuando conectaba tiros planos ajustados, especialmente con su 'drive' con el que sumaba ya 10 ganadores. Para romper el ritmo, Navarro alternaba restos planos con devoluciones con efecto y altura. Una estrategia que no era suficiente para dejar de ser dominada.
Tras empezar ganando el segundo set, la subcampeona de Roma y Madrid volvió a apretar en su segundo juego al resto generando tres bolas de quiebre. Con un 'winner' de revés cruzado se puso 2-1 y servicio. Para afianzar su ventaja tuvo que superar a una combativa rival que llevó al 'deuce' el cuarto juego.
Navarro, que llegó a octavos eliminando a su compatriota Keys, continuaba sufriendo cuando su oponente entraba en pista para conectar derechas enérgicas. Con bola de 'break' neutralizada, la jugadora de EE.UU mantuvo su servicio para continuar a una rotura de igualar el marcador.
Imperial con su derecha, con el revés también estaba fina. A estas dos armas añadió su estabilidad con primeros para volver a protagonizar un juego plácido al saque. Segura al servicio, al resto seguía siendo difícil de superar. Navarro, inferior cuando intercambiaba golpes desde el fondo de pista, sacó adelante otro sufrido turno en el que fueron claves su agresividad y sus primeros abiertos.
La estadounidense, con una mejor defensa desde el fondo de pista, redujo el dominio del primer set e hizo trabajar más a la segunda cabeza de serie en el octavo juego para rozar los cuartos de final. Los alcanzó con su cuarto 'break' del partido aprovechando su primer 'match-point'. Registrando un 8-0 en sets ganados, Sabalenka confirmó que va muy decidida a por su primer Roland Garros.