El enfrentamiento se produce un año en el que los tres dominadores del tenis en lo que va de siglo pasaron por París. Novak Djokovic se retiró lesionado tras ganar su duelo de octavos al argentino Francisco Cerúndolo; tras un año casi inactivo, Rafa Nadal cayó en primera ronda contra el alemán Alexander Zverev; y, ya retirado, Roger Federer inauguró una pista de tenis con su nombre en un municipio deprimido junto a la capital francesa.
Durante años, los tres coparon los puestos más importantes y obligaron a generaciones enteras a darse de bruces contra su poderío. Pero el tiempo pasa y su pujanza declina a medida que surgen otros nombres.
Sinner será el vigésimo noveno jugador que alcanzará el número 1 del mundo, el próximo lunes, y Alcaraz lo fue con 19 años y se convirtió en el más joven de la historia.
Junto al británico Andy Murray y al ruso Daniil Medvedev, son los únicos que lo han hecho durante el triunvirato del "Big 3".
Por edad, 22 años el transalpino, 21 el español, encarnan la hornada que ha vivido el final del dominio de los tres magníficos que han ganado 66 de los 83 últimos Grand Slam, el 80 % de todos los disputados desde que Federer levantó el primero en Wimbledon 2003.
Entre ese momento y la victoria de Alcaraz en el Abierto de Estados Unidos de 2022, su primer Grand Slam, apenas un puñado de tenistas han podido inscribir su nombre en el palmarés de un grande, una tendencia que empieza a cambiar.
Roland Garros será el segundo Grand Slam consecutivo sin ningún "Big 3" en la final y por segunda vez en todo el reinado de esos tenistas, se encadenarán dos grandes consecutivos sin que ellos levanten un trofeo.
"Ojalá nos enfrentemos muchas veces los próximos 10 y 15 años", dijo Alcaraz tras clasificarse para semifinales, dando por bueno el augurio que indica que él y el italiano están llamados a protagonizar la rivalidad en las próximas temporadas.
Un cara a cara que en París vivirá un capítulo particular, con ambos bien situados en los primeros puestos del ránking, sin que a nadie impresione ya verlos ahí arriba.
Será el noveno entre ellos, que ya han dejado algunos para la galería, de entre los que destaca el que jugaron en el Abierto de Estados Unidos de 2022, en el que el español levantó una bola de partido para acabar remontando en cinco sets y durante cinco horas y cuarto de juego que terminó en la madrugada neoyorquina.
Están empatados a cuatro victorias y de la Philippe Chatrier saldrá uno de ellos con el balance positivo. Sinner tiene garantizado el número 1, pero el italiano no dejó que el brillo de esa consecución le cegara y advirtió de que "aquí lo que importa es el partido del viernes".
Alcaraz y Sinner se medirán este viernes, en torno a las dos y media de la tarde, en la primera semifinal de Roland Garros y el duelo augura emociones fuertes y mucha competitividad, algo que demuestran los números: 13 títulos ATP conquistados por cada uno, un 4-4 en el cara a particular en el circuito.
Los datos que publica la ATP muestran la igualdad existente entre Alcaraz y Sinner, quienes protagonizarán algo parecido a una final anticipada, aunque la amenaza por la otra parte del cuadro, con un Alexander Zverev-Casper Ruud, vaticina también una dura batalla para el que resulte vencedor de la eliminatoria.
El murciano, que presenta un bagaje de 178 victorias y 48 derrotas como profesional y un 50-10 en los torneos de Grand Slam, tendrá enfrente a un rival que acredita un bagaje de 223-76, con un 50-16 en los major.
Será la primera vez que se crucen en París después de haberlo hecho ya en los octavos de final de Wimbledon 2022, con victoria de Sinner por 1-6, 4-6, 7-6 (8) y 3-6; y en los cuartos del Abierto de Estados Unidos, con triunfo de Alcaraz por 6-3, 6-7 (7), 6-7 (0), 7-5 y 6-3.
Son dos de los ocho enfrentamientos entre ambos y el equilibrio también se mantiene ahí, con un 4-4 en el cara a cara. Las otras victorias del español se produjeron en la segunda ronda del Masters 1.000 de París-Bercy 2021 (7-6 (1) y 7-5) y en las semifinales de las dos últimas ediciones del Masters 1.000 de Indian Wells, en la de 2023 por 7-6 (4) y 6-3 y en la de 2024 por 1-6, 6-3 y 6-2.
Mientras, los demás triunfos del transalpino llegaron en la final del ATP 250 de Umag 2022 (7-6 (5), 1-6 y 1-6), en las semifinales del Masters 1.000 de Miami 2023 (7-6 (4), 4-6 y 2-6) y también en las semifinales del ATP 500 de Pekín 2023 (6-7 (4) y 1-6).
Hubo antes un duelo cuando ni uno ni otro habían debutado como profesionales y se lo llevó el palmareño por 6-2, 3-6 y 6-3 en el ATP Challenger de Alicante en abril de 2019. Entonces Carlos tenía 15 años y Jannik 17.
En cuanto a títulos del circuito, los dos acumulan 13 y al más alto nivel gana Alcaraz, que se llevó el US Open de 2022 y Wimbledon 2023. Sinner fue el ganador del Abierto de Australia este año.