Hasta el domingo, se daba por hecho que Vinicius Júnior iba a ganar su primer Balón de Oro a sus 24 años. Sin embargo, a partir de este lunes el rumbo cambió y el favorito pasó a ser Rodri. Un favoritismo que aumentó a raíz de la decisión del Real Madrid de no acudir a la gala de la 68ª edición en París.
Por una diferencia mínima, el centrocampista español del Manchester City se impuso a 'Vini' y relegó a Messi como ganador del Balón de Oro, el segundo español tras 64 años de sequía -Luis Suárez ganó el primer Balón de Oro en 1960-.
Rodri, que para muchas personas debió alzar el Balón de Oro del 2023 -lo ganó Lionel Messi-, ha hecho historia para el fútbol español al ser el quinto en ganar el premio individual más deseado. Además de Suárez, se une a Alfredo Di Stéfano y a las jugadoras Alexia Putellas, ganadora en 2021 y 2022, y Aitana Bonmatí, que afianzó su dominio como mejor jugadora del mundo al conquistar el Balón de Oro por segundo año consecutivo.
Los méritos colectivos del mediocentro de 28 años fueron cuatro, destacando la Eurocopa ganada con España en Alemania y su cuarta Premier League con el City de Pep Guardiola.
Rodri, que se perderá lo que resta de temporada por una lesión de ligamentos en su rodilla derecha, fue pieza clave en la cuarta Eurocopa de la historia de la selección española. Autor del tanto que inició la remontada ante Georgia en octavos, el mediocentro fue titular en seis de los siete partidos -no jugó ante Albania- y lideró la elaboración de juego del conjunto de De la Fuente.
No solo fue el líder del mediocampo español, también lo fue del todopoderoso Manchester City que ganó tres de los seis títulos de la temporada pasada -Premier, Mundial de Clubes y Supercopa de Europa-. Con el pivote español como titular, los 'citizens' solo perdieron un partido en toda la campaña (final de la FA Cup ante el United).
El exjugador del Atlético de Madrid, que disputó 66 envites participando en más de 6.100 minutos de juego, logró ganar un premio que estuvieron cerca de ganarlo sus compatriotas Xavi Hernández (2009, 2010 y 2011), Andrés Iniesta (2010 y 2012), Fernando Torres (2008), Íker Casillas o Raúl González (2001).
Además, Rodri logró el primer Balón de Oro de la historia del Manchester City. Haaland y De Bruyne estuvieron en los podios del año pasado y del 2022.
Cuatro años después, un delantero no ganó el Balón de Oro. Luka Modric levantó este premio en 2018.