El diez veces ganador de este torneo, que desde 2008 solo lo había jugado una vez con un ránking tan bajo, no pudo relajarse ante un debutante en un Grand Slam y sumó su triunfo número 378 en un 'grande'. Fue de menos a más, aunque nunca ofreció sensación de plenitud.
Djokovic, que antes de debutar en Melbourne se preparó en el torneo de Brisbane y cayó en cuartos ante el estadounidense Reilly Opelka, se mostró falto de frescura en los compases iniciales, en los que su rival, sin nada que perder, asumió con éxito los máximos riesgos que le permitió su juego. Hasta el punto de hacerse con una rotura (4-3), que consolidó con su servicio. El set quedó decidido.
Un juego en blanco al saque para empezar el segundo parcial devolvió al serbio algo de la confianza que le estaba faltando. Bajo la mirada y los gritos de ánimo de su nuevo técnico, Andy Murray, al menos volvió a poner su servicio en funcionamiento (perdió cuatro puntos al saque en toda la manga). Y por fin llegó el 'break' (5-3) que le abrió la puerta para nivelar el partido.
Fue entonces cuando empezó a cojear de la pierna izquierda y pidió asistencia médica un Basavareddy, semifinalista la semana pasada en Auckland, que estaba desplegando un excelente juego de red, exhibía maestría en las dejadas y movía de esquina a esquina a su contrario. A sus 37 años, a Djokovic se le vio en ocasiones con la respiración agitada.
También firmó el serbio rotura para empezar el tercero. La mejora respecto a los primeros sets era evidente, sobre todo al saque, y llevó sin complicaciones esa mínima ventaja hasta el final del parcial, que celebró con un rugido entusiasta.
Pese a empezar de nuevo en desventaja, Basavareddy no se rindió y su derecha siguió proporcionándole motivos para la esperanza. Desperdició un punto de rotura y, en cambio, volvió a ceder su siguiente saque (1-4).
El exnúmero uno, lanzado ya, desperdició sus primeras dos bola de partido, al resto, y una más con el servicio. Un mal resto del estadounidense y un saque directo de Djokovic le dieron el triunfo y el pase.
El siguiente rival del serbio, en segunda ronda, será el portugués Jaime Faria, procedente de la fase previa.