Era el mejor partido de octavos en el cuadro WTA de Roland Garros y así fue. Iga Swiatek y Elena Rybakina protagonizaron una batalla de nivel en la que se impuso la favorita en la Philippe-Chatrier.
Swiatek firmó una remontada espectacular y enlaza 25 victorias consecutivas en la tierra de París. En cuartos desde 2020, la exnúmero dos del mundo afrontará otra dura prueba en la quinta ronda.
El duelo estrella de la jornada femenina comenzó con la superioridad de Rybakina, que firmó un inicio estelar: fabricó tres bolas de quiebre en el segundo juego haciendo daño con sus golpes profundos. Agresiva, precisa, atacó y logró romper el saque de la actual campeona en su segunda tentativa.
La exnúmero uno mundial tuvo una bola de 'contrabreak' anulada por la campeona de Wimbledon en 2023, firme con su 'drive'. Se estaba imponiendo en los intercambios de tiros planos y ajustados.
La kazaja imponía su estrategia en los 'rallies'. Con otro ganador de derecha creó su tercer opción de 'break' conseguida con un 'winner' de revés en la red. La número 11 del ranking WTA se puso 5-0 en 19 minutos.
Por tercer turno consecutivo al resto, la tenista de Kazajistán tuvo bolas de rotura. Estaba castigando los segundos de la número cinco del mundo, sometida recordando sus viejos fantasmas de su semifinal ante Coco Gauff en el Abierto de Madrid -en aquella 'semi' perdió 6-1 el primer set-. La cuatro veces campeona del Abierto de Francia evitó el 'rosco' neutralizando dos bolas de set con su saque.
Swiatek necesitaba subir el nivel para frenar a Rybakina y comenzó a hacerlo con su derecha. No obstante, su oponente, guiada por su revés, no dio opción con su servicio y se adjudicó la primera manga en su quinta bola de set.
Rybakina prolongó su superioridad en el inicio del segundo parcial. Sus golpes planos, veloces, ajustados y profundos estaban superando a la polaca, que se complicó el choque perdiendo su servicio con una doble falta. Un 'break' confirmado en blanco por la 'extop ten'.
En su noveno enfrentamiento oficial, el tercero en tierra, la vigente campeona estaba contra las cuerdas. Necesitaba reaccionar ya si no quería poner fin a su reinado en la arcilla de París. La quinta cabeza de serie recibió ánimos con algunos gritos de "Iga" y, gracias a la mejora de su defensa desde el fondo de pista, fabricó dos bolas de rotura en el cuarto juego. Firmó el 'contrabreak' en su segunda oportunidad y el set se igualó en el marcador (2-2).
La número 11 del mundo buscó la reacción inmediata en un tramo más disputado. En el quinto juego, el más largo del encuentro, la jugadora de 24 años salvó su servicio anulando tres bolas de quiebre y se puso por delante por primera vez en el parcial.
Tiros más angulados y profundos fue la táctica de Swiatek al resto para incomodar a su adversaria. Con estos golpes creó tres bolas de 4-2 y servicio. Logró el 'break' con un ganador de 'drive' desde el fondo de pista. La rotura cambió el partido: la polaca dominaba aprovechando la bajada de nivel de su contrincante y, tras un turno plácido, se situó a un juego de nivelar la contienda.
La reacción autoritaria de Swiatek tuvo premio y el partido se iba a decidir en tres sets tras imponerse la jugadora con mejor ranking por 6-3.
Los ataques de revés marcaron el inicio del decisivo set, el cual empezó con buen nivel. Las dos ganadoras de Grand Slam querían llevar la iniciativa en los intercambios y firmaron 'winners' de calidad. La polaca sumaba más ganadores con su derecha y la kazaja, más con su revés.
Había pocos puntos 'gratis' y mínimos errores no forzados en una fase con mucho ritmo. La exnúmero uno del mundo también incomodaba con su revés a una Rybakina sólida que desesperó a Swiatek en el quinto juego, ya que la defensora del título expresó su frustración tras una mala volea dando un golpe a la red con su raqueta.
El dominio con los saques estuvo cerca de acabarse en el sexto juego. La 'ex top 5' del ranking WTA metió presión creando tres bolas de 'break' invalidadas por la favorita en otro juego intenso, clave para la confianza de ambas jugadoras. Swiatek fue lanzada a por la rotura y pasó de un cercano 2-4 a 4-3 y servicio.
La tenista de Kazajistán reaccionó de inmediato gracias a su 'contrabreak' en el octavo juego. El gran nivel se alargó al tramo decisivo del set en el que cada punto adquiría mucho valor. Unos puntos trabajados por parte de sendas octavofinalistas. La #11 mundial sufrió para conservar su saque y trasladó la presión a su rival, sin margen de error.
Tras cumplir con su servicio, la cuatro veces campeona del Abierto de Francia confirmó su fiabilidad en los puntos importantes y su 'break' en el undécimo juego le daba opción de sellar el pase con su saque. No dio opción a su adversaria y se cita el martes con Elina Svitolina, verduga de Jasmine Paolini.