El sueño del primer Roland Garros de Aryna Sabalenka sigue siendo posible. La mejor tenista del ranking WTA se tomó la revancha ante Quinwen Zheng y vuelve a las semifinales dos años después.
La jugadora de Bielorrusia, eliminada el año pasado en cuartos, firmó una victoria muy trabajada en la que tiró de paciencia y estrategia. Llega a su segunda semifinal en París sin perder un set.
20 días después, desde los cuartos del WTA 1.000 de Roma, Sabalenka y Zheng se reencontraban en la arcilla de París para dar comienzo a los cuartos de final del segundo Grand Slam del año. En aquel duelo se impuso la mejor jugadora asiática en sets corridos (6-4 y 6-3).
La número siete del mundo sabía del poderío de la derecha de la primera cabeza de serie y construyó sus puntos por el revés con tiros angulados para atacar cuando tuviese desplazada a su oponente. Tuvo sus dos primeras bolas de break en el tercer juego. La china quebró el saque siendo muy agresiva en su primera opción.
Su estrategia era clara: llevar la iniciativa en los 'rallies' para evitar los constantes ataques de su adversaria con el 'drive'. Con firmeza confirmó el quiebre y mandaba 3-1 en 14 minutos de juego.
La número uno estaba incómoda. Sus derechas eran neutralizadas y no llevaba el mando de los intercambios. Unos 'rallies' en los que la china también constató el peligro con su revés y la superioridad con su 'drive' -llevaba seis ganadores por uno de la bielorrusa-.
La campeona olímpica de París 2024 se complicó el octavo juego con dos dobles faltas consecutivas y la ganadora del Abierto de Madrid aprovechó su primera oportunidad castigando el segundo de su rival con un 'winner' de revés para igualar la contienda (4-4).
Zheng, que bajó la eficacia con su servicio, notó la subida de nivel de una Sabalenka que anuló su estrategia -la china optaba por saques abiertos para lograr ganadores hacia el otro lado de la pista-. El choque era interesante en el tramo final del primer set por la disputa de los puntos.
En su octavo enfrentamiento, con el 'head to head' ganado claramente por la jugadora con mejor ranking, la bicampeona del Abierto de Australia pasó de estar incómoda a imponerse en los intercambios. Su revés le estaba corriendo y haciendo daño a la asiática, que salvó la primera bola de set del encuentro con un buen réves ganador.
En el 'tie-break', la número uno fue superior. Sometió con su derecha, estuvo acertada con sus saques y se llevó el desempate por 7-3 en un primer parcial que duró más de una hora.
La segunda empezó con pocos intercambios, menos ritmo y el dominio de los servicios, sólidos en los tres primeros juegos.
La tónica viró a partir del cuarto juego. Impulsada por su derecha, Zheng presionó con un 0-30 de salida remontado con 'winners' por la primera cabeza de serie, que llegó a cuartos sin perder un set.
Las aperturas de pista y los restos profundos de Sabalenka dificultaban a la china en el quinto juego. En él, la tenista de Minsk impuso su estrategia y firmó el quiebre en su segunda oportunidad. Un 'break' anulado por el 'contrabreak' de la séptima cabeza de serie en un sexto juego en el que conectó un revés ganador aplaudido por la #1 del mundo.
Ya no habían turnos plácidos. En un set reñido, una rotura adquiría mayor peso. La jugadora de 27 años encadenó su segundo 'break', esta vez en blanco. Zheng tenía menos margen y fue arropada por los aficionados chinos presentes en la Chatrier. Los apoyos a su adversaria no pusieron nerviosa a la bielorrusa que se llevó un trabajado juego para situarse a un juego de las semifinales.
Con su saque, en su primer 'match point', la tres veces campeona de Grand Slam tumbó a su segunda verduga en esta gira de tierra -la primera fue Jelena Ostapenko en la final de Stuttgart-. Iga Swiatek será su próxima rival este jueves en la final anticipada.