El número uno del mundo llega a esta ronda por primera vez en Melbourne con un nivel espectacular.
A la tercera llegó la vencida. Tras quedarse en cuartos de final en 2024 y 2025, Carlos Alcaraz rompió esta barrera ante Alex De Miñaur para meterse en semifinales del Abierto de Australia por primera vez en su carrera.
De menos a más. El número uno, que reconoció antes del torneo que la conquista de Melbourne es su principal objetivo de 2026, sometió al local sin perder ningún set y se cita en sus décimas 'semis' de Grand Slam con uno de sus verdugos en este 'major'.
Uno de los dos iba a disputar sus primeras semifinales en Australia. El tenista de Sydney quería que su público disfrutase de un australiano en esta ronda 21 años después -Lleyton Hewitt en 2005- y el jugador de Murcia buscaba ser el octavo español en alcanzar esta fase -el último fue Rafael Nadal en 2022-.
Alcaraz empezó arrollando. Registró un 3-0 de salida tras firmar el primer 'break' del encuentro en el segundo juego. De Miñaur reaccionó con tres juegos seguidos, incluido el 'contrabreak' en el quinto juego en un choque con mucho ritmo, con ambos siendo agresivos y difíciles de batir desde el fondo de pista.
El sexto del ranking ATP se quedó a un punto de pasar del 3-0 al 4-3, pero el primer cabeza de serie resistió y metió presión aprovechando los segundos de su rival que fue inferior en los 'rallies' del octavo juego. A la segunda fue la vencida para situarse 5-3 y servicio. El número seis demostró su fortaleza mental logrando el 'contrabreak' con un 'winner' de revés paralelo y niveló el duelo guiándose de su solidez desde el fondo de pista (5-5).
En el tramo final del primer parcial, la derecha del murciano fue clave para asegurarse el 'tie-break' y el jugador australiano sucumbió ante la presión del número uno al resto, ya que ganó la primera manga en su cuarta bola de set.
Tras perder su primer set del torneo, De Miñaur siguió enchufado presionando con un 0-30 de salida. Una presión anulada por el español al ganar el primer juego del segundo parcial gracias a su estabilidad desde el fondo de pista, también vital para romper el saque y registrar un 3-0 de salida como en la primera manga.
El sexto cabeza de serie cortó la racha triunfal de su oponente con un trabajado turno de juego en el que salvó otra bola de rotura. El 'break' le dio más confianza, pero el tenista de El Palmar seguía concentrado neutralizando los ataques del local y llevando la iniciativa en los intercambios.
La firmeza del español en su saque fue fundamental para continuar mandando en el marcador. El número seis, desesperado en algunos puntos, tuvo su primera bola de quiebre en el séptimo juego, anulada por un Alcaraz magistral pasando de la defensa al ataque en pocos segundos.
Con 5-2, el jugador de 22 años alargó su solidez desde el fondo de pista, la efectividad con su revés cruzado y se puso a un set de sus primeras semifinales en el Abierto de Australia tras imponerse por 6-2 en el segundo parcial.
El español aceleró en el tercer set para llegar lo menos desgastado posible a las semifinales. Proseguía dominando a su rival al que desplazaba por la pista y firmó un break trascendental en el segundo juego. Una rotura confirmada con un buen nivel y bola de quiebre neutralizada ante un De Miñaur desesperado y más cansado por su esfuerzo físico.
Con 3-0, el bicampeón de Roland Garros no bajó el ritmo. Estaba jugando a un nivel espectacular siendo muy efectivo con la aceleración de su derecha y sin dar ninguna opción con sus saques.
Alcaraz dio el golpe definitivo en el sexto juego al lograr el quiebre para ponerse 5-1 y servicio. No dio ninguna opción y llega lanzado a sus primeras semifinales, donde le espera Alexander Zverev, su verdugo en 2024 y que encadenó sus terceras semifinales en Australia tras eliminar a Learner Tien en cuatro sets, la revelación de esta edición.