En medio de una racha gloriosa azulgrana y con la eliminación en semifinales de la FA cup del Arsenal como precedente inmediato, el partido de vuelta de octavos de final del Camp Nou de este miércoles venía con aires de eliminatoria resulta.
Y esa actitud conformista pareció estar más presente en el que tenía que lanzarse a por todas que en el que defendía un cómodo 0-2 traído de la ida. Así, Wenger optó por dar la alternativa a varias de sus perlas menos habituales: Gabriel Paulista en la zaga, Elneny en el medio campo e Iwobi por delante. Las bajas de Petr Cech, Aaron Ramsey, Santi Cazorla, Jack Wilshere y Alex Oxlade-Chamberlain no ayudaban tampoco a transmitir el espíritu de la remontada Luis Enrique, por su parte, no se andó con medias tintas y con Mathieu por el lesionado Piqué puso en liza su once de gala.
El partido comenzó con un Arsenal tratando de hacer valer sus ganas iniciales, con Özil echándose el equipo a la espalda aunque sin fortuna para elaborar jugadas de peligro. Las intenciones duraron poco a los ‘gunners’, pues pronto Messi y compañía arrabataron el balón –y con ello las ilusiones- al Arsenal.
Así, en el minuto 17 apareció Neymar para hacer lucirse a Ospina con una buena parada, pero un minuto después, el colombiano cuñado de James poco pudo hacer en la siguiente oportunidad con la que contó el brasileño. Imponiéndose por velocidad a Bellerín en el lado izquierdo, cuando le batió por bajo tras aprovechar un envío de Suárez a la espalda. En menos de 20 minutos, las pocas esperanzas del Arsenal de diluían bajo la lluvia que caía sobre Barcelona.
De esa manera el partido cayó en un letargo que se alargó hasta el mismo descanso, no sin antes hurgar en la desdicha del Arsenal con una nueva lesión. Coquelin hizo entrada casi a las puertas del paso por vestuarios para relevar a Flamini.
Como si la charla del veterano Wenger revitalizara a sus pupilos, el Arsenal retomó el pulso del partido con más ganas que al comienzo, sabedor de que un gol podía volver a encender un fuego apagado por la calidad de su rival. Y así fue. En cinco minutos, Alexis cedió desde la derecha un balón a la frontal del área donde apareció Elneny para mandar la pelota fuera del alcance de Ter Stegen al fondo de la portería.
Pero como dice el refrán, qué poco dura la alegría en casa del pobre. Quince minutos después de la única alegría del Arsenal en 180 minutos minutos, apareció Luis Suárez para ensombrecerla con un auténtico golazo. Elevándose en el segundo palo, el uruguayo se marcó un tijeretazo de libro a un centro de Alves para mandar el esférico a la misma escuadra.
Y ahora sí, con esa obra de arte el Barcelona finiquitó del todo la eliminatoria. En los veinticinco minutos restantes hubo tiempo para que Ter Stegen se exhibiera con una doble parada –la primera evitando un chut de Alexis a la escuadra y la segunda una reacción al rechazo cazado por Giroud- y Messi lograra que el tridente de ataque pusiera firma a los tres tantos de la vuelta con un sutil toque sobre Ospina apenas instantes antes de la conclusión.
- Ficha del partido:
3. Barcelona: Ter Stegen; Alves, Mascherano, Mathieu, Alba; Rakitic (Turan, min.76), Busquets, Iniesta (Sergi Roberto, min.72); Messi, Suárez y Neymar.
1. Arsenal: Ospina; Bellerín, Koscielny, Gabriel, Monreal; Iwobi (Giroud, min.73), Flamini (Coquelin, min.44), Elneny, Alexis, Özil; y Welbeck (Walcott, min.73).
Goles: 1-0, min.18: Neymar. 1-1, min.51: Elneny. 2-1, min.65: Suárez. 3-1, min.88: Messi.
Árbitro: Sergei Karasev (RUS). Mostró cartulina amarilla a Flamini (min.32), Gabriel (min.35), Alexis (min.50), Turan (min.78) y Giroud (min.84).
Incidencias: partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones, disputado en el Camp Nou ante 76.092 aficionados, según datos facilitados por el equipo azulgrana. Noche lluviosa en Barcelona.
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