Una soberana tromba de agua acogió la recepción del Barcelona al Olympiakos en el Camp Nou. Los helenos, últimos de grupo sin haber puntuado en las dos primeras jornadas, aparentaban ser presa fácil para el líder de la Liga que venía de arrollar a la Juventus en el estreno continental, allanándose el billete a octavos más favorable, el del primer puesto. Pues bien, los del Pireo, en reconstrucción, se desplegaron en el verde de la Ciudad Condal arrinconándose. Sin complejos. Montaron un 4-5-1 con la esperanza de aguantar el chaparrón azulgrana y pescar alguna contra con Mehdi-Carcela como extremo y el delantero Odjidja como islote.
Valverde repartiría descansos y aprovechó la baja de Jordi Alba para incluir varios cambios con respecto al empate cosechado en el Wanda el pasado sábado. El técnico vasco colocó de laterales a Sergi Roberto y a Digne, metió a Paulinho por Rakitic y Deulofeu tuvo su alternativa como acompañante de Messi y Suárez. Con ese once se dispuso a ejecutar un monopolio total de la pelota que debería arrancar un gol en el arreón inicial. Porque los locales salieron de vestuarios en plena hipérbole energética: presionaban, robaban muy arriba y conectaban con rapidez para llegar a posiciones de remate. Así, Suárez tuvo el 1-0 en el minuto 5, pero remató lamiendo el poste un córner lanzado por Deulofeu y peinado por Umtiti.
Aguantaron los pupilos de Panagiotis Lemonis el fluir de los catalanes. Acumularon piezas por el centro, tapando los pasillos que podrían usar Iniesta y Messi para hacer daño entre líneas. Como resultado, el juego viró, sobre todo, hacia la banda de Sergi Roberto y Deulofeu. Esa era la apuesta de los griegos, escorar la ruta de avance local, pero no conseguirían efectuar un ejercicio de consistencia en la resistencia suficiente para secar el chorro de fútbol de Andrés Iniesta. El manchego fue, de nuevo, la pieza más acelerada de los suyos, que pasado el minuto 10 bajaron las revoluciones y se relajaron con la pelota en propiedad.
El albaceteño se erigiría en el aglutinador de fútbol vertical, a pesar de la oposición intensiva en cancha propia de los oponentes. El sistema de ayudas heleno no alcanzaría a cubrir la visión de juego del internacional español, que desde su posición rompió la zaga visitante jugándole con balones a la espalda. Aunque casi no hubiera espacio entre los zagueros y el guardameta. Antes de que se fraguara la exhibición de Iniesta Paulinho avisaría con un lanzamiento desde media distancia que se marchó muy desviado -minuto 17-.
Acto y seguido, un balón cruzado le llegó al protatgonista Deulofeu, que puso un centro puntiagudo al primer toque para que Nikolau marrara en el apurado despeje y se marcara en propia meta. Corría el minuto 18 y el Barça se ahorró la impaciencia con una maniobra sostenida de asedio, sin fuegos artificiales pero firme y seguida. De hecho, en la siguiente acción Iniesta volvería a encontrar al canterano regateador, que otra vez ganó la espalda y en esta ocasión chutó para que Proto la enviara a saque de esquina.
Stegen estrenaría sus guantes con una parada al centro lateral de Carcela -minuto 21- y la producción ofensiva visitante del Olympiakos recluido se limitó a una volea a las nubes que cazó Odjidja tras una falta lateral despejada por la retaguardia local. Su primer y único lanzamiento arribó en el minuto 36, cuando el portero Proto ya había sido condecorado como el mejor jugador griego. El guardameta sería el último dique de la débil defensa helena, que cayó cuando el coloso alzó el ritmo.
Hasta el descanso proseguiría el templado decantar de la superoridad técnica culé. No les fue necesario a los jugadores locales brillar en el juego de toque, ni lucir un compromiso e intensidad superlativas en fase de recuperación. Con colgarse sobre el talento de Iniesta, Messi y Suárez bastó para que se desatara un cúmulo de llegadas que no terminó de cerrar el resultado antes del intermedio. Paulinho remató al larguero un pase vertical y aéreo delicioso del manchego, Suárez marró un mano a mano con Proto después de una acción fina de regate y asistencia de La Pulga y Deulofeu volvería a intentarlo sin éxito. Así, al camarín se irían los dos equipos con un 70% de posesión y 13 tiros locales -por uno de los visitantes-.
Lo que no entraba en los cálculos de Valverde, amén de llegar con una ventaja mínima al final de los primeros 45 minutos, era que Piqué se autoexpulsara en el minuto 42. Era el segundo gol anulado parael Barcelona. El central remató a gol un centro de Deulofeu pero lo hizo con lo mano. En consecuencia vio la segunda amarilla. El entrenador vasco dio entrada a Mascherano y sacrificó al extremo mencionado -que pasó por Everton y Milan antes de regresar a casa- para recomponer la figura colectiva. Quedaría por comprobar, entonces, cómo si variaría el guión azulgrana (y el griego) al tener que competir con uno menos.
Los favoritos nutrieron su planteamiento de control con la posesión, con más tendencia para la defensa con pelota que para buscar el arco de Proto. El esquema de Lemonis sostuvo su idea especulativa, de observación, 10 minutos. Al ver que el ritmo de la asociación local no aceleraba sentó al mediocampista Gillet y metió a otro delantero, Djurdjevic. Y en el 56, el balcánico no llegaría a rematar, por poco, un centro que se paseó por el área pequeña de Stegen. Pero, ni mucho menos se alocaría en busca del empate el bloque en desventaja. Su modelo seguiría defendiendo el repliegue y salida a la contra. Contemporizando y jugando con el efecto del cansancio inherente a competir en inferioridad numérica.
Sin embargo, ese proyecto obligaba a no conceder otro gol si se pretendía crecer y ganar metros y ambición con el paso de los minutos. Y Messi fracturaría el devenir ideado por los rojiblancos en el minuto 62. Usó una falta en la frontal para superar a la barrera y colocar el 2-0, para alivio de la tribuna. El argentino accedería segunso después en el área, como extremo diestro. Sentaría a su par sobre la línea de fondo y emitiría un centro venenoso hacia los llegadores que Digne tradujo en asistencia al lograr el tercer tanto, con un zurdazo cruzado. Entre ambos goles un Carcela lesionado dejó su escaño al goleador (suplente) Pardo. Olympiakos concluiría con dos delanteros tras la convulsión fabricada por el genio (gol 100 en competiciones europeas y asistencia) y el cambio del anulado Odjidja por Fortounis.
A 25 minutos para el final el Txingurri activó las rotaciones y permitió que Iniesta se llevara la ovación del día. El manchego entregó a Rakitic otro puñado de minutos. Proto volvería a ser el mejor de los suyos, al tapar los remates de Paulinho y Messi en el tramo posterior a la bajada de brazos de su trinchera. La calidad se sobrepuso y gobernó sobre el número de jugadores en cancha. Sobre todo cuando los helenos viraron al 4-4-2. Y Andre Gomes completaría las sustituciones locales, tomando el relevo de Busquets.
El envite uniformado de trámite se clausuraría con un descenso abrupto del ritmo. Nikolau se desquitaría anotando el gol del honor de su equipo con un testarazo impecable pero el Barcelona no fue exigido y desprovisto de su mejor versión en ambas fases del fútbol arrolló al último de su grupo para asentarse como líder. Este triunfo les granjea a los culés la oportunidad de cerrar el primer puesto y la entrada en octavos de final en el duelo del estadio Georgios Karaiskakis. Sin enamorar, el abrumador y triunfal arranque de curso azulgrana sigue avanzando.
- Ficha técnico:
3 - Barcelona: Ter Stegen; Sergi Roberto, Piqué, Umtiti, Digne; Busquets (André Gomes, min.80), Paulinho, Iniesta (Rakitic, min.66); Messi, Luis Suárez y Deulofeu (Mascherano, min.46).
1 - Olymiakos: Proto; Koutris, Botía, Nikolaou, Elabdellaoui; Androutsos, Romao; Carcela-González (Felipe Pardo, min.65), Gillet (Djurdjevic, min.55), Odjidja (Fortounis, min.72); y Zdjela.
Goles: 1-0, min.18: Nikolaou (pp). Messi (min.61). 3-0, min.64: Digne. 3-1, min.89: Dimitris Nikolaou.
Árbitro: William Collum (SCO). Mostró cartulina amarilla a Piqué (min.11), Romau (min.32), Nikolaou (min.60) y Elabdellaoui (min.90). Expulsó a Piqué tras ver una segunda amarilla en el minuto 42.
Incidencias: partido correspondiente a la tercera jornada de la Liga de Campeones, disputado en una lluviosa noche en el Camp Nou ante 55.026 aficionados. Antes del partido, en el lateral del estadio el club exhibió una gran pancarta con el siguiente contenido: "Diálogo, respeto y deporte". Los dos equipos se fotografiaron juntos antes de empezar el partido, compartiendo el lema #Equalgame, promovido por la UEFA. En el minuto 64 un espontáneo saltó al campo y fue reducido por media docena de miembros de seguridad.
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