Rusia encara su Mundial en uno de los momentos más frágiles en cuanto a convicción. Yace entre un mar de dudas sobre su rendimiento y la enorme presión de tener que dar la cara y aprovechar su condición de local para llegar lejos, algo que se le ha resistido en las citas universales bajo su actual denominación. Y que parece casi utópico a no ser que tenga suerte en los cruces. Porque la Copa de las Confederaciones disputada en 2017 alimentó esa incertidumbre. El bloque dirigido por Stanislav Cherchesov no fue capaz siquiera de alcanzar las semifinales, al quedar tercera de su grupo con tan solo un triunfo, ante la modesta Nueva Zelanda. Rusia y México les dejaron en la cuneta.
Ese resultado dio un baño de realismo y echó el traste con las grandes esperanzas que había despertado el nombramiento de Cherchesov como seleccionador. La afición confiaba en su aportación tras los batacazos en el Mundial de Brasil y en la Eurocopa de Francia, donde el cuadro eslavo cayó en la primera fase. Y la circunstancia de no tener que jugar fase de clasificación no ha sido muy bien aprovechado por Rusia. Los resultados de los amistosos no han aportado más que síntomas ailsados de optimismo. Como en el empate a tres cosechado ante España en el noviembre pasado.
No le ha quedado más remedio que hacer experimentos al estratega. Pero su equipo tendrá que ganar en consistencia, regularidad y competitividad a lo largo del torneo. Sobre la marcha. Para defender el orgullo patrio en el proyecto deportivo-social más importante desde los Juegos Olímpicos de Moscú 1980.
- La figura: Fedor Smolov (Krasnodar) (Saratov, 9/2/1990). Pasa por ser la referencia ofensiva de su selección, con la que debutó ante Estados Unidos en noviembre de 2012 y marcó su primer tanto a los nueve minutos del inicio del choque. Ha pasado por diversos clubes desde que comenzó (Dinamo Moscú, Feyenoord, Anzhi Majachkala, Ural Sverdlovsk) y tras superar momentos en los que llegó a plantearse dejar el fútbol antes de partir al Ural, se ha asentado en el FC Krasnodar desde hace tres años. Ya ha dado muestras de su clase en la Liga Europa. De su rendimiento y acierto dependerá buena parte de las opciones rusas.
- Equipo tipo (3-5-2): Akinfeev; Ignashevich, Kudryashov, Granat; Mario Fernandes/Smolnikov, Yerokhin, Golovin, Samedov, Zhirkov; Aleksey Miranchuk y Smolov.
- Participación en fases finales: 10 (desde 1992 como Rusia) (1958, 1962, 1966, 1970, 1982, 1986, 1990, 1994, 2002, 2014).
- Mejor participación: 4º puesto, en 1966.
