Sus opciones de superiviencia dependen, en gran parte, de la puntería de Mohammad Al-Sahlawi
Arabia Saudi vuelve a ser la cenicienta del Mundial. En Rusia repite comparecencia en una cita de este tipo pero sin haber evolucionado en cuanto a la competitividad, un hecho que les complicará al trayecto en la primera fase. Y es que los fichajes de varios jugadores internacionales por parte de equipos españoles no devino en uan subida del nivel global, pues no contaron para ninguno de los clubes de LaLiga que firmaron el acuerdo.
Es por ello que los saudíes son una de las incógnitas de este torneo. También porque su seleccionador, Juan Antonio Pizzi, ha tomado las riendas del vestuario sin mucho tiempo para implementar y desarrollar la filosofía que llevó a Chile a gana la Copa América. El argentino es el relevo del neerlandés Bert van Marjwik, despedido por divergencias con los directivos federativos, y de Edgardo Bauza, que duró dos meses. Sólo días antes del sorteo se supo que Pizzi les dirigiría en Rusia 2018.
El caso es que en la fase de clasificación han navegado al galope del ratio goleador de Mohammad Al-Sahlawi. El delantero se proclamó pichichi de la región asiática y jefe de la manada en un acamrín repleto de futbolistas que compiten en clubes locales y que sólo está testados en las competiciones de clubes internacionales asiáticos. Porque Yahya Al-Shehri (Leganés), Salem Al-Dawsari (Villarreal), Fahad Al-Muwallad (Levante) están fuera de forma al no haber contado con minutos en España.
- La figura: Mohammad Al-Sahlawi (Al Hofuf, 10/1/1987) (Al-Nassr). Delantero muy rápido y con olfato de gol que comenzó en el Al-Qadisiya y que en 2009 pasó a uno de los principales clubes del país, el Al-Nassr por un precio de más de diez millones de euros. Aquí se ha asentado y crecido hasta convertirse en una de las grandes estrellas del fútbol moderno saudita. Debutó como internacional ante España en un amistoso en Innsbruck (Austria) jugado en mayo de 2010 con gol incluido. En la fase previa ha marcado más tantos (16) que partidos jugados (14).
- Equipo tipo (4-3-3): Yasser Al Mosailem; Saeed Al-Mowalad, Omar Hawasawi Osama Hawsawi, Mansour Yasir Al-Shahrani; Mohamed Kanno, Taisir Al-Jassim, Hussein Al Mogahwi, Yehya al-Shehri, Fahad Al-Muwallad, Mohammed Al-Sahlawi y Salem Al-Dawsari/Nawal Al-Abed.
- Participaciones en fases finales: 4 (1994, 1998, 2002, 2006).
- Mejor resultado: Octavos de final, en 1994.
