Los nipones ha atravesado una turbulenta fase posterior a la clasificación.
La selección de Japón, conocida por los 'Samurais Azules', ha depositado su confianza en la experiencia de un hombre de la 'casa', Akira Nishino, para salvar su camino hacia Rusia 2018. El seleccionador, que tomó el relevo del bosnio Vahid Halilhodzic -que casi llegó a las manos con algunas de las vacas sagradas del vestuario-, es un técnico de prestigio en el fútbol local con títulos internacionales. Y el clavo ardiendo al que se ha aferrado la Federación nipona.
El devenir tocó suelo con los malos resultados en los últimos amistosos (empate ante Mali y derrota contra Ucrania) en Lieja. Además, el nivel de juego nunca ha terminado de despegar en los años precedentes y el suceso relacionado con Halilhodzic ha detonado una crisis inoportuna. Porque el estratega europeo, que hizo brillar a Argelia en Brasil 2014, se hizo cargo de los 'Samurais Blues' en 2015 y llevó a Japón a Rusia con solvencia, pero fue despedido el pasado 9 de abrul. A dos meses del mundial.
Entonces, emergió a la luz un mal síntoma: su disciplina desgastó a algunos de los jugadores capitales del camarín, que entraron en una indolencia preocupante. Por eso decidieron las autoridades jugársela y cambiar de patrón. El local Nishino, internacional nipón y de 63 años, ha pasado de dirigir a las categoría inferiores o al Kashiwa Reysol, Gamba Osaka, Vissel Kobe y Nagoya Grampus a hacerse cargo de la selección nacional con un ambiente complicado. Tiene por delante el trabajo de recuperar el compromiso de sus pupilos, un grupeto de nombres, dotados de clase, que buscan hacerse un hueco en Europa. Aunque, hasta ahora, no hayan dado la talla cuando los focos les apuntan.
- La figura: Maya Yoshida (Southampton/ING) (24/8/1988, Nagasaki): Central de buen gusto y manejo de balón. Eficaz al corte y que suele hacer gala de una gran concentración. Ha ejercido la capitanía con seriedad en los equipos en los que sus entrenadores lo han requerido. También destaca en ataque en las acciones a balón parado. Ha desarrollado su carrera profesional fuera de Japón. Los últimos años ha progresado notablemente en el Southampton pese a la dura competencia que ha tenido.
- Equipo tipo (4-4-1-1): Eiji Kawashima; Hiroki Sakai, Tomoaki Makino, Maya Yoshida, Yuto Nagatomo; Keisuke Honda, Hotaru Yamaguchi, Makoto Hasebe, Genki Haraguchi/Takashi Inui; Shinji Kagawa/Gaku Shibasaki; Shinji Okazaki/Yuya Osako
- Participaciones en fases finales: 5 (1998, 2002, 2006, 2010, 2014).
- Mejor resultado: Octavos de final, en 2002 y 2010.
