Vuelve el Atlético de Simeone pero el United de Ronaldo escapa | 1-1

Se dice que el Atlético de Madrid ya no es el que era; que Diego Pablo Simeone está atravesando la peor época de sus 10 años de mandato; que a los rojiblancos se les gana simplemente con tirar centros laterales; que su defensa no sólo ha dejado de funcionar, sino que ya no es respetable; que los futbolistas se han cansado del libreto defensivo del entrenador argentino y por eso se desconcentran; en definitiva, en estos meses se ha llegado a certificar el final de la mejor década de la historia colchonera.

Pues bien, el vigente campeón de LaLiga, que no pudo contar con Koke, Yannick Carrasco, Daniel Wass y Matheus Cunha, eligió la eliminatoria más importante de su temporada, ante el Manchester United, para abofetear a sus críticos. Lo hizo aplicando la esencia que les condujo a las finales continentales de 2014 y 2016. Y ejecutaron tan bien el plan durante el primer tiempo que hasta los más descreídos de la tribuna casi hubieron de frotarse los ojos para comprobar que estaban en 2022. Los 'indios' acomplejaron a los ingleses, literalmente.

El 'Cholo' volvió a sus clásicos. Sentó de inicio a Rodrigo De Paul, Thomas Lemar, Antoine Griezmann y a Luis Suárez, y apostó por rellenar la medular de músculo. Liberó a Marcos Llorente de la labor de carrilero -metió a Reinildo como tercer central y a Renan Lodi como extremo- y entregó el eje a Héctor Herrera y a Kondogbia -los dos mejores de largo-. Ordenó presionar como antaño, con ardor, confianza y apariencia desaforada. Y borró de un plumazo la pronosticada igualdad entre dos clubes que navegan a 17 y 15 puntos del liderato de sus respectivas ligas.

El nudo táctico sorprendió al técnico Ralf Rangnick y a sus peones. Maguire, Varane, Fred y Paul Pogba fueron martirizados por la abrasiva red de ayudas local. Perdieron multitud de balones y las imprecisiones se amontonaron, para alimentar a una valiente propuesta española que ya colocó a Lindelöf la condición de salvador visitante en el tercer minuto -despejó, providencial, un remate de Giménez dentro del área-. Y que abrió el marcador en el séptimo minuto, al emitir Lodi un centro quirúrgico que Joao Félix envió a la red, tras tocar en el palo, con un cabezazo espléndido.

No aguantó la tormenta eléctrica rojiblanca un United que se iría a vestuarios impedido, con sólo un derechazo venenoso de Bruno Fernandes y un zurdazo demasiado cruzado de Cristiano Ronaldo -gris por mérito rival- en su relación de tiros. En el entretanto, el pegajoso rendimiento del esquema local pudo ampliar su brecha estadística en el latigazo del Lodi que tocó el lateral de la red -minuto 34- o en el testarazo de Llorente que escupió el larguero al ser desviado por Fernandes -con centro previo del formidable Renan-. En resumen, el escuadrón español autografió una exhibición de poder. Un golpe sobre la mesa para aquellos que se felicitaban por el destierro definitivo del estilo que ha encumbrado a Simeone.

En la reanudación amanecería la influencia del cansancio, sobre todo en las piernas rojiblancas. Por ello replegó filas en defensa el sistema local, sin encerrarse, y crecieron con la posesión los británicos. Sin embargo, esa evolución visitante no arribó de la mano de la fluidez ni del tino en el último pase. El plan antiaéreo de Simeone -Vrsaljko, Savic, Giménez, Reinildo- lució y Rangnick dio un volantazo a 25 minutos para la conclusión. Triple cambio (se fue un Pogba aniquilado por la dupla Herrera-Kondogbia) y mutación a un 4-3-3. Quería revivir a los anulados Rashford y Jadon Sancho. Sin éxito.

Las porterías escaparon sin sufrir amenaza antes del desenlace. Joao Félix y Correa se ganaron ovaciones -sacrificio hasta el extremo y gran inteligencia con el cuero de ambos- como guinda a un despliegue colectivo sobresaliente. Pero en el minuto 81 Bruno Fernandes se escabulló por una vez y puso en carrera al canterano Elanga, que batió a Oblak con disparo raso y angulado -haciendo caja del único error de cálculo de Reinildo-. Sacó un premio desorbitado una escuadra mancuniana que todavía padecería un remate al larguero de Griezmann. Old Trafford decidirá, mas las sensaciones del Atlético susurran resurrección.

- Ficha técnica:

1- Atlético: Oblak; Renan Lodi (Lemar, min. 75) , Reinildo, Savic, Giménez, Vrsaljko; Héctor Herrera, Kondogbia, Marcos Llorente; Correa (Griezmann, min. 75) y Joao Félix (Luis Suárez, min. 75).

1- Manchester United: De Gea; Shaw (Wan-Bissaka, min. 66), Maguire, Varane, Lindelöf (Telles, min. 66); Fred, Pogba (Matic, min. 66); Rashford (Elanga, min. 75), Bruno Fernandes, Sancho (Lingard, min. 82); y Cristiano Ronaldo

Goles: 1-0, min. 7: Joao Félix; 1-1, min. 80: Elanga.

Árbitro: Ovidiu Hategan (Rumanía). Amonestó a Héctor Herrera, Shaw, Lindelöf, Reinildo, Rashford, Fred, Marcos Llorente, Giménez y a Telles.

Incidencias: partido correspondiente a la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, disputado en el estadio Metropolitano.