Liga de Campeones. Benzema cae, Eden Hazard se levanta en el Celtic Park

Este martes inauguró el Real Madrid su participación en la Liga de Campeones 2022-23, como defensor del título y vigente líder de LaLiga. Lo hizo en uno de esos estadios que emanan un sabor ancestral que todavía eriza la piel por lo histórico del recinto y de los episodios que allí se han acumulado a lo largo de las décadas. En ese recinto el Celtic de Glasgow brindó a su tribuna la Copa de Europa 1966-67, el primer entorchado británico de la máxima competición del balompié continental. Mucho han cambiado los aires del club católico, que hacía nueve años que no pisaba Champions League. Pero su competitividad sigue brotando del verde: llegaba a este duelo sin conocer la derrota en Escocia en más de una temporada y habiendo ganado todo lo que ha jugado en el ámbito local en este curso, con 4-0 en el Old Firm ante el Rangers el pasado sábado.

Angelos Postecoglu ha construido un equipo muy ordenado, energético en sus prestaciones y al que le gusta combinar la pelota. Siempre con vocación explosiva. Así pues, los merengues se descubrieron luchando ante el prototipo actual de la Premier League. Y Carlo Ancelotti se empeñó en hacer frente a ese torrente de intensidad de esmoquin. El técnico italiano lo apostó a la posesión, a que la calidad calmase a la electricidad oponente. Y eso acabaría ocurriendo cuando Toni Kroos comenzó a imponer su precisión de medio y largo alcance para desinflar la presión isleña a base de cambios de orientación rebosantes de jerarquía y oxígeno. Antes de eso, minuto 25, el gigante se vio deshilachado. Thibaut Courtois sabe que no dispone de días libres y tardó menos de un minuto en rescatar a los suyos -remate repelido ante Giakoumakis-.

El Celtic goza de cuatro piezas que vuelan con perfil coral. La movilidad de O'Riley -la pieza más técnica de la terna atacante-, el extremo luso Jota y el goleador Abada camparon a sus anchas, como punta de lanza de un despliegue abrasivo en su presión. Giakoumakis, delantero aguerrido, se pelearía con un Éder Militao que se niega a soltar el fenomenal rendimiento en el que galopa. El central brasileño volvió a lucir imperial como jefe de una defensa que sufrió para coordinarse con Tchouaméni -todavía verde en el traje de Casemiro-. La falta de pegada evitó que los escoceses abrieran el marcador en su oleada de relámpagos a los que el Madrid no ponía freno a tiempo. Le costó a los visitantes establecer un ritmo lento y concederían llegadas claras con pobres finalizaciones y un cañonazo de McGregor que se estrelló en la madera -min. 22-.

Luego apareció Kroos, arquitecto absoluto. En torno a su pentagrama crecieron Modric y un Fede Valverde que ha borrado el debate sobre su carácter fundamental. El uruguayo compite a una o dos velocidades más que sus compañeros en ocasiones, corrige con su potencia y sacrificio, y rompe líneas con conducciones descaradas. Suya fue la única oportunidad que los favoritos se llevaron a la boca al intermedio, con una diagonal en transición culminada por un latigazo desde la frontal que rozó el poste -min. 29-. Y a este charrúa indomable le correspondió el desequilibrio de la ofensiva española, pues Vinicius, cansado, permaneció silente. Y 'Carletto' ahondó en el esmóquin al lesionarse Benzema -el francés no brilló y se retiró con molestias en la rodilla-. Dio entrada antes de la reanudación a Eden Hazard -solución preferida como 'falso 9'- y a Antonio Rüdiger -el partón Militao se marchó aquejado de problemas físicos-.

Con el 65% de posesión asegurado para la representación de Concha Espina, el eterno urgido de catarsis Hazard dibujó una trayectoria en la noche parecida a la de su colectivo: empezó frío, fallando en la concentración y en su relación con el balón -marró un intento desde el punto de penalti, a centro preciso de Carvajal-, y evolucionó con el paso del minutaje para destapar su veneno. Avisó con una maniobra que aglutinó zagueros en el mediocampo y regaló a Vinicius, en profundidad, un pase para el mano a mano fallido con el meta Hart -min. 42- y entre los minuto 57 y 77 explosionó el encuentro.

Empezó la eclosión cuando Modric -maravilloso, ovacionado- saltó la página de la circulación con un pase vertical que Eden bajo para hilvanar una pared con Valverde, pieza que entró en ignición al espacio y dibujó un centro preciso para que 'Vini' emergiera y anotara el 0-1 -galopada sin marca y definición plena de aplomo desde el segundo palo, min. 57-; prosiguió el despegue al recuperar Tchouaméni en campo ajeno y recoger Hazard para conducir, fijar a los centrales y ceder para que el croata recortara y anotara de golpeo cruzado, con el exterior de su diestra -min. 61-; y una excepcional concatenación de pases que encumbró a Kroos y presentó a Carvajal la asistencia para la diana del belga -min. 77-. Sin deslumbrar ni rock and roll, con seriedad y astucia, los merengues pusieron el lazo y mordieron a la contra. Suficiente para no bajarse de un arranque atronador de temporada.