Liga de Campeones. El Milan se adelanta y el Nápoles confía en el Maradona

El Nápoles circula en la mejor temporada de su historia. Está abrazando ya su tercer 'Scudetto' -el primero sin Diego Armando Maradona- y ha llegado más lejos que nunca en la Copa de Europa. Luciano Spalletti ha logrado construir un equipo de funcionamiento industrial, mecánico, que defiende y ataca bien, y en el que destacan dos elementos que han explosionado a la Serie A y a Liverpool, Ajax, Rangers y Eintracht Fránkfurt -en la Liga de Campeones-. Se trata de Khvicha Kvaratskhelia y Victor Osimhen.

Ambos se han demostrado imparables desde que arrancó este curso y, con todo, su participación se antoja indispensable para que los 'partenopeos' completen con éxito su camino hacia la gloria. Pues bien, este miércoles, en la ida de los cuartos de final de la máxima competición de clubes sí estuvo el georgiano, pero se ausentó el goleador nigeriano. Eso significa que la zaga del Milan se pudo concentrar en vigilar al regateador, ya que la gigantesca influencia del atacante africano no figuraba en la fórmula.

Este detalle facilitó sobremanera el cierre pensado por Stefano Pioli. Su capacidad defensiva les hizo superar al Tottenham en octavos y esa es la base con la que anhelan regresar a la final europea tras una década de oscuridad. En esta fecha, a excepción del volcánico arranque visitante, los 'rossoneri' pudieron domar la abrasiva circulación de pelota rival. Los 'partenopeos' tomaron buena nota del 0-4 encajado ante este mismo contrincante hace días y ajustaron para competir sin complejos, aunque no llegaron a la orilla.

Alzaron el telón con varias ocasiones que avanzaron que el meta Maignan iba a ser el mejor jugador del partido. En el primer minuto ya avisó Kvaratskhelia al captar un error del portero francés y chutar con el arco semivacío. La pelota golpeó, bajo palos, en el salvador Krunic y la tribuna respiró. También probaron suerte, desde media distancia, Anguissa y Zielinski. Presionó muy arriba y con coordinación el Nápoles en ese inicio de encuentro. Se trataba para los lombardos de aguantar, aunque jugaran en casa.

Y con el paso de los minutos atisbaron un horizonte. Como siempre, gracias a la potencia al contragolpe de Rafael Leao. El luso tardó media hora en despertar, pero cuando lo hizo mostró esas virtudes que le convirtieron en MVP de la liga italiana. Al espacio es un huracán exuberante y a punto estuvo de abrir el marcador por esa vía, con un disparo demasiado cruzado. A partir de ahí se estiraron los locales y emergió entonces Brahim Díaz. El mediapunta español sigue reivindicándose desde San Siro y, con un regate excelso, dio nacimiento a la contra que Bennacer usó para anotar el 1-0 -minuto 40-. Controló el cuero en la medular y limpió una emboscada de dos rivales -Lobotka y Mario Rui-, condujo hasta la frontal y cedió para que Leao asistiera al cañonazo de zurda del interior argelino que Meret no supo repeler.

Con esa sensación de refuerzo en el plan se dirigieron los milanistas a vestuarios. Y pudieron llevarse más botín, ya que Kjaer estrelló un testarazo nítido en el larguero, en un saque de esquina venenoso botado por Tonali. Así las cosas, Spalletti trató de reconectar a sus pupilos ante el desafío sobrevenido. Mas la defensiva lombarda neutralizó a 'Kvara', su principal arma. Y, para colmo, vio cómo en el minuto 75 Anguissa fue expulsado -por doble amarilla-. De repente, los napolitanos se descubrieron contra las cuerdas. Pero su identidad ganadora no admite titubeos y rozaron el empate. Maignan rescató a los suyos, incapaces de sentenciar la eliminatoria en superioridad numérica. El Maradona decidirá, como anhelaban los 'partenopeos'.