Liga de Campeones. El Inter da un zarpazo al Milan, camino de la final

El universo futbolístico dirigió su mirada hacia Madrid el martes y este miércoles el foco viajó a Milán. El Bernabéu disfrutó del enésimo capítulo de la rivalidad entre el balompié clásico y el moderno, patrocinado por los petrodólares, y en San Siro se desplegó un duelo con sabor y aroma añejos. Un enfrentamiento lombardo en las semifinales de la Liga de Campeones, algo que sólo había ocurrido una vez antes, en 2003. Milan e Inter se midieron en la apertura de una eliminatoria que proclama el regreso del 'calcio' a la élite continental, en un 'derbi della Madonnina' con una dimensión más trascendental: un 'Euroderbi'. Una cita de esas que permiten a una afición tomar el pelo a la oponente durante dos décadas. Y en esta ocasión parece que los burlones serán los 'interistas'.

Lució su mejor versión el bloque preparado por Simone Inzaghi. Tan bien jugaron la fórmula de la presión o repliegue y contragolpe que a punto estuvieron de autografiar el billete para la final en los 20 minutos iniciales. Sin duda, provocaron orgullo en la estatua de la Virgen de la Asunción que resplandece en cima del Duomo, la 'Madonnina'. Llegaban al vuelo de cuatro victorias seguidas en la Serie A -racha que les ha devuelto a los cuatro primeros puestos de la clasificación- y reforzaron su carácter guadianesco en este curso. Han descartado la pelea por el 'Scudetto' para centrarse en los torneos eliminatorios. Su rendimiento selectivo les valió para sobrevivir al grupo que compartieron con Bayern y Barcelona, y en esta noche dieron un golpe contundente sobre la mesa.

Dzeko despega

Penalizaron sobremanera las dudas con las que arrancó el escuadrón preparado por Stefano Pioli. Se les notó mucho a los 'rossoneri' la baja de última hora de Rafael Leao. El portentoso extremo portugués, MVP de la pasada edición de la liga italiana -de la que fueron triunfadores- y líder en asistencias en este campeonato continental -junto a Vinicius, De Bruyne y Cancelo-, se ha erigido en la pieza nuclear de su delegación. La transición resulta temible si Leao está en forma y su amenaza mejora a sus compañeros de ataque. Por eso se sumieron en una suerte de depresión repentina sus compañeros al localizarle vestido de traje y no de corto. Pero a esos problemas de actitud se añadió otro estructural. Le había salido muy bien al técnico local colocar al mediocentro defensivo Bennacer como mediapunta y, a su vez, retrasar la posición del creativo Tonali hasta el rol de destructor. Este matiz táctico eliminó al Nápoles, con gol decisivo del argelino. Sin embargo, ese riesgo esta vez le ocasionó un desastre.

Las contras visitantes torturaron a la zaga 'milanista'. Con Edin Dzeko sobresaliendo como faro a sus 37 años, avisaron rápido del veneno de la propuesta 'nerazzurra'. No se complicaron, regalaron la posesión a los locales (60%) y se limitaron a verticalizar con precisión. Una receta que hizo descarrillar a la otrora segura retaguardia conformada por Tomori y Kjaer -el danés se marchó en el minuto 60-. El festival se inauguró en el minuto 8, cuando el talentoso y odiado Çalhanoglu lanzó un córner y el propio Dzeko remató a la escuadra el 0-1 -anticipándose a Calabria-, y prosiguió con el gol de Mkhitaryan -minuto 11-. El armenio controló en la frontal y, sin marca, remató a placer desde el punto de penalti. Amortizaron el lúcido Barella y DiMarco el desconcierto del achique contrincante. Y, sobre todo, el fallo táctico de Tonali, que no siguió hasta el final al interior. Pudo haber más sangre, ya que el turco estrelló un cañonazo espectacular en la madera -desde larga distancia, minuto 15- y Maignan sacó con reflejos un remate cercano de Mkhitaryan.

Problemas para Pioli

Que no era la fecha propicia para los siete veces campeones de Europa se corroboró en el minuto 18, cuando Bennacer se lesionó. Le suplió Junior Messías, aunque el brasileño no evitó el bloqueo generalizado de su esquema. El Inter se exhibió según su libreto reactivo, más intenso, comprometido y convencido. Cada balón suelto les perteneció hasta el descanso y suyo fue también el peligro. Su medular gobernó a placer a los superados Tonali y Krunic. Sólo el desborde entre líneas de Brahim Díaz se antojaba incómodo para la placidez visitante y Lautaro Martínez se añadió con jerarquía. El argentino se hundió en el Mundial pero después ha renacido. Un intento muy forzado de Calabria abrió la relación de remates 'milanistas', en el minuto 30. Tirarían otras dos veces ante del camino a vestuarios, ninguna entre palos. Y recibieron en ese segmento hasta 13 lanzamientos, amén de ser rescatado por el VAR, pues se había señalado penalti de Kjaer sobre el atacante argentino -minuto 32-.

Se marchó al intermedio el sistema de Pioli adoleciendo de soluciones, orden y fe. Por ello le vino tan bien la pausa y en la reanudación saltaron al verde rebosando coraje. Al galope de ese reflujo energético, presionando con ardor y compitiendo, al fin, con el furor exigible, consiguieron asumir el mando del partido. De verdad. Y con Brahim como director de orquesta definitivo, le llegó trabajo al meta Onana. Un zurdazo del español lamió el poste -minuto 50-, Messías cruzó demasiado un intento nítido -minuto 51- y Tonali topó su derechazo en el palo -minuto 63-. Participó de ese resurgir Origi, que sentó al gris Saelemaekers y representó, a escala, la figura de Leao. Por su perfil empezó a temblar un Inzaghi que había atinado al negar la titularidad a Brozovic -la versatilidad de su apuesta nubló a los locales- y que recurrió al serbio, con éxito, para equilibrarse de nuevo. En el segundo acto sólo degustaron el mano a mano de Dzeko con Maignan que ganó el arquero francés -minuto 53-.

En cambio, el asedio no se estiró hasta el desenlace. Se torpedeó cuando Romelu Lukaku hizo acto de presencia para bajar pelotazos e interrumpir el ritmo. El oficio 'interista' jugó su papel con sabiduría, negándose al encierro y filtrando presiones pegajosas. Demasiado para un Milan que cuando quiso no pudo. Una parte de la tribuna se fue apagando con el quemado del minutaje, al tiempo que la otra parte festejó como llevaban años anhelando. Incluso replicaron el lamentable último precedente de este choque fraterno en el Viejo Continente, prendiendo bengalas y lanzando petardos. Un lunar extraño en una fiesta que comenzó con dos tifos espectaculares, uno por afición, en el estadio que todavía comparten. No obstante, nadie puede presumir de tener en su ciudad a dos ganadores de la Liga de Campeones. Y el Inter, que ganó por vez primera a su vecino en el ámbito internacional y sólo concedió un lanzamiento a puerta, ya se relame.