Liga de Campeones. El Atlético pierde un tren en Glasgow

La llamada 'Batalla de Glasgow' volvió a estar presente en la visita que este miércoles realizó el Atlético al feudo del Celtic. Siempre lo estará, después de aquel 0-0 en las semifinales de la Copa de Europa que se saldó con tres expulsados -todos ellos rojiblancos-. Aquella afrenta duele al club católico escocés por excelencia y el ambiente de revancha recibió a unos españoles que estaban avisados. Se esperaba pasión e intensidad a borbotones y se cumplió el augurio. Y, ahora sí contra pronóstico, los españoles parecieron sorprendidos.

Brendan Rodgers es uno de esos entrenadores que imprimen su ideología con todas las consecuencias. Sus equipos son tan reconocibles como los de Pep Guardiola. En su caso se trata de presionar hasta morder, de combinar con fluidez y dinamismo, y de verticalizar con cambios de ritmo frenéticos. Todo eso estaba en el guión estudiado por Diego Pablo Simeone. El técnico argentino se debió llevar las manos a la cabeza con celeridad, pues sus subordinados saltaron al verde faltos de energía y concentración.

Las consecuencias de ese anacronismo tomaron forma a los cuatro minutos, cuando se inauguró la tortura de Javi Galán. El lateral fue el elegido para suplir a Samuel Lino en el carril zurdo, como titular por vez primera, y sufrió ante la movilidad de Daizen Maeda. El extremo nipón, muy potente desde el plano físico, empezó su recital bajando una pelota larga que sirvió para que Kyogo Furuhashi trenzara una pared con el talentoso juvenil Matt O'Reilly y batiera a Oblak, sin marca, desde la frontal del área pequeña. El goleador nipón hizo honor aquí a su condición de ídolo local. No en vano, ha anotado más de 70 dianas desde 2021.

Exhibición del Celtic

No llegó a tiempo Galán, retrato de la frialdad con la que sus compañeros se presentaron en el Celtic Park. En la otra trinchera, en cambio, desbordaban las ganas. Le costaba muchísimo a los colchoneros robar la pelota -por un desajuste táctico cometido por el 'Cholo', que dejó los costados libres para la salida de pelota escocesa- y eran incapaces de aguantar el cuero. El vendaval estuvo a punto de hacerles descarrilar a las primeras de cambio, mientras su técnico pedía calma al entender el motivo por el que sólo la Lazio ha ganado en este estadio en los 25 encuentros previos que el Celtic había jugado en casa.

Con todo, la calidad lanzó una soga a los visitantes. Un par de chuts desafortunados de Nahuel Molina y Saúl dio paso al maravilloso pase interior de Rodrigo De Paul que Antoine Griezmann estrelló en el palo, casi sin ángulo -minuto 16-. Y a continuación, cuando el colectivo rojiblanco empezaba a calmar las aguas, De Paul se inventó un pase preciso en el interior del área que desembocó el penalti de Taylor sobre Molina. Griezmann, emperador único del Atlético, faro y gurú ofensivo, asumió la responsabilidad. El meta Joe Hart desvió a la madera su lanzamiento pero el galo embocó el rechace para el 1-1 -su octavo gol en los úlltimos siete encuentros, minuto 26-.

Demasiado premio, como se demostraría después. La efectividad en la presión local les devolvió de inmediato el dominio total y emergió entonces Luis Palma, otro veinteañero destacado. El atacante hondureño advirtió con un centro-chut que detuvo Oblak y en el 36 engatilló una volea cruzada, tras pase del omnipresente Maeda, que se coló tras golpear en el poste. Molina no se activó en este lanza y otra vez Javi Galán no pudo más que mirar de cerca. Simeone se hartó y le cambió en el descanso. Sólo dejó un centro atrás que Griezmann remató y Scales cortó, providencial -minuto 35-.

Renace el Atlético

Antes del intermedio se agudizó el bloqueo visitante. El desajuste posicional colchonero les penalizó más, con Maeda como protagonista. En el minuto 36 emitió un centro mal despejado que O'Reilly usó para propinar una volea a bote pronto que obligó a volar a Oblak. No se explica cómo pudo estar sin equipo durante meses este canterano del Fulham. Su mandato en el primer tiempo deshizo entrelíneas a una de las mejores defensas de Europa, que llegaba a este duelo con seis triunfos seguidos en todas las competiciones.

Cualquiera diría que el Celtic no había puntuado en esta Liga de Campeones todavía. El Atlético se tornó gris ante su pujanza. Pero quedaban otros 45 minutos y Simeone hizo bien su trabajo en vestuarios. Quitó a Galán y a un Saúl inocuo y apostó por Rodrigo Riquelme y por Marcos Llorente. Y la jugada le salió redonda, sobre todo con este último. En una de sus acciones iniciales se escapó en una galopada que culminó con un centro venenoso para que Álvaro Morata clavara un cabezazo cruzado y en plancha soberbio -minuto 54-. El delantero español sigue su marcha triunfal. Ha anotado este curso doce goles y probó a Hart un par de veces más en una reanudación de diferente estampa.

Los colchoneros crecieron en confianza y en chispa, mejor equilibrados, al tiempo que en el Celtic asomaba cierto cansancio. Por ahí se filtró Morata para aprovechar un robo alto de De Paul y disparar para el despeje apurado de Hart -minuto 58-. Llegó entonces el punto de inflexión: Rodgers pasó a jugar con tres centrales y abortó la salida exterior de su equipo. Este movimiento, que alejó a Maeda de la banda, entregó plena comodidad a la creación de juego rojiblanca. Con Marcos Llorente afilado por la derecha -chutó cerca de la escuadra en el minuto 64- y Riquelme centrado en el ataque, los visitantes se adueñaron del partido justo antes del desenlace. Koke ordenaba y Griezmann amenazaba con su finura e inteligencia. Y Savic y Witsel sobresalían como anti-aéreos -bien el belga, que incluso marcó un gol anulado por fuera de juego en el primer tiempo-. La expectativa de remontada ganaba peso, más aún con la entrada de un Correa que bailó a Carter-Vickers y exigió a Hart en el 75. Pero en el minuto 82 De Paul emborronó su gran rendimiento ganándose la expulsión y ahí se escapó el tren para la tranquilidad europea de los españoles.