Liga de Campeones. El Barcelona se la pega ante el Shakhtar

Ilkay Gündogan estalló por la dolorosa derrota en el 'Clásico'. El centrocampista germano no se explicaba la falta de orgullo de sus compañeros. Xavi Hernández le dio la razón en sala de prensa y ha hablado desde entonces de "falta de intensidad" e incluso de falta de fútbol en su sistema. Por eso, después de jugar de forma muy discreta y ganar por la mínima en Anoeta -con gol en el descuento-, cobró la visita a Hamburgo de este martes un especial valor. Exigió el mejor futbolista español de la historia una victoria y buen juego en el duelo frente al Shakhtar Donetsk. Pero se encontró con otro ejercicio de motivación flácida y cierta complacencia. Otro preocupante rendimiento que desaprovechó la opción de meterse en octavos de final de la Liga de Campeones -por vez primera en tres años- y declaró la fiesta en Ucrania.

Salió el club catalán con un once plagado de secundarios. Raphinha y Ferran Torres ocuparon los costados, Oriol Romeu volvió al once -llevaba dos partidos como suplente- y Marcos Alonso sentó a un Alejandro Balde en declive. En todo caso, compitieron con una nómina los visitantes suficiente para mandar y convencer. En cambio no lograron nada de eso porque el equipo de la región más castigada por la invasión de Rusia se demostró más concentrado. Ha logrado Marino Pusic, en los cuatro choques que ha dirigido desde que fuera designado como entrenador, que sus jugadores sean valientes. Que combinen sin complejos y con fluidez, aunque la presión rival les atosigue. Como ocurrió en los minutos iniciales.

Tardaron los ucranianos en ajustar su circulación, pero cuando lo hicieron al Barcelona comenzaron a atragantársele las transiciones locales. En un estadio copado por la migración ucrania, con lleno a rebosar en la tribuna, avisó el lateral zurdo Matviienko con un chut en la frontal del área pequeña que estrenó la exhibición de Ter Stegen -minuto 15-. Accedió casi sin marca hasta el área azulgrana, mal síntoma y avance de lo venidero. En el entretanto, manejaba la posesión el bloque de Xavi con lentitud y desprovisto de chispa. Gündogan se mantuvo como apoyo creativo de Romeu en el doble pivote y eso provoca que pierda su principal virtud: la asociación entre líneas y la llegada al área. Tampoco le beneficia esa posición retrasada del germano a Gavi, que sigue sin lucir.

Pobre primera mitad

El resultado de ese atasco por dentro volvió a pasar por la desconexión de Lewandowski y el único recurso del regate de Raphinha, pegado a la cal, para desbordar. El brasileño todavía está afinando su forma física y se nota -no desequilibró por fuera-, mas atinó a amenazar con un zurdazo desviado desde media distancia -minuto 16-. Y hasta aquí llegó la producción ofensiva del Barcelona antes del descanso. A partir de ahí sólo un par de centros inocuos de Alonso dieron trabajo al meta Riznyk. No tiraron a puerta los favoritos ni se acercaron con peligro, todo lo contrario que en el otro lado de la cancha. Christensen y Araújo se erigieron en los mejores de su delegación, taponando los balones venenosos al espacio que filtraba el eje local.

Pusic, que debutó con la derrota por la mínima en Montjuic, no escatima en talento. Acumula cuatro mediapuntas por detrás del delantero referencial, con el único soporte del eterno capitán Stepanenko. Con orden y rigor amortizaron la incapacidad azulgrana para cambiar el ritmo de pase para defender con comodidad. Esa seguridad aliñó la calidad de su salida de pelota y recogieron frutos del riesgo asumido en el minuto 41. Como tantas otras veces, no llegó la presión del Barça y el fenomenal Sudakov rompió con un cambio de banda que regaló tiempo a Gocholeishvili para centrar desde la línea de fondo. El carrilero georgiano puso un envío bombeado y Sikan anotó con un cabezazo cruzado portentoso. Una maravilla -27 pases en un minuto- patrocinada por los desajustes de un coloso roto tácticamente.

Sin reacción

Dos remates y un 59% de posesión fue la tarjeta que leyó Xavi a sus pupilos en el camarín. Había que prender la mecha de la ambición, del compromiso, de la mentalidad ganadora. Y en la reanudación se susurró la mejoría catalana al respecto, con más rapidez en los intercambios y dos disparos desatinados de Ferran Torres. El radar del 'Tiburón' parece haberse torcido. Mas se descubrió el estratega visitante de nuevo en un padecimiento conocido, con Ter Stegen salvando a los suyos ante los remates claros, y angulados, de Gocholeishvili y Sikan. Siempre en transición, a la espalda de Oriol Romeu y con los retenes de la presión llegando tarde. Tan mal se sintió la imagen de su equipo que el técnico ejecutó cuatro cambios de golpe. Lo nunca visto.

Entraron en el minuto 60 los titulares Pedri, Alejandro Balde, Lamine Yamal y Joao Félix. Y ahí arrancó el asedio. O algo similar a un asedio, porque el estilo azulgrana no prescribe los centros al área como prioridad. En consecuencia, se disparó el ratio de posesión azulgrana y Riznyk no llegó a intervenir. No le hizo falta, pues los visitantes sólo conectaron un remate entre palos. En los centros que cayeron en el área ucraniana, provenientes del lado del voluntarioso Lamine Yamal, Lewandowski no acertó más que a pugnar y la retaguardia local despejó todo sin apreturas. De hecho la miga estuvo en el otro área, donde Newerton -uno de los supervivientes de la conexión brasileña en Donetsk- disparó al lateral de la red y encajó un gol de bandera bien anulado por fuera de juego.

La generación ucraniana que ha llegado a las semifinales de la Eurocopa Sub-21 este verano, bajo unas condiciones anímicas terribles, entregó un valioso presente a sus compatriotas. Seis jugadores de este Shakhtar formaron parte de esa gran selección juvenil. "No tenemos nada que perder", decía el entrenador croata que acaba de subirse a este barco de imprevisto éxito. Ahora pueden soñar con pasar de fase en la madre de las competiciones de clubes. Y el Barça regresa a España con la herida más abierta, más dudas y la constatación de que algunos peones se han alejado de su plenitud al tiempo que los recién rehabilitados toman altura. Inquieto tránsito presente para los culés, que pidieron dos penaltis -uno de ellos posible, por mano- como clavo ardiendo. Los fantasmas europeos esperan turno en la Ciudad Condal.