Liga de Campeones. La Real Sociedad vuelve a octavos dando un repaso al Benfica

Ni el seguidor más optimista de la Real Sociedad se hubiera imaginado el primer tiempo de su equipo. Una primera mitad de una superioridad aplastante del conjunto de Imanol Aguacil bastó para noquear al Benfica y volver a los octavos de final de la Liga de Campeones 20 años después tras el triunfo del Inter ante el Salzburgo.

El cuadro vasco se rehizo de su inmerecida derrota ante el Barcelona con una exhibición que eliminó al elenco luso, que buscó la reacción en la segunda mitad pero se marchó de vacío de San Sebastián.

La Real destroza al Benfica en la primera mitad

El inicio del envite fue trabado, lento, con poca fluidez en el juego de ambos conjuntos. El Benfica optó por tercer encuentro seguido por un 3-4-3 con la novedad de Di María en su once titular, mientras que la Real tan solo alteró la posición de lateral derecho al dar descanso a Traoré, que acabó con molestias ante el Barcelona, por Elustondo.

El choque dejó ese ritmo cansino para dar lugar a uno más atractivo. El cuadro lisboeta fabricó su primera oportunidad a balón parado en una jugada que acabó Joao Mario con un tiro que se fue cerca de la portería de Remiro. Una ocasión que vino precedida del ‘ciclón’ local con dos goles en 6 minutos.

El primero fue de Mikel Merino: el combinado de Aguacil sacó un saque de esquina en corto, Kubo clarificó la acción habilitando a Barrenetxea que centró al área, Muñoz armó un disparo contra el césped y el centrocampista español remató libre de marca en el segundo palo para firmar su primer tanto en la máxima competición continental de clubes.

En pleno sometimiento local, el doble campeón de Europa no aprovechó una transición rápida al culminarla Di María con un tiro sencillo para Remiro. Una llegada que replicó el club donostiarra haciendo el segundo. El elenco de Schmidt, muy incómodo desde el principio por la presión adelantada de su rival, pagó caro su poca contundencia en un saque de banda al ceder Florentino sin precisión a los centrales, comprometiendo a un Otamendi que no pudo rechazar el cuero ante un Oyarzabal que llegó antes y batió a Trubin con un golpeo cruzado.

La Real Sociedad no tuvo piedad y fue a por más. Su adversario estaba bloqueado y encajó dos dianas seguidas de Merino y Oyarzabal, las cuales fueron anuladas por mano y fuera de juego, respectivamente, siendo un serio aviso puesto que en su siguiente aproximación no perdonó. Con fluidez y verticalidad, la escuadra española elaboró un acercamiento en el que Barrenetxea encaró hacia dentro marchándose de Neves y se sacó un latigazo directo a la escuadra izquierda del guardameta visitante.

El equipo local no bajaba el pie del acelerador y continuaba permaneciendo en campo contrario. Su ritmo de juego superaba a un Benfica totalmente dominado y que cometió penalti al derribar Otamendi a Oyarzabal. El ‘10’ realista cedió la pena máxima a Brais Méndez que se podía convertir en el primer español en anotar en las cuatro primeras jornadas de la Champions. El palo derecho evitó este histórico dato con un Trubin que se había lanzado al otro costado.

Tras esta ocasión, el técnico lisboeta hizo su primer cambio para cambiar el panorama: sacó a Florentino para dar entrada a Jurásek en el 1’. Una permuta que coincidió con un tramo de respiro luso al bajar su rival su ritmo endiablado de una autoritaria media hora. Otamendi firmó el primer disparo a puerta del cuartofinalista de la pasada edición que atrapó Remiro sin problemas.

Después de varios minutos sin exigir a Trubin, la Real volvió a crear una jugada peligrosa bajo la firma de Oyarzabal que buscó el palo corto del portero ucraniano que supo blocar el disparo con una gran mano. La acción del ariete español fue continuada por un final controlado por el bloque vasco, que dejó la mejoría del campeón portugués en un tramo fugaz.

Silva finalizó una jugada a balón parado sin éxito al irse alto su volea. Fue una ocasión aislada respondida con la misma fórmula aérea al prolongar Elustondo un balón muerto en el área lusa que fue despejada en una recta final del primer tiempo plácida de una Real Sociedad que completó una de sus mejores primeras partes de la temporada.

El tanto de Silva no peligra el triunfo local

El descanso sentó bien al Benfica, que afrontó con otra actitud la segunda mitad. Tras un susto entre Trubin y Le Normand al impactar cabeza con cabeza, la escuadra lisboeta recortó distancias en el 49’ merced a una gran triangulación iniciada en el pico del área por Cabral, D asistió de primeras a un Rafa Silva que superó a Remiro con un tiro cruzado.

Los de Aguacil no dieron paso a las dudas y eligieron el camino de la tranquilidad a través del balón para recuperar la iniciativa del primer periodo. En este conato, el choque cambió de foco: aficionados del Benfica lanzaron más de una vengala a la zona baja del fondo sur crispando el ambiente del Reale Arena durante varios minutos.

Tras su disparo frontal que despejó Remiro, Otamendi pidió cabeza a los seguidores lusos para parar con el lanzamiento de bengalas. Un reclamo que surgió efecto al ser de nuevo protagonista el fútbol. La Real contestó a la ocasión del central argentino con un golpeo desde la misma ubicación de Merino que se fue por arriba de la meta lusa.

A partir del 60’, el cuadro donostiarra empezó a controlar el envite. Su rival perdió protagonismo en campo rival y al elenco portugués le costaba imponer su juego al enlazar la Real más de una posesión larga para llevar el choque a su terreno. Zubimendi, clave en la elaboración realista, tuvo la ocasión más clara al rematar de volea una acción aérea que se fue cerca del lado izquierdo de Trubin.

El conjunto de Schmidt logró disputar el partido. Su adversario no dominaba como en el primer tiempo y seguía vivo, aunque sin generar claras ocasiones de gol para recortar más la desventaja. En este escenario, el combinado español optó por desgastar a su rival sin arriesgar el cuero en zonas comprometidas y moviéndolo por todo el campo. Para aportar frescura, Aguacil hizo una doble permuta: entraron Carlos Fernández y Turrientes por Kubo y Brais Méndez.

Los cambios dieron brío al juego local. La Real, sin la superioridad abismal del primer periodo, fue inteligente al defender con balón en campo contrario. Las ‘águilas’ encadenaron varios minutos en su propio terreno de juego más pendiente de evitar el 4-1 que sentenciara el duelo. En su última acción, Barrenetxea se quedó cerca de su particular ‘doblete’ al acabar una jugada coral con un chut cruzado sin coger portería.

Virtualmente eliminado, el Benfica realizó tres cambios ofensivos para buscar el empate en los últimos minutos. Se fueron Di María, Rafa Silva y Joao Mario y entraron Guedes, Machado y Tengstedt. Antes del triple cambio, el encuentro transcurrió según los intereses del equipo vasco, cuyo fútbol control no permitía que su rival crease oportunidades manifiestas de gol.

La Real supo frenar al campeón luso que no pudo inquietar a Remiro y vivió un final de partido placentero.