Liga de Campeones. El Atlético, a octavos de final por la puerta grande

El Atlético jugará los octavos de final de la Liga de Campeones. Esta frase dejó de tener veracidad hace un año y este martes se ha vuelto realidad por obra y gracia de la actual versión arrolladora del equipo madrileño. Vuelan los colchoneros en Liga -nadie ha sumado más puntos y anotado más goles en 2023- y les faltaba trasladarlo a Europa, después de sumar dos empates desconcertantes en Roma y Glasgow. Por eso la victoria de esta noche en el temible 'De Kuip' -registraba tres derrotas en los últimos 43 partidos- goza de un valor sobresaliente. Es el punto de inflexión que rompe una nefasta racha a domicilio -no ganaban fuera de casa en este torneo desde 2021, con seis visitas seguidas sin victoria-.

Diego Pablo Simeone no escatimó esfuerzos ni efectivos para la cita, a pesar de que el próximo fin de semana se verán las caras con el Barcelona. Puso sobre el césped neerlandés a Koke, De Paul y Marcos Llorente en el medio, con línea de cinco atrás -con Rodrigo Riquelme brillando en el carril izquierdo- y dos delanteros. Y, sobre todo, colocó a Antoine Griezmann. Otra vez evidenció el atacante francés que no tiene par. Indetectable entre líneas o bajando a recibir para solventar la presión rival, volvió a destacar sobre el resto de futbolistas con una jerarquía sublime.

Su facilidad para combinar al primer toque, sin espacios, es imbatible a estas alturas. Alrededor de su creatividad, y de la fluidez que aporta De Paul cuando está conectado, se desarrolló el plan visitante para apaciguar a un Feyenoord que quiso amedrentar de inicio. Los neerlandeses habían complicado a los españoles en el Metropolitano y quisieron aplicar su físico y electricidad de nuevo, pero los rojiblancos discutieron la posesión temprano con astucia. Y cuando se vieron sobrepasados por el ritmo apareció Mario Hermoso, providencial al cruce para arrebatar a Minteh un remate en el área y para conjugar un cabezazo peligroso de Hancko que habría nublado el frío anochecer en Róterdam -minuto 10-.

Hermoso y Griezmann gobiernan

El extremo gambiano reclamó los focos en el primer cuarto de hora, estrenando los guantes de Oblak y forzando los avances por el perfil diestro. Además, se presentaron la finura del zurdo Stengs y la solidez del motor Timber -el mejor de su delegación, cortando, distribuyendo y llegando al área-. Pero esos argumentos fueron quedando en la estacada por el extraordinario despliegue defensivo colchonero. La seguridad en el achique alimentó el filo de su contraataque y Griezmann hizo el resto.

El genio galo, que sigue teniendo el récord goleador de Luis Aragonés a tiro, regaló a Morata un mano a mano con el meta Bijlow que el delantero perdonó -minuto 13- y dio paso al centro bombeado de Marcos Llorente que Geertruida se metió en propia puerta de forma incomprensible -minuto 15-. El cuero voló despacio y golpeó al capitán local para colarse mansamente. Apagó del todo el furor pensado por el técnico Arne Slot, una estrategia que se esfumó porque Griezmann siguió su tarea, amenazando y escapando de las emboscadas con lucidez al primer toque.

Facilitó 'Grizi' el centro de Rodrigo Riquelme que Morata desperdició -remate en plancha desviado, desde el área pequeña- y asistió para que el rematador español pecara de lentitud en la frontal. Todo ello antes de cumplirse la media hora. Demasiado fútbol para el sudor y el brío locales. Cuando quisieron empujar y cuerpear los neerlandeses, se había terminado el primer tiempo. Oblak no volvió a intervenir antes del descanso y Santiago Giménez, la sensación del ataque local -ha anotado 18 goles en 16 partidos esta campaña, 41 dianas en 61 partidos con el Feyenoord-, naufragó en las redes de Hermoso, Witsel y José María Giménez. No fue éste un buen partido para los delanteros centro.

Dos goles en propia meta

Buscó más intensidad y presión Slot en la reanudación, mas se topó con la calidad ajena. Hermoso -descomunal en el achique- centró al área en el minuto 47 y Griezmann engatilló una volea que estalló en el poste para empezar, y en el minuto 59 aconteció el gol de la noche. Pablo Barrios tocó uno de los primeros balones que le llegaron -suplió a Llorente- transformándolo en un pase aéreo frontal sutil que Hermoso pintó de volea-vaselina impresionante. Se sacó el zaguero zurdo un remate en escorzo que recordó al que firmó Marco Van Basten en la final de la Eurocopa 1988. Palabras mayores en Países Bajos.

Este aguijonazo artístico vino a apagar otro conato de incendio provocado por Timber, que centro venenoso y disparo raso blocados por Oblak. Tampoco atinó Ueda en una volea que se marchó demasiado cruzada en las últimas llegadas destacadas del bloque neerlandés -minuto 63-, suerte que repitió de inmediato el omnipresente Timber. Para entonces el Atlético había asumido el rol contragolpeador, bien pertrechado atrás. Por la vía de la transición De Paul casi sentenció antes de que el balón parado tirase una soga a los locales, con el córner botado por Ivanisec y cabeceado por Wieffer ajustado a la cepa del palo para el 1-2 -minuto 77-.

Esta diana pudo haber hecho tambalear a los madrileños en otra época, pero no en este punto de inercia ganadora. Sopla el viento a favor de un Simeone que alcanzó los 100 partidos dirigidos en la Liga de Campeones -todos con el mismo equipo, hito sólo a la altura de Alex Ferguson y de Arsene Wenger-. Lo que antes costaba mucho, ahora sale casi sin intentarlo. Buena muestra es el tanto de la sentencia, anotado por Santi Giménez en propia portería -minuto 81-. El prometedor atacante mexicano -22 años- dio carpetazo a la eliminación de su equipo y propulsó a un Atlético que se gusta y que convence. Se apilan las semejanzas con algunas de las temporadas lustrosas bajo las órdenes del 'Cholo'.