Liga de Campeones. El Inter alarga su racha triunfal ante un Atlético obligado a remontar

Cuando se sorteó la ronda de octavos de final de la Liga de Campeones, el Atlético de Madrid se emparejó con uno de los 'cocos' del bombo 2: el Inter de Milán. Un equipo claramente mejor en la actualidad que el de mediados de diciembre. El equipo de Simone Inzaghi alarga su racha triunfal en este 2024 al encadenar su novena victoria consecutiva para adelantarse en la eliminatoria frente al club rojiblanco, obligado a remontar el 13 de marzo en el Cívitas Metropolitano.

No fue Lautaro Martínez, habitual desatascador, el que rompió la igualdad en el marcador. Fue Arnautovic el que firmó la primera derrota del 'Atleti' en esta Champions en un partido donde, por primera vez, el cuadro español se quedó a cero en esta edición de la Liga de Campeones.

El Inter lleva la iniciativa en una disputada primera parte

El Atlético volvía a disputar una eliminatoria de octavos de la máxima competición continental de clubes dos años después. Lo hacía en la casa del actual subcampeón de Europa y, como reconoció Simeone en rueda de prensa, uno de los “cuatro o cinco mejores equipos de Europa”. Un rival lanzado, que solo conoce la victoria en este 2024, y que domina con autoridad la Serie A. Para afrontar este difícil partido, el técnico argentino apostó de nuevo por Marcos Llorente como ‘falso nueve’ tras su gran actuación ante Las Palmas en esa demarcación y por Lino en detrimento de Reinildo.

El Inter salió con su once esperado y fue el que generó las primeras ocasiones de gol en su estadio, donde no pierde desde el 20 de diciembre ante el Bolonia, la revelación de la Liga italiana. Dos oportunidades ofensivas que llevaron la firma de Thuram, cuyo golpeo en su primera aproximación se fue por arriba de la portería atlética en el 3’ y, segundos después, el delantero francés se quedó cerca de plantarse en un mano a mano con Oblak.

El combinado de Inzaghi fue reconocible desde el principio. No rifaba el balón con el que intentaba someter a su rival, presionaba alto y era profundo por sendos costados. En un inicio de mayor presencia en campo contrario, Çalhanoglu finalizó un acercamiento muy desviado al salir lejana su volea.

El ‘Atleti’ pudo aguantar el comienzo local y dio su primer aviso desde el flanco izquierdo con dos ocasiones seguidas de Lino: en su primera internada, apuró la línea de fondo con un centro despejado por Sommer y el carrilero brasileño culminó la jugada larga buscando el lado izquierdo del guardameta alemán en un tiro que no cogió portería.

Las oportunidades de Lino no cambiaron el rumbo de un envite nivelado, con un Inter más protagonista con el esférico. Su estrella, Lautaro, con 23 goles esta temporada, intervino por primera vez en el partido con un tiro que rebotó primero en Witsel y luego en Molina en una acción en la que el líder de la Serie A reclamó penalti por mano del lateral colombiano al impactar la pelota con su brazo derecho de manera involuntaria sin esperarse el rebote.

Superado el minuto 20, el vigente subcampeón continental llevó la iniciativa del duelo frente a un Atlético sólido y que también presionaba alto. Los de Simeone neutralizaban los acercamientos del Inter, más volcado por el sector derecho con las subidas de Darmian. Al equipo milanista le costaba encontrar a su dupla ofensiva que pudo combinar por primera vez en el 33’ en una pared acabada por el ariete argentino con un remate muy desviado.

En el tramo final del primer tiempo, el Atlético de Madrid logró tener presencia en el terreno de juego del Inter, muy férreo demostrando por qué es el equipo europeo con más porterías a cero del curso (15 en total). La escuadra interista, seguro en defensa, conseguía hallar más a un Lautaro que protagonizó el primer golpeo a puerta del partido con un cabezazo blocado por Oblak.

La referencia argentina no tardó en tener otra ocasión en sus botas. Fue gracias a un error colchonero en su juego asociativo que aprovechó Thuram para salir a la contra y ceder el cuero al ‘10’ local cuyo tiro raso cruzado lo frenó Giménez en una acción defensiva providencial.

El Atlético volvió a jugar con fuego al cometer otra pérdida en su elaboración del juego. Fue Thuram el que culminó la acción con un derechazo amortiguado por el portero esloveno. Tras esta ocasión, el atacante galo sintió molestias físicas que no le impidieron finalizar una disputada primera mitad.

Arnautovic desnivela el partido

Los dos equipos hicieron un cambio antes de empezar la segunda parte: en el Inter entró Arnautovic por Thuram y en el Atlético, Savic por Giménez. El central montenegrino afrontaba este partido con su paternidad recién estrenada al ser padre horas antes de este choque. El delantero austriaco, en cambio, firmó la primera ocasión local sin éxito al no aprovechar el delicioso centro de Di Marco al culminarlo con un golpeo por encima de la portería rojiblanca.

Arnautovic volvió a tener otra oportunidad en un inicio autoritario del Inter frente a un ‘Atleti’ más hundido en su campo y al que le duraba muy poco el esférico. El remate de cabeza del exjugador del Bolonia se fue desviado. Ante el dominio transalpino, Simeone movió de nuevo a su equipo en busca de un paso al frente dando entrada a Morata por Saúl, retrasando a Llorente al centro del campo como interior.

El delantero español, pitado por su pasado como futbolista de la Juventus y que reaparecía nueve días después, estaba completamente desmarcado en el segundo palo en el primer ataque colchonero en el que Lino se marchó de Darmian y su tiro al palo corto de Sommer salió cerca. El guardameta alemán sí intervino en la siguiente llegada peligrosa rival en la que De Vrij fue decisivo al anticiparse a un Llorente preparado en el área para finalizar la acción.

La inclusión de Morata fue positiva para el combinado de Simeone al dejar de ser sometido para que el envite pasara a una fase igualada. En este nuevo escenario, Arnautovic desaprovechó otra clara ocasión surgida de una combinación con Lautaro y el ariete de 34 años perdonó el 1-0 al salir por arriba su disparo dentro del área chica.

Rebasado el ecuador del segundo periodo, Simeone volvió a hacer cambios: se fueron Hermoso y Molina por Reinildo y Barrios, esta última permuta influyendo en Llorente que se desplazó a la banda derecha como carrilero en su tercera posición de la noche. Inzaghi también refrescó sus perfiles introduciendo a Dumfries y Augusto por Darmian y Dimarco e, instantes después, renovando su medular metiendo a Frattesi por Mkhitaryan.

Los cambios sentaron bien al líder de la Liga italiana. Dumfries demostró su peligro en su primera subida en la que centró al área y Savic despejó el centro lateral con temple. El Inter retomó la iniciativa en el encuentro y asedió el área española con continuidad. El Atlético resistía más hundido en su campo y Oblak evitó el 1-0 al amortiguar un testarazo de Lautaro a bocajarro.

El cuadro rojiblanco afrontó la recta final del choque sin Griezmann, sustituido por molestias físicas por Correa. Sin su estrella, el Inter castigó otro fallo madrileño al adelantarse en la eliminatoria. Reinildo no se entendió con De Paul, Lautaro encaró al área rival hasta encontrarse con Oblak, que paró su tiro, y el rechace lo prolongó Arnautovic al fondo de la portería para desatar la locura interista.

El ‘Atleti’ buscó la reacción inmediata por medio de Lino, el jugador que estaba generando más peligro a la escuadra italiana. El brasileño se sacó un zapatazo frontal que se marchó cerca del lado derecho de la meta de Sommer.

El tramo final del partido fue abierto. Las dos escuadras merodearon las áreas. Morata no precisó con su cabeza al no coger portería su remate. Inzaghi metió a Alexis Sánchez para los últimos minutos que contó sin ocasiones, solo acercamientos. La formación atlética acabó el choque de ida sin disparar entre los tres palos.