NBA. Pau Gasol gana a Marc en la apertura de los playoffs

El 15 de abril de 2017 pasó a la historia como el día en que dos hermanos españoles se enfrentaron por primera vez en la post-temporada de la NBA. Ocurrió en la cancha de los San Antonio Spurs, el segundo mejor equipo de la liga de baloncesto estadounidense. Allí, Pau y Marc Gasol midieron sus fuerzas, con diferentes roles en sus equipos, en un envite en el que los Grizzlies mantuvieron la competitividad hasta el último cuarto. El 111-82 final corrobora la ventaja del favorito en el cruce y el protagonismo de Kawhi Leonard, candidato destacado a Mejor Defensor del curso, que anotó 32 puntos y lideró la virtuosa ofensiva de los de Popovich.

Marc fue el abanderado del bloque de Memphis, con 25 puntos en la primera parte, pero la defensa de los locales marcaría el desenlace de un enfrentamiento histórico en el que su hermano mayor sólo podría apartar 6 puntos. Aldridge (20 puntos) y Tony Parker (18) remataron la escapada final de unos Spurs que asestaron parciales sangrantes en la segunda parte y que aspiran a repetir el resultado del pasado año, cuando también se cruzaron los Grizzlies en la primera ronda y a serie concluyó con un rotundo 4-0.

Horas antes, los Cleveland Cavaliers de Lebron James, vigentes campeones, abrieron los playoffs con un sufrido triunfo sobre los Indiana Pacers, el octavo mejor equipo de la Conferencia Este. Se desarrolló el estreno de uno de los gallos del torneo con un inesperado equilibrio. El 109-108 final llegó gracias a los números del Rey (32 puntos, 13 asistencias, seis rebotes y tres robos), que sostuvieron a un bloque local sorprendido en fase defensiva por el tino de Paul George (29 puntos) y de una orquesta que provocó que los Pacers tuvieran la última posesión para ganar en el Quicken Loans Arena y asestar la primera sorpresa capital de la fase eliminatoria. Sin embargo, CJ Miles erró el tiro y los Cavs escaparon a un rendimiento irregular (que arrastran de la temporada regular) que a punto estuvo de costarles un disgusto a las primera de cambio.

Sí constituyeron resultados fuera de pronóstico los otros dos partidos de esta madrugada. Los Utah Jazz fracturaron la ventaja de campo de la que disponían Los Angeles Clippers tras ganar 95-97 a pesar de padecer la baja de Rudy Gobert, su pivot y jugador estrella. El francés se lesionaría a los 17 segundos del comienzo de un duelo en el que Chris Paul lideró el ardorso arranque de los suyos. Sin embargo, la consistencia de los visitantes templaría el marcador para abocar la conclusión del combate a un intercambio de canastas sobre el alambre.

Ahí, el base de los californianos alcanzó a empatar a 95 (a 13 segundos para el final) pero Joe Johnson -suplente, que acabó con 21 puntos) refrescaría su categoría anotando la canasta decisiva en el último tiro. De este modo se adelantaron los de Salt Lake a pesar de los 26 puntos de Blake Griffin y los números de Paul (25 tantos, 11 asistencias y siete rebotes). Gordon Hayward, piedra angular de los Jazz, se marchó del parqué con 19 puntos y 10 rebotes.

Por último, los Milwaukee Bucks reprodujeron la campanada que dieron los mencionados triunfadores en el Staples Center al arrodillar a los Raptors en el Air Canada Centre. Partían como favoritos los de Toronto pero la rebelde juventud de los visitantes terminó por rebasar a los locales (83-97). Giannis Antetokounmpo (28 puntos y ocho rebotes defensivos) y DeMar DeRozan (27 puntos) estabecieron un duelo al que se apuntarían Ibaka (19 puntos y 14 rebotes) y Greg Monroe (14 puntos y 15 rebotes, 10 de ellos defensivos). Notarían el desacierto los canadienses del All Star Kyle Lowry y volvería a perder en el acto inaugural por octava temporada consecutiva.