Tour. Daryl Impey recoge el botín de la larga fuga del día

Los equipos y corredores destinados a pelear por el maillot amarillo disfrutarían este domingo, al fin, de una etapa verdaderamente de respiro. Tras el primer contacto con la montaña, el maratón llano y la guerra de guerrillas pasada, en el día de la Fiesta Nacional del 14 de julio en Francia el Tour abrió la ventana de oportunidad para que una fuga numerosa hiciera camino y así ocurrió. Y se benefició de ello Daryl Impey, el mejor de los fugados.

El sudafricano se impuso en los 170 kilómetros entre Saint Etienne y Brioude y amplió su particular historia dentro de la Grande Boucle. El 4 de julio de 2013 ya se había convertido en el primer ciclista de su país que portaba el jersey amarillo. Pues bien, el corredor Mitchelton-Scott se legitimó con astucia y doblegó al esprint a Tiesj Benoot (Lotto Soudal), el ganador de la Strade Bianche en 2018. A sus 34 años fue más rápido que el belga y exultó con merecimiento.

"Es un triunfo formidable, el más hermoso de mi carrera. La etapa ha sido dura desde el inicio, había muchos corredores en la escapada. La clave ha estado en el último puerto cuando ha atacado Benoot. He visto que también le seguía Nicolas Roche y me he esforzado para entrar en contacto con ellos. Me ha costado mucho esfuerzo pero ha merecido la pena", analizaría en la entrevista al ganador del día. Entusiasmado y emocionado por el logro conseguido.

El relato de esta novena etapa narró el cambio de ritmo consolidado de 15 escapados, que no se vieron constreñidos a batallar por ganar contra un pelotón complaciente con tomar algo de oxígeno antes del día de descanso que culmina la primera semana de la competición francesa. El ciclismo español se vería bien representado en el grupeto cabecero con la presencia de Iván García Cortina (Bahrain), Jesús Herrada (Cofidis) y Marc Soler (Movistar).

Todos ellos abandonarían su rol de gregarios y paladearon la libertad de acción en busca de la gloria coyuntural. El permiso del gran grupo alimentaría sus opciones con el paso del kilometraje, mas se irían cortando. Soler fue el primero en cruzar la meta, a 1:50 del ganador. García Cortina llegó de la mano del ciclista del Movistar y Herrada se dejaría 2:42 minutos, Y el pelotón rodaría con tanta comodidad que se limitó a acabar el esfuerzo con una desventaja de 16 minutos. Todo un paseo. "Hoy sí ha sido un día tranquilo", se dijo desde la estructura española dirigida por Eusebio Unzué.

Así las cosas, los jefes de fila tenían claro que las cosas no se moverían en cuanto a la jurisdicción de la clasificación general. Alaphilippe siguió acumulando días de amarillo, por delante del italiano Giulio Ciccone (Trek) y del galo Thibaut Pinot (Groupama). Este último ejerce en el presente como líder real de la carrera, pues es el único del terceto de cabeza que cuenta con opciones reales de título. Tiene 19 segundos de ventaja sobre Geraint Thomas (Ineos), 23 con Bernal (Ineos), 49 con respecto a Fuglsang (Astana), 53 sobre Enric Mas (Deceunick) y algo más de 1:10 con Nairo Quintana y Mikel Landa.

Fuera de la lógica de la general, los escapados trabajaron con solidaridad y coordinación para distanciarse en el asfalto. Sólo salpicaban la llanura tres cotas. En la última lo intentaría García Cortina junto a Stuyven y Benoot, pero sin éxito. Más tarde, fue austríaco del Bora-Hansgrohe Luka Pöstlberger el que buscó el hueco. También sin consecuencias. Daryl Impey, Roche y Benoot fueron los que se soltaron en el ascenso a la Cota de Saint Just (tercera categoría). A 13 kilómetros de meta.

Un cuarteto, comandado por Soler, se lanzó a la persecución, con el pelotón con 14 minutos de retraso. No llegaría el ciclista del Movistar en su empeño. Es más, no lo haría nadie y de la cabeza de carrera se descolgaría también Roche. Así, Impey -esprinter- y Benoot -corredor de clásicas- quedaron en mano a mano. Y rodaron en sintonía para fabricarse el colchón que les condujo a disfrutar de la oportunidad exclusiva de ganar. Benoot lo intentó pero el sudafricano marcaría territorio con una superioridad sensacional. Uniformado como el primer africano que gana en el Tour desde 2007 -cuando lo hizo Robert Hunter-.