Europa League. Sevilla, Getafe y Espanyol deberán remangarse en sus grupos respectivos

El sorteo de la fase de grupos de la Liga Europa, celebrado este viernes en Mónaco, emparejó al Espanyol con el CSKA de Moscú, el Ludogorets búlgaro y el Ferencvaros húngaro en el grupo H del torneo continental. Los cruces no presentan, en principio, una excesiva dificultad para alcanzar los dieciseisavos de la competición. De todos modos, los de David Gallego deberán afrontar viajes largos y compaginar con garantías dos competiciones. El cuerpo técnico no tiene intención de descuidar LaLiga en beneficio del torneo europeo.

El CSKA de Moscú es, sobre el papel, el rival más potente al que se medirá el Espanyol en esta fase de grupos. El cuadro moscovita es actualmente el sexto en la ligarusa. Destacan el lateral derecho brasileño Mario Fernandes, el mediapunta ruso Nikola Vlasic y el delantero centro Fedor Chalov. Por su parte, el Ludogorets búlgaro tiene talento individual de la mano de dos futbolistas brasileños. Además, cuentan con el rumano Claudiu Keserü en punta que sigue marcando las diferencias arriba a sus 32 años. En cualquier caso, parece un equipo de una menor entidad que el CSKA.

Finalmente, el Ferencvaros húngaro también presenta un perfil bajo comparado con el rival ruso. Es el vigente campeón y uno de los equipos más laureados de su país y actualmente es sexto en su competición, que cuenta con doce participantes, aunque ha jugado un partido menos que el resto.

El Espanyol, en cualquier caso, recela de la supuesta benevolencia del sorteo y se centra en afinar al máximo su propuesta de cara a esta segunda fase de la Liga Europa. Hace doce años que los catalanes no alcanzaban la fase de grupos de esta competición y quieren firmar un buen papel. Para poder estar entre los elegidos para soñar con la final el 27 de mayo en el Arena Gdansk de Polonia, previamente el Espanyol ha debido sortear tres rondas y eliminar a: Zorya Lugansk de Ucrania (5-3; 3-1 y 2-2), Lucerna de Suiza (6-0; 3-0 y 3-0) y Stjarnan de Islandia (7-1; 4-0 y 3-1).

APOEL, Qarabag y Dudelange, rivales del Sevilla

El Sevilla, el equipo con mejor coeficiente UEFA de cuantos participan en la edición 2019-20 de la Liga Europa, partirá como favorito en el grupo A que, en el sorteo celebrado este viernes en Mónaco, le ha deparado como rivales al APOEL chipriota, al Qarabag azerbaiyano y al Dudelange luxemburgués. El equipo que adiestra Julen Lopetegui se medirá así con adversarios de tres ligas exóticas y no existen precedentes de los sevillistas con representantes de Chipre, Azerbaiyán ni Luxemburgo, si bien las tres formaciones han jugado recientemente contra equipos españoles.

El APOEL de Nicosia, que disputa la Liga Europa tras caer con el Ajax en la última ronda previa de la Liga de Campeones, disputó la principal competición europea cuatro veces en el último decenio y llegó hasta los cuartos de final, de los que fue apeado por el Real Madrid, en la temporada 2012-13. Su mejor resultado en la Liga Europa data de la campaña 2016-17, cuando alcanzó los octavos de final después de eliminar al Athletic Club de Bilbao en los dieciseisavos. A pesar de que en mayo ganó su séptima liga chipriota consecutiva, el APOEL ha cambiado este verano de entrenador tras el fichaje del exjugador internacional alemán Thomas Doll y ha reforzado su plantel con incorporaciones de cierto renombre como el portero esloveno Vid Belec o el goleador serbio Andrija Pavlovic.

El Qarabag azerbaiyano perdió con el APOEL en la segunda ronda previa de la Liga de Campeones, lo que lo abocó a disputar el 'playoff' de la Liga Europa, en el que eliminó, gracias al valor doble de los goles fuera de casa, a los norirlandeses del Linfield. La entidad de la ciudad de Agdam ha conseguido asentarse en los últimos años en las competiciones europeas y participó en la Liga de Campeones en la temporada 2017-18, cuando fue decisivo para la eliminación del Atlético de Madrid en la fase de grupos al empatar los dos encuentros ante los jugadores de Diego Simeone. El Qarabag cuenta con tres futbolistas españoles en sus filas: el mediocentro asturiano Míchel Madera, que iniciará su quinto curso allí; el mediapunta canario Dani Quintana, que también se incorporó al club en 2015; y el extremo derecho manchego Jaime Romero, que acaba de fichar procedente del Córdoba.

El F91 Dudelange hizo historia la temporada pasada al convertirse en el primer equipo luxemburgués en disputar la fase de grupos de un torneo continental y en su país se celebró como otra gesta que, en la última jornada, lograse sumar un punto al empatar en casa contra el Betis. El campeón de doce de las quince últimas ediciones de la liga del Gran Ducado, las cuatro últimas de forma consecutiva, ha contratado este verano como entrenador al técnico hispano-belga Emilio Ferrera, que ha vuelto a llevarlo a la fase de grupos de la Liga Europa tras superar tres eliminatorias previas. El Dudelange ha eliminado consecutivamente al Shkendija macedonio, al Nomme Kalju estonio y al Ararat armenio, frente al que hubo de recurrir en la noche del jueves a la tanda de penaltis tras terminar ambos encuentros con el resultado de 2-1.

Basilea, Krasnodar y Trabzonspor, rivales del Getafe

El Basilea, segundo club más laureado de Suiza; el Krasnodar, un equipo emergente y actual líder de la Liga rusa, y el Trabzonspor turco, que cuenta como estrella con el delantero centro inglés Daniel Sturridge, campeón de la Liga de Campeones con el Liverpool la última temporada, son los rivales del Getafe en la fase de grupos de la Liga Europa.

El Basilea es uno de los clásicos de las competiciones europeas y su historia le avala, puesto que en diecinueve ocasiones ha disputado la Liga de Campeones y en otras catorce ha jugado la LigaEuropa. Su estadio, el St.Jakob Park, es el más grande de Suiza y cuenta con capacidad para 38.500 espectadores. Allí juega el conjunto que dirige Marcel Koller y que cuenta en sus filas con varios jugadores destacados como el joven centrocampista Noah Okafor, que a sus 19 años es una de las promesas de futuro del club; el lateral derecho helvético Silvan Widmer, internacional absoluto y exfutbolista de Udinese; y el delantero centro Kemal Ademi, que ya ha marcado tres goles en este inicio de campeonato. Actualmente, disputadas cinco jornadas de la Liga de Suiza, es segundo clasificado con doce puntos por detrás del Young Boys, campeón las dos últimas temporadas.

El Krasnodar, tercero de la pasada Liga rusa, es un duro oponente. Eliminó al Oporto en la previa de clasificación de la Liga de Campeones, pero en la última ronda cayó goleado con el Olympiacos griego. Disputadas siete jornadas de la actual Liga rusa, el Krasnodar es líder con 14 puntos, empatado con otros cuatro equipos. En sus filas cuenta con jugadores destacados como el defensa islandés Jon Fjoluson y el ecuatoriano Cristian Ramirez; el centrocampista brasileños Kaio; y el delantero sueco Marcus Berg. También juega en el equipo ruso el brasileño Wanderson Maciel, con quien el club azulón acabó en juicio tras marcharse al Salzburgo austríaco en 2016.

En los últimos años ha sido un habitual de la Liga Europa jugando las cinco ediciones anteriores. Su mejor resultado lo obtuvo en las temporadas 2016/2017 y 2018/2019, cuando fue eliminado en octavos de final con dos equipos españoles, el Celta de Vigo y Valencia, respectivamente. Su estadio, inaugurado en 2016 y con capacidad para casi 35.000 espectadores, es uno de los más modernos de Rusia. La selección española disputó en él un amistoso contra Túnez el 9 de junio de 2018.

El rival más flojo del grupo, a priori, es el Trabzonspor turco, que eliminó en la fase de clasificación al Sparta de Praga, primero, y después al AEK Atenas, con el que sufrió mucho para pasar de ronda. En sus filas, como jugadores más destacados, cuenta con el delantero centro internacional inglés Daniel Sturridge, exfutbolista del Chelsea y Liverpool; el mediocentro nigeriano Obi Mikel y el centrocampista argentino José Sosa, con pasado en el Atlético de Madrid y el Milán. El conjunto turco regresa a competición europea cuatro años después, tras su eliminación en la ronda de 1/32 con el Nápoles en la campaña 2014/2015. Un año después, en la fase de clasificación, cayó en tercera ronda con el Rabotniki macedonio. Su mejor éxito europeo fue en la temporada 2011/2012, cuando disputó la Liga de Campeones, aunque no pasó la fase de grupos.