Franziska Scheler es una de las pocas obras literarias que han quedado de su autor, el periodista y escritor berlinés Bernard von Brentano, quien tras el triunfo del nacionalsocialismo en Alemania quemó toda su producción antes de partir al exilio a Suiza. Allí escribió esta novela de amor que en realidad es una crónica de la disolución de una época.
La impresión primera al iniciar su lectura es de que se trata de un libro anticuado. Por suerte seguí adelante, para poder reconocer que efectivamente es un libro antiguo en la forma, pero moderno en el fondo, que a través de una historia de amor analiza el cambio social que se produce en Alemania -como en toda Europa, aunque con mayor adelanto por esos lares-, en una sociedad que cambia de era: trata del matrimonio como convención, del divorcio y sus consecuencias, del feminismo y la irrupción de la mujer en una supuesta igualdad frente al hombre, pero también de la homosexualidad -incluso como lesbianismo, algo todavía más moderno-, y también de la política como pensamiento, para llegar a valorar la irrupción del comunismo como tendencia ideológica y de actuación.
La novela nos sitúa en el Berlín del año 1929, entreguerras y con la República de Weimar en vigencia, camino a la victoria del nacionalsocialismo. En ese momento, un periodista en activo (el protagonista Leopold Chindler) nos mostrará las interioridades del periodismo pero también de la edición de libros y de la presión mediática de la crítica. Conoceremos el devenir de su familia, a partir del encuentro con una conocida de juventud, una mujer divorciada y con un hijo (quien da título a la novela: Franziska Scheler) con la que establece una relación que se basa en la prudencia por los convencionalismos sociales: cómo actuar ante situaciones que degradan los convencionalismos de los tiempos, y cómo resuelven ellos, en diálogos que muestran la realidad social del día a día.
Entre los muchos personajes que interactuarán en esta historia aparece la figura de la mujer causante del divorcio de la protagonista: una actriz que fue amante del marido de Franziska, y que ahora amenaza interferir en la nueva relación con Leopold; una mujer que es la representante máxima de la modernidad, mostrando cómo lleva a escena y triunfa un personaje de mujer que ama a otra mujer y que a su vez es correspondida. Pero una mujer que como personaje acaba vencida.
Así, desde la interacción social tradicional más apegada a la vieja era en que viven todos los personajes de la novela, el desarrollo les llevará a mostrar y reflexionar sobre los cambios sociales y su necesidad. De la moralina o la ética establecida proponen un repaso a los nuevos valores y cómo se irán inmiscuyendo en sus vidas. Brilla la defensa del feminismo visionario, por el que «las mujeres habéis emprendido un mal camino al precipitaros en la igualdad de derechos», como le explicará Leopold a su enamorada, con la que mantiene constantes diálogos sobre la lectura y sus defensores: citas abundantes de Goethe o Nietzsche y grandes referencias al momento cultural. Sin embargo, apoya esa idea con que iniciaba mi escrito de que la forma es antigua, esa pretensión del autor de no cambiar las apariencias: «Uno puede pensar de una manera diferente a su siglo -dijo Leopold-, pero no vestirse de diferente manera».
Temas que trata: el pensamiento crítico en política, donde «el público es una masa indolente», la literatura como esfuerzo moral, el conocimiento frente a la comprensión como hermana de la experiencia, la tradición como esa autoridad superior que constataba Nietzsche, la razón, el espíritu o el amor. En definitiva, los grandes temas de la existencia. Una novela sobre el fin de una época.
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