LaLiga. Benzema y el Real Madrid recuperan sensaciones contra el Almería

Tarde de vigilia en el Santiago Bernabéu la de este sábado. El Real Madrid recibió al Almería herido en su orgullo por la goleada encajada hace tres días en Girona. Carlo Ancelotti reclamó a sus futbolistas que atendieran con rigor a la obligación de mostrar compromiso, ahora que no les queda más que evidenciar profesionalidad en Liga. De hecho, el título está casi sentenciado -partieron en esta fecha a once puntos del líder, con sólo 21 por disputarse-. Sabe el italiano que no caben bajones de ritmo o concentración en este tramo, con la final de Copa a una semana y la ida de las semifinales de Liga de Campeones en diez días. Por eso sólo dio la alternativa a Tchouaméni, Dani Ceballos y Lucas Vázquez.

Le vino bien al estratega trasnalpino que su colega, Joan Francesc Ferrer 'Rubi', decidiera rotar en esta fecha. Los andaluces venían de disfrutar su primer triunfo liguero a domicilio en ocho años y se jugarán la permanencia el próximo martes, ante el Elche. Tras tomar Getafe, rival directo, reservó a casi todas sus primeras espadas en su visita a Chamartín. Luis Suárez, Embarba, Leo Baptistao, Robertone o Melero no empezaron, acuciados por el cansancio o la amenaza de suspensión por acumulación de tarjetas. Así las cosas, sólo repitió a tres de los jugadores que triunfaron en el Coliseum. Y se notó. Les faltó cohesión, convencimiento y aplomo para buscar la primera victoria de su historia en Concha Espina. Atrás quedó la competitividad con la que tumbaron al Barcelona de Xavi a finales de febrero.

Se trató para los locales de dividir por el centro y circular rápido hacia las bandas. Había que girar el juego con velocidad para ofrecer a Vinicius manos a mano con su par. Ese par no fue otro que Houboulang Mendes, bisauguineano que se descubrió como víctima de una emboscada. El regateador brasileño jugó con él y le sacó a bailar varias veces, al no llegar las ayudas de sus compañeros. La maniobra inicial acabó en el 1-0 -minuto 5-, al cambiar el ritmo 'Vini', llegar a línea de fondo y ceder para el remate a placer de Karim Benzema. Volvía el delantero francés después de resentirse de unas molestias, camino de los desafíos colosales que les esperan en mayo, y paladeó un triplete antes del descanso. Para acortar su desventaja en la pugna por el pichichi con Lewandowski a una sola diana. Hoy facturó su gol número 236 en Liga. Ya ha superado el registro de Hugo Sánchez y sólo le miran desde arriba Telmo Zarra, Cristiano Ronaldo y Lionel Messi. Y eso que no era goleador.

'Carletto' mantuvo como titular también a Rodrygo, un atacante que compite a la sombra de Vinicius con un perfil valioso para el colectivo: venenoso entre líneas y con buena pegada. En el minuto 17 pintó una obra de arte sobre la línea de fondo, al lanzarse un auto pase de espaldas, con una pisada similar a un taconazo. Destrozó a un buen marcador como Samu Costa y cedió para que Benzema festejase el 2-0. Y en la reanudación, el propio Rodrygo se desmarcó con un cañonazo desde la frontal que sorprendió al meta Fernando -minuto 48-. Antes, en el minuto 41, Karim abrochó su 'hat-trick' al transformar un penalti provocado por Lucas Vázquez. El lateral gallego lució como carrilero ofensivo, solución que beneficia posicionalmente a Goes y justifica la fijación de Camavinga como lateral zurdo -más comedido-.

En el medio trabajaron Tchoauméni -industrial-, Dani Ceballos -voluntarioso- y, sobre todo, Toni Kroos. La finura del alemán se antoja decisiva ante la baja de Luka Modric. En esta jornada jugó como interior, no como pivote único, y eso le proporciona más comodidad para dirigir y da equilibrio al colectivo. Ha de pensar este punto Ancelotti de cara a lo que viene. Y de vuelta a este atardecer liguero, el transalpino se pudo marchar con una satisfacción matizada. Porque amanecieron algunas lagunas de ese compromiso exigido y ahí brotó el talento del bloque andaluz. Con Portillo como faro. El buen centrocampista y canterano bético repartió centros peligrosos -en el 27 conectó con el testarazo desviado por poco de Ramazani y le dio su gol a Robertone en el 61-, casi siempre desde el costado de Rüdiger. El germano sigue representando el foco a atacar cuando juega con Militao o Nacho y en el 46 no llegó a cubrir el remate de Lazaro que recortó distancias.

Aglutinaron los madrileños la posesión (cerca del 70%) y controlaron bien el envite en líneas generales, mas no sostuvieron su mentalización para celebrar el regreso de Courtois. Con el meta belga el Madrid dejó su portería a cero en siete de los ocho duelos anteriores a la debacle de Girona, pero esa inercia ha vuelto a esfumarse. Y no es el mejor momento, con Erling Haaland esperando turno. En una fecha para los ensayos y las probaturas, en búsqueda de argucias para sobrevivir en la máxima competición continental y con dos partidos en cuatro días antes de la final copera, la distancia competitiva entre los dos equipos evitó una factura más cara por los omnipresentes vaivenes en la motivación merengue.

Con todo, lo peor para el preparador italiano ocurrió antes del desenlace. Vinicius se tuvo que retirar. Pidió el cambio al quejarse de unas molestias desatadas en un lance del encuentro. A estas alturas, y con el hacinamiento de partidos venidero, el catorce veces campeón de Europa no está para bromas. Piezas fundamentales como Modric y David Alaba llegarán muy justos a las citas trascendentales y a esa lista se podría sumar el brasileño. Es decir, se podrían haber caído pilares de la defensa, el eje y la delantera a la vez. El que sigue vigente es Benzema, que todavía estrellaría un derechazo en la madera -al igual que Asensio, que desde el banquillo casi alimentó su relación asombrosa con el gol-. Su puntería volverá a marcar, en este curso, el realismo de las ambiciones de su delegación. Y los almerienses, revitalizados desde la llegada del saudí Turki Al-Sheikh -que les devolvió a Primera-, salvaron la honra y siguen con dos puntos de margen sobre el descenso.