Joyce Carol Oates: Noche. Sueño...

Noche. Sueño. Muerte. Las estrellas, la última novela de Joyce Carol Oates (Lockport, Nueva York, 1938) tiene un potente comienzo. John Earle McLaren, “Whitey”, de sesenta y siete años, vuelve a su casa por la autovía de Hennicott hacia las tres y cuarto de la tarde de un día que parecía no deparar nada extraordinario. Ha estado en un almuerzo con la junta del fideicomiso de la biblioteca municipal de Hammond- pueblo del estado de Nueva York- donde él había sido un muy querido alcalde y ayudado a reconstruir su biblioteca con fondos provenientes de su campaña. Pero, de pronto, observa algo extraño: dos policías están gritando y sacando a una persona de su vehículo con muy agresivos modos, y empujándolo contra el capó. No sé ve muy bien quién es, aunque parece un hombre joven de piel oscura. John Earle McLaren baja de su coche y se acerca para ver qué pasa. Comprueba que los agentes se están ensañando con el muchacho, que no ofrece la menor resistencia, y piensa que podrá intervenir en su defensa.

La respuesta de los agentes no sólo es brutal: “Métase en su puto coche y lárguese de aquí cagando hostias, caballero”, sino, de pronto, está en el suelo y comienzan a agredirle con “una fuerza tan inusitada, tan impensable, tanta furia y tanto odio, con los puños enguantados y el cuerpo entero. John Earle se queda inmóvil de la conmoción, físicamente paralizado”. Aumenta la violencia y uno de los agentes emplea un táser. Los policías lo han tomado por un cómplice del hombre a quien habían detenido, que resultó ser el doctor Azim Murthy.

Las consecuencias del salvaje comportamiento de los policías son trágicas: el corazón de John Earle McLaren falla y muere, aunque oficialmente la causa serán las complicaciones de un ictus. Pero lo que acontece después no es menos inquietante. El fallecimiento de John Earle abre la caja de Pandora en su familia y sus cinco hijos comenzarán una lucha intestina por asegurarse la parte más suculenta de la herencia. Y en esa familia iremos descubriendo que, bajo su apariencia respetable, esconden oscuros sentimientos, rencores...

La eterna candidata al Nobel y autora de una copiosa obra -el pasado año apareció en nuestro país Babysitter-, vuelve a hacer pedazos el sueño americano destapando la podredumbre que no deja de anidar en el país más poderoso. En Noche. Sueño. Muerte. Las estrellas, sugerente título tomado de “Una noche clara’, poema de Walt Whitman, algunos de cuyos versos encabezan la novela, el centro es la lacra del racismo que golpea a la sociedad norteamericana. Un racismo que tiene una cara violenta, y que en ocasiones se desata en brutalidad policial, como en el último caso del asesinato de George Floyd, muerto por asfixia a manos de un agente, que fue condenado por homicidio accidental. El caso de George Floyd desencadenó una serie de protestas y no sólo en Estados Unidos. Pero que también puede manifestarse de manera más solapada como el rechazo hacia la nueva pareja de la viuda de John Earle.

Una historia contada desde varias perspectivas en una novela monumental y con la ambición que caracteriza a la gran escritora norteamericana.