El Arsenal deja de ser invencible, el Benfica gana sin complicaciones y el Celtic golea antes del Metropolitano

Se necesitaron once jornadas, pero cayó el Arsenal 'Invencible'. No habrá repetición de lo ocurrido hace veinte años, cuando los 'Gunners' se llevaron el título invictos; y no lo habrá porque el Newcastle United los derrocó este sábado, apretando la lucha por los puestos europeos (1-0).

Las 'Urracas', que estaban más grises este año en la competición doméstica, aprovecharon la inercia del festín que se dieron ante el Manchester United en la Copa de la Liga y derrotaron a uno de los dos equipos que quedaba invicto en la liga; el otro es el Tottenham Hotspur, que se enfrentará este lunes al Chelsea.

Y es que St James' Park es uno de los grandes fortines de la competición y solo dos equipos saben lo que es ganar aquí desde diciembre de 2021: el Liverpool y el Arsenal. Sin embargo, los de Mikel Arteta no pudieron replicar el éxito de la temporada y un gol de Anthony Gordon, no exento de polémica, les inflige la primera derrota en el casillero.

El partido, por lo que había en juego, entre dos aspirantes al título, brilló durante sesenta minutos más por la agresividad y las faltas que por el juego. La primera mitad fue un ejercicio de paciencia para el árbitro y de golpes para los jugadores, con argumentos tanto para la expulsión de Kai Havertz, por una fea entrada por debajo que acabó con tres futbolistas del Newcastle expulsados por protestar, como para la de Bruno Guimaraes, por un codazo.

A duras penas, Stuart Atwell controló el partido y dio gracias a que dispone del VAR para la jugada más controvertida y decisiva del encuentro.

En el minuto 64, Jacob Murphy culminó un contraataque con un disparo excesivamente cruzado. La pelota siguió corriendo por la línea de fondo y Joe Willock la salvó junto al banderín de córner. Colgó un centro, Raya no llegó, Joelinton remató, Gabriel la sacó sobre la línea y le cayó a Gordon para que la empujara a gol.

Mirando de reojo al árbitro y al linier, el inglés lo celebró, hasta que el VAR apareció en los videomarcadores. Primero se revisó que la pelota no había salido por línea de fondo, después de una posible falta de Joelinton sobre Gabriel en el salto y finalmente un posible fuera de juego de Gordon.

Tras cinco minutos de deliberación, la tecnología dijo que todo estaba bien y el Newcastle se agarró a una victoria que ya no soltó. Ayudado, eso sí, por un Arsenal inocuo en ataque, sin la imaginación de Martin Odegaard, fuera e la convocatoria por lesión, y quizás cansado por el esfuerzo copero. Mientras que el Newcastle rotó a la mayoría del equipo, el Arsenal utilizó a muchos titulares contra el West Ham United, y lo pudo pagar con unos últimos minutos faltos del coraje necesario para empatar estas contiendas.

Con esta derrota, el Arsenal pierde comba con el Manchester City, que goleó al Bournemouth y ya saca tres puntos a los 'Gunners'. El Newcastle, pese a su inicio tibio de liga, escala hasta la sexta posición, con 22 unidades, a cinco del líder, el City.

Triunfo cómodo del Benfica

El Benfica triunfó este sábado en su visita al Desportivo de Chaves por 0-2, gracias en gran medida al joven centrocampista portugués João Neves, que influyó en los dos goles de las "águilas".

Fue una victoria vital para los campeones portugueses, que se colocan provisionalmente líderes y ganan confianza de cara al viaje del próximo miércoles a San Sebastián para enfrentarse a la Real Sociedad en la Liga de Campeones.

Ante las numerosas lesiones en su plantilla, el entrenador del Benfica, el alemán Roger Schmidt, volvió a la formación de tres centrales utilizada en el partido anterior y optó por el exdelantero del Valencia Gonçalo Guedes como titular en esta décima jornada.

A pesar de las "novedades", las primeras ocasiones de peligro en un partido lento y calculado por ambos equipos las creó el argentino Ángel Di María, que ha sido el principal factor de desequilibrio del Benfica este curso.

Pero fue el canterano Neves, el centrocampista elegido para ocupar la vacante dejada por Enzo Fernández, compatriota del "Fideo", quien marcó la diferencia esta tarde.

Cerca del minuto 59, Neves galopó por la derecha, eludió a dos jugadores del Chaves para entrar en el área y servir al brasileño Arthur Cabral.

Cabral se resbaló antes de disparar, pero de forma poco ortodoxa, con el trasero, envió el balón hacia la portería, donde fue cortado in extremis por un defensa rival a escasos centímetros del noruego Ausrnes, que llegó al rechace y sólo tuvo que empujar para marcar el primer tanto del choque.

La reacción del Chaves no se hizo esperar y, en la siguiente jugada, estuvo a punto de empatar con un misil desde muy lejos lanzado por el defensa mozambiqueño Bruno Langa, que hizo temblar el larguero de la portería defendida por el ucraniano Trubin.

El segundo de los lisboetas lo marcó en el minuto 80 João Mário desde el punto de penalti, tras un golpe en la cara de João Neves por parte de Langa, lo que provocó la indignación del equipo local y culminó con la expulsión de su entrenador, Moreno, por protestar.

Los tres puntos conseguidos en su visita a la región de Trás-os-Montes (fronteriza con Galicia) catapultan al Benfica al liderato provisional de la Liga portuguesa, con los mismos 25 puntos que su eterno rival, el Sporting de Portugal, su adversario en la próxima jornada y que este domingo recibe al Estrela da Amadora.

También se aleja del Oporto, con 22 puntos, que el viernes cayó en casa ante el Estoril Praia (0-1).

Por su parte, el Chaves de Héctor Hernández, que no logró este sábado incrementar su cuenta goleadora esta temporada (siete dianas), se mantiene provisionalmente en el 15º puesto, muy cerca de la zona de descenso.

El Celtic golea antes de jugar contra el Atlético

Beneficiado por la expulsión temprana de James Brown que dejó al Ross County con un jugador menos a los diez minutos, el Celtic, impulsado en la segunda parte por el hondureño Luis Palma, logró este sábado una solvente victoria por 0-3 que le mantiene en el liderato de la Liga de Escocia, antes de visitar el Metropolitano para medirse al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones.

El campeón escocés logró su segunda victoria seguida y apartó tranquilo la competición doméstica antes de centrarse en el torneo continental.

Con un jugador menos desde el minuto 10, cuando el Ross County perdió a James Brown, no rompió la resistencia local el Celtic hasta el tiempo añadido de la primera parte, con el gol de David Trunbull tras recibir un balón de Liam Scales.

Fue determinante la aparición en el partido del hondureño Luis Palma que sustituyó, a la hora de juego, al japonés Daizen Maeda. Hizo el segundo Palma, en el 78, a pase de Callum McGregor y cinco más tarde, asistió a James Forrest para sellar el 0-3 definitivo.