Eurocopa 2024. Italia llega a la tierra prometida con mucha polémica

Italia sigue siendo Italia. A pesar de haberse perdido los dos últimos Mundiales, la selección con cuatro coronas mundialistas no deja de renacer de sus cenizas. Acostumbrada desde los años 20 del siglo pasado a navegar contra las consecuencias del fraude deportivo -tras sanciones por apuestas ilegales ganaron tres Copas del Mundo, la última en 2006-, la 'Azzurra' se encontró este lunes con la última bala para clasificarse a la Eurocopa 2024. En pleno proceso judicial contra varios de sus internacionales. Y logró cruzar la frontera.

Le tocó viajar a Leverkusen para jugársela frente a Ucrania, con la que llegaba empatada a puntos en el clasificatorio. Los ucranios no juegan en su país los partidos en los que ejercen como local por la invasión rusa, pero el feudo del Bayer brama cada vez que desembarcan allí. Esta vez ocurrió lo mismo: ambiente eufórico para intentar regalar a su maltrecha población un motivo para festejar. El hecho es que amén de ese extra de corazón, cuentan con motivos futbolísticos para la fe, ya que llegaron hasta la repesca para entrar en Catar 2022 -sólo meses después del inicio de la guerra lanzada por Putin- y rozaron la final del Europeo Sub-21 de este pasado verano.

Ucrania se lanza con todo, Italia templa

Les entrena con buen hacer Sergey Rebrov y la casualidad quiso que en el palco estuviera Andriy Shevchenko, el compañero con el que atemorizó a Europa en los 90, cuando ambos jugaban en el Dinamo de Kiev. Así las cosas, con esa sabiduría en el banquillo y un frondoso talento juvenil en el césped, el escuadrón ucraniano recibió a la favorita después de no haber perdido ni un encuentro en 'casa'. Tampoco les ganó en Alemania la todopoderosa Inglaterra, así que Luciano Spalletti y compañía estaban avisados.

Se tomaron en serio el desafío los transalpinos, con su mejor once -con debate en una delantera en la que no fue seleccionado el eterno Ciro Immobile-. No les quedó otra que competir con concentración y rigor, ya que Ucrania apretó con todo en el cuarto de hora inicial. Los vigentes campeones de la Eurocopa buscaron templar el volcánico ritmo rival desde la posesión, pero sufrieron para bajar los humos a una verticalidad oponente coronada en Mudryk. El atacante del Chelsea amenazó de verdad en ese tramo inaugural y Tsygankov y Sudakov estrenaron los guantes de Donnarumma con sendos latigazos lejanos -minutos 5 y 14-.

El guión italiano pasaba por aguantar con aplomo y poco a poco adueñarse del cuero y de la iniciativa. Controlar era la prioridad en un encuentro en el que les valía el empate. Siguieron los visitantes el plan a rajatabla, resistiendo las acometidas contrincantes y secando la claridad del delantero del Girona Dobvyk. Volaba la pelota en las botas ucranias, aunque el portero del PSG no tuvo excesivo trabajo. Jorginho llegó a descarrilar, superado por la velocidad del juego de pase ajeno, pero con el paso de los minutos pudo echar el lazo al esférico y calmarse. Síntoma éste que mide la salud de su equipo.

Italia se granjeó calma tras ese vendaval y estiró el dominio hasta el descanso. Con orden y una estructura y circulación eficaces, quemaron el minutaje en un compás horizontal que sólo se saltó Federico Chiesa. El atacante de la Juventus está despegando -después de superar serios problemas físicos y de confianza- y esta noche lo evidenció. Continuó la obra que tumbó a Macedonia del Norte hace días, con su acostumbrado frenesí en las conducciones diagonales. Es fulgurante cuando está bien y lo padeció la zaga ucrania, en concreto el torturado lateral Konoplya. Por su perfil, bien acompañado por DiMarco -esa suerte de Marcelo milanés-, desestabilizaron y las ocasiones llegaron de manera progresiva. En el minuto 7 Chiesa perdonó un remate claro desde el área pequeña en un centro pasado que peinó Acerbi; en el 30 rompió el 'juventino' en conducción y regaló a Fratessi una asistencia que éste no pudo traducir en gol en el mano a mano con el meta Trubin; y en el 33 DiMarco, de tacón, puso en vuelo a Chiesa para que centrase un balón que no embocó de milagro Raspadori.

Chiesa vs Mudryk

Se marchó Rebrov un tanto contrariado a vestuarios. El peligro había terminado por pertenecer a los transalpinos, con un cañonazo de Barella que repelió Trubin -minuto 16- y un testarazo de Di Lorenzo que rozó la madera -en córner botado por DiMarco-. Necesitaba ganar a toda costa Ucrania y el seleccionador se lo recordó a sus jugadores, que en la reanudación presionaron con mayor intención y cortaron el control de la pelota rival. En consecuencia, quedó un intercambio de golpes interesante hasta el último minuto. En ese paisaje dominaron, como era de esperar, los potentes regateadores Mudryk y Chiesa. En el ida y vuelta, ambos lideraron sus respectivas ofensivas, si bien el italiano empezó más conectado el segundo acto con un centro que cabeceó alto Di Lorenzo -minuto 61- y un derechazo no muy desviado -minuto 58-. Y en el 74 dejó en la estacada a Konoplya para centrar una pelota que Svatok le negó a Scamacca in extremis -gran rendimiento el del este central del Dnipro-.

El delantero del Chelsea esperó turno y a punto estuvo de desnivelar el evento en el minuto 65, cuando Donnarumma se 'comió' un saque de banda largo de Konoplya y regresó al arco para taponar el remate posterior del extremo. Los nervios ya había hecho acto de presencia en los visitantes por lo corto del marcador. Un gol clasificaba a los ucranianos, así que la 'Azzurra' fue guardándose atrás y dejando como único bagaje ofensivo el remate de Scamacca que pasó por encima del larguero -a centro de Di Lorenzo-. Y emergió la figura de Tsygankov desde el perfil diestro. El talentoso mediapunta del Girona se desperezó y probó a Donnarumma en el 57 con un centro-chut. Supo filtrar balones y complicar al cierre italiano.

Trabajó en silencio Mykolenko en el lateral diestro, anulando por completo a Zaniolo -uno de los perseguidos por la justicia deportiva debido a las apuestas ilegales-. Tiene mucho más fútbol este defensor que su club, el Everton inglés. Y en el otro lado del campo prosiguieron los avances de una selección ucrania que terminó compitiendo con tres delanteros centro -entraron Sikan y Zubkov-, mas el asedio no gozó de centros laterales y sólo fabricaron un disparo fuera de Mudryk -minuto 74-. Pelearon hasta la última gota de sudor y pidieron un más que posible penalti de Cristante en el descuento. Se cumplió el injustificable augurio de Aleksandr Ceferin, el jefe de la UEFA. "Italia debe clasificarse, de lo contrario sería un desastre. Italia es demasiado importante", dijo el tipo en octubre. En Kiev pueden preguntarse por qué el VAR no entró en esa última acción polémica.