Torneo de Brisbane. Un gran Thompson constata la nueva realidad de Nadal

En la prueba más exigente en su regreso, el español Rafael Nadal se ha despedido este viernes del torneo de Brisbane al perder en cuartos de final ante el australiano Jordan Thompson por 7-5, 6-7 y 3-6 en tres horas y 25 minutos de partido.

En su encuentro más largo, el primero a tres sets, el manacorí cayó ante el número 55 del mundo que se enfrentará en 'semis' ante el búlgaro Grigor Dimitrov, número 14 del mundo, que no dio opción al local Rinky Hijikata (1-6 y 4-6).

Nadal responde a la exigencia de Thompson en el primer set

Por tercer partido consecutivo, Nadal comenzaba sacando. Empezó bien al no emplear segundos saques y conectó un 'ace', estuvo sólido desde el fondo de pista con variedad de golpes. La réplica del local fue sólida. Con primeros impuso su ritmo de juego, con dos tiros ganadores incluidos. El español fue agresivo en los dos segundos del australiano, ganando el primero y en el segundo, a su golpe le faltó poco para ser ganador.

El segundo turno de servicio del exnúmero uno fue autoritario. Dio continuidad a sus primeros y el tercer juego del envite fue cuatro 'winners' en un 'game' donde el manacorí prolongó las buenas sensaciones con su 'drive'. En el resto, el 22 veces ganador de títulos de Grand Slam no pudo amenazar con el 'break' pese a ponerse 0-30. Su rival subió su nivel de agresividad cuando sacaba primeros y en los segundos, al español le faltaba profundidad en sus restos. Dos factores para seguir manteniendo la igualada en el marcador.

La rotundidad en el saque de Nadal se acabó en su tercer turno. Thompson, descansado tras acceder a cuartos sin jugar por el abandono de Ugo Humbert, atacó en sus segundos servicios con éxito para pasar de un 40-0 al primer 'deuce' del partido. En él, la solidez del balear fue vital para continuar llevando la iniciativa (3-2).

El duelo proseguía sin oportunidades de rotura. El tenista de 29 años, seguro con primeros, se beneficiaba de los segundos servicios por los restos cortos de su adversario para sumar puntos. No obstante, en un juego que parecía tener controlado, sufrió en un largo 'deuce' donde Nadal apretó en los intercambios desde el fondo de pista.

Superada la media hora de juego, el encuentro era más disputado. El dos veces ganador del Abierto de Australia se empleó más a fondo para ganar puntos en su saque debido a la mejora en el resto del local, rápido de piernas y que alternó la agresividad con la firmeza desde el fondo de pista con la que originó la primera bola de quiebre del partido. El número 55 mundial aprovechó la ocasión y firmó el 'break' (3-4).

La respuesta del manacorense fue inmediata al generar tres bolas de rotura al resto. A la segunda le rompió el servicio en un juego donde las subidas a la red de Thompson no fueron eficaces ante el gran turno de resto del exnúmero uno mundial, que logró igualar el duelo con un 'winner' de derecha cruzada.

En el noveno juego, Nadal se apoyó en su revés ante la poca fiabilidad en sus segundos servicios que aprovechaba el australiano para dificultar el turno de saque (2/10 segundos ganados). Con sufrimiento, el balear consiguió situarse 5-4 para tener su primera oportunidad al resto de adjudicarse el primer parcial. No tuvo opción al ser muy superior su rival con su primer juego en blanco.

Thompson era un obstáculo como restador. El español fue más exigido, se aseguró el 'tie-break' con oficio pese a perder eficacia con su derecha y apretó al resto para el 5-7. Contó con tres bolas de 'break' al sacar partida de las dudas del australiano que conectó pocos primeros y sus tiros con efecto, en especial con su revés cortado. A la segunda quebró el servicio para apuntarse la primera manga en una hora y 10 minutos.

Thompson salva tres bolas de partido para forzar el tercer set

Nadal inició el segundo set de forma rotunda volviendo a ser fiable con su 'drive' y completando el turno con primeros. Con menos autoridad igualó Thompson.

El australiano continuó con su inercia ganadora en los segundos del balear. Con 9/12 ganados en el primer parcial, ganó 3/4 para fabricar su primera bola de quiebre. La salvó Nadal con oficio en un intercambio que encarriló con sus tiros al revés del local. En el desempate, el español aceleró en su derecha para decantar la balanza.

Tres errores de 'drive' del 'top 60' causaron dos bolas de rotura para el manacorí, sólido desde el fondo de pista con sus golpes planos. Neutralizó las dos, la segunda con una dejada de mucha clase. Thompson tuvo que enfrentarse a una tercera tras un largo 'rallie' ganado por el jugador de 37 años. Volvió a salvar su servicio con un ganador de un juego disputado que terminó adjudicándose.

El tenista de Manacor seguía apoyándose en sus primeros y su 'drive' para mantener la ventaja en el marcador que estuvo cerca de ampliar exigiendo a su contrincante en el sexto juego.

Rafa Nadal firmó de nuevo un juego en blanco al servicio desgastando a Thompson cuyos restos carecieron de precisión ante el dominio del español en los 'rallies'. Con menos solvencia replicó el de Australia apoyado en sus primeros y su agresividad metiéndose en pista.

El noveno juego del segundo set fue el mejor del español con cuatro puntos ganadores, de bella ejecución el último logrado con una dejada cruzada. El tenista de 1994, cuya estrategia de acortar los puntos subiendo a la red tuvo continuidad, sudó de lo lindo para alargar el envite, con bola de partido salvada.

El nivel de la segunda manga estaba siendo alto. Los dos jugadores sumaban puntos de mucha calidad y la igualdad era máxima. Nadal respondió a la exigencia de Thompson al resto para asegurarse el 'tie-break', al igual que el australiano en un segundo set que se fue al desempate.

El mejor tenista español de la historia firmó un 3-0 de salida en el 'tie-break'. Leyó a la perfección las subidas del oceánico con dos 'passing shots' paralelos. Sin embargo, Thompson reaccionó de inmediato aprovechándose de la imprecisión del balear en sus derechas paralelas (3-3). Tras el cambio de lado, fue el exnúmero el que encarriló el triunfo con dos puntos ganados de forma consecutiva. Con 5-4, sendos jugadores fueron más agresivos en los restos para intercambiarse de lado por segunda vez (6-6). Thompson replicó con maestría a la dejada de su rival para ponerse 6-7 y saque. Con una volea con efecto, el local igualó la contienda tras salvar tres bolas de partido.

Thompson remonta a un fundido Nadal

En el primer tercer parcial de Nadal en su vuelta al circuito, Thompson empezó mandando en un inicio de set marcado por el desgaste físico. El local transmitía mejores sensaciones y el español resistió a pesar de ser menos efectivo con sus golpes y menos fiable con sus primeros saques.

El jugador de Australia continuaba sumando ganadores con facilidad, marchándose al primer descanso con firmeza en su juego. Por su parte, el balear notó el cansancio ante su rival crecido, rápido de piernas y con mucha confianza en su tenis. El número 55 de la ATP logró el 'break' en su primera bola de la tercera manga constatando su superioridad inicial que amplió confirmando la rotura en blanco (1-4).

En el segundo descanso, Nadal solicitó tiempo médico al notar molestias físicas en su pierna izquierda. Tras este parón, los dos tenistas cumplieron en los dos siguientes turnos de saque. El de Australia, con más peligro con su revés, buscó al resto su primera victoria en tres partidos ante la leyenda española, que trasladó la presión a su rival.

Con 5-3 y servicio, Thompson sufría al ver que Nadal no se daba por vencido. Fue osado metiéndose en pista para cerrar los puntos y sacó provecho de las tiros fallados del español que se despidió de Brisbane con buenas sensaciones.