El equipo de Xabi Alonso gana al Qarabag en el descuento y el club 'red' arrolla al Praga por 6-1.
En uno de los momentos clave de la temporada, con un título en juego,
el Bayer Leverkusen rozó la tragedia ante el Qarabag, que puso contra las cuerdas al conjunto de Xabi Alonso, triunfador y clasificado para los cuartos de final de la
Liga Europa gracias a un doblete salvador de Patrick
Schick en el tiempo añadido que evitó la primera derrota del curso para el conjunto alemán.
Nadie podía imaginar que un equipo mucho más modesto iba a ser el que más cerca ha estado de ganar un partido a los todo poderosos hombres dirigidos por Xabi Alonso. El Qarabag, hasta el minuto 93, rozó la épica con un hombre menos durante media hora y por delante en el marcador como en el choque de ida hasta que se derrumbó en el sprint final.
Exactamente, el Bayer Leverkusen no pierde un partido oficial desde el pasado 27 de mayo, cuando el Bochum, en la última jornada de la pasada Bundesliga, ganó 3-0. Desde entonces, el Bayer Leverkusen ha disputado 37 encuentros (25 de Liga, 8 de Liga Europa y 4 de Copa) con 32 victorias y 5 empates.
Así quedan las estadísticas después del partido frente al Qarabag y la opción del triplete sigue intacta para el Bayer Leverkusen, que se mantiene con vida en tres competiciones: la Bundesliga la tiene muy encarrilada, está en las semifinales de la Copa de Alemania y en los cuartos de la Liga Europa.
El Qarabag, que ya dio muestras en la ida de ser un equipo muy peligroso (empató 2-2 y llegó a tener una ventaja de dos goles en el marcador) rozó una hazaña que hasta este jueves había sido vetada para todos los rivales del Bayer Leverkusen. Y, además, casi dio el golpe en su casa, ante miles de aficionados alemanes que hasta el minuto 93 se vieron fuera de Europa.
El combinado de Azerbaiyán repitió la misma escenografía del primer partido: se encerró muy bien atrás, resistió los ataques del Leverkusen y a base de contragolpes intentó sorprender a su rival. Hasta la segunda parte, sobrevivió gracias a la falta de puntería de Borja Iglesias y de Amine Adli, que mandaron fuera dos ocasiones muy clara.
Al filo del descanso, Juninho, autor de uno de los golazos del torneo en la ida, dio el primer aviso con un remate desde dentro del área que se marchó fuera por muy poco. Y, en la reanudación, Abdellah Zoubir no perdonó con un cabezazo impecable con el que abrió el marcador a los 58 minutos.
El Qarabag incluso firmó la victoria con un hombre menos por la expulsión de Elvin Cafarquliyev poco después del tanto de Zoubir. Aún así, Juninho fue capaz de abrir brecha con el segundo tanto de su equipo tras aprovechar un gran pase de Marko Vesovic.
El Bayer Leverkusen, tocado en su orgullo, se lanzó a por la remontada. Tenía algo más de veinte minutos para evitar besar la lona. Y, como en la ida, apareció Jeremie Frimpong para recortar distancias en el minuto 72 después de una asistencia, la enésima este curso, de Alex Grimaldo.
Y precisamente, fue Grimaldo quien volvió a asistir, en esta ocasión a Schick, que dentro del área remató a la red un centro del jugador español. La prórroga estaba asegurada. O eso parecía, porque en el minuto 97 Schick repitió con un cabezazo que amargó la vida a un combativo Qarabag, que aún replicó en el minuto 100 con un remate de Musfazada que rozó en el palo de la portería defendida por Matej Kovar.
Ese fue el último susto que sufrió el Leverkusen. Hasta el último instante no pudo respirar tranquilo. Vivió los 100 minutos más infernales del curso, pero salió vivo. El equipo de Xabi Alonso suma y sigue. Ya son 37 partidos oficiales sin perder. La vida sigue igual por el club alemán. Pero por los pelos.
El Liverpool destroza al Sparta Praga
Cuatro goles en un cuarto de hora ampliados por los dos anotados al inicio de la segunda parte, reafirmaron la distancia sideral entre el Liverpool y su rival, el Sparta Praga (6-1), en la vuelta de una eliminatoria sentenciada ya en la ida, cuando el conjunto de Jurgen Klopp ganó por 1-6.
Salah lideró la contundente carta de presentación de los reds. El egipcio marcó uno de los cuatro tantos del inicio, el tercero, y asistió en otros dos, el del joven Bobby Clark, en el minuto 8 y el del neerlandés Cody Gakpo, en el 14. La cuenta la había abierto el uruguayo Darwin Núñez, a los siete minutos, tras recibir un balón del húngaro Dominik Szoboszlai.
Al borde del descanso, el conjunto centroeuropeo maquilló la situación por medio del bosnio Veljko Birmancevic a pase del ecuatoriano Angelo Preciado.
No levantó el pie del acelerador ni el Liverpool ni Salah tras el descanso. El astro africano sumó una asistencia más, la tercera en el choque, para que Szoboszlai hiciera el quinto.
Hizo el sexto Marca Cody Gakpo, el segundo en su cuenta personal, y el Liverpool bajó el ritmo. Con un cómputo total de 11-2 el representante inglés, favorito al título en esta edición de la Liga Europa, dio por bueno el asunto y el resto fue un trámite.
La Serie A, más presente en el bombo de cuartos
El fútbol italiano, ausente de representantes en la Liga de Campeones, es el que más clubes ha situado, con tres, en los cuartos de final de la Liga Europa que quedarán definidos en el sorteo del viernes, en Nyon.
El Milan, la Roma y la Atalanta abarcan gran parte del protagonismo del torneo. Además, dos ingleses, el West Ham y el Liverpool, un portugués, el Benfica, un francés, el Marsella y un alemán, el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, dan lustre a un torneo que establecerá el recorrido hasta la final del torneo.
El título se definirá en el Dublin Arena el 22 de mayo de 2024.
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