LaLiga. El Bernabéu se despide de Kroos y el Real Madrid mira hacia Londres

La vez anterior que Real Madrid y Betis jugaron la jornada 38ª de la Liga en la capital española, en 2022, los merengues ya eran campeones del torneo doméstico y de la Supercopa, y estaban a días de conquistar la 'Decimocuarta'. El partido acabó con un 0-0 descriptivo, que rimó a la perfección con la concentración y exigencia que les demandó a los futbolistas un compromiso encuandadro entre el día más importante del año y las vacaciones. El Bernabéu vio este sábado una reproducción casi exacta de aquello, aunque con un ingrediente inesperado: la despedida de Toni Kroos. El delineante alemán formó por última ocasión en el estadio que le tiene idolatrado, para regocijo de un madridismo que no se fijó demasiado en el marcador.

El homenaje de la tribuna al arquitecto germano dio paso a la tímida probatura que ejecutó Carlo Ancelotti. El técnico italiano alineó al que puede ser el once que peleará dentro de una semana en la final de la Copa de Europa. Formaron de inicio todos los nombres que han memorizado los aficionados en una temporada en la que cantaron el alirón con un mes de antelación. Sólo se registró la "novedad", entre comillas, de ver a Thibaut Courtois bajo palos. El belga se ha recuperado de sus dos lesiones de rodilla y ha jugado en estas semanas para un balance de 14 paradas y cero goles encajados hasta esta fecha. Al parecer, tiene un puesto para el duelo del 1 de junio y Lunin deberá regresar al banquillo -a pesar de sus merecimientos acumulados-.

Empezaron mejor los locales, reclamando la posesión bajo la batuta de Kroos y su proverbial precisión en el pase, aunque se jugó esta noche a un ritmo lento. 'Carletto' ha limitado los minutos y esfuerzos de sus pilares en estas semanas previas para que descansen las castigadas piernas, pero Pintus y compañía no creen que sea deseable el descanso excesivo quedando todavía la mayor de las competiciones por delante. En este sentido, los madrileños debían sudar y ahorrarse esprints que fuercen la máquina. Y así lo hicieron, en un compás que les bastó para avisar con el centro de Vinicius pasado y la volea alta de Carvajal, que estaba sin marca en el segundo palo. Esa fórmula sorpresiva en busca del lateral más alejado ha dado muchos réditos a los líderes ligueros y a buen seguro que la utilizarán en el combate ante el Borussia Dortmund.

Courtois y Kroos

Otra argucia característica del Madrid es la ruptura al espacio y en profundidad. Con 'Vini' como destino, esa ruta de avance directo ha construido una dinámica colosal que ha roto la mayor racha sin conocer la derrota en la historia de la entidad merengue -32 jornadas consecutivas sin caer-. Esta vez no recurrieron con asiduidad a la receta, a pesar de lo adelantado de la zaga bética. En el minuto 14 lo intentaron el regateador carioca y Rodrygo con éxito y con un derechazo fuera de éste último. Goes se demostró, sin duda, como el más intenso de una línea ofensiva que se tomó con el veterano zagueros Sokratis. El griego, que está de despedida, se reivindicó con coberturas y bloqueos sensacionales, plenos de oficio. En el 15 sacó bajo palos el remate de Mendy tras el rechace del meta Vieites en el mano a mano con Vinicius.

El canterano verdiblanco se presentó en sociedad con una actuación estupenda que sostuvo a los suyos. Le llegaron poco y resolvió bien todo. En el 22 detuvo otro intento, lejano en esta ocasión, de Mendy y en el 34 repelió el remate de Vini en el área pequeña después del enésimo desborde y centro venenoso de Rodrygo desde la derecha. Hasta ahí llegó al producción merengue, más allá de un puñado de centros laterales sin rematador puro en el área. El sistema preparado por Manuel Pellegrini esperó turno y creció a partir de la media hora, cuando Rodri y Ayoze Pérez tomaron las riendas y se asociaron con fluidez. Hasta entonces sólo habían generado un par de llegadas inocuas y el desmarque de Bellerín con derechazo sin dirección.

Antes del descanso aceleraron los visitantes, siempre al compás de sus dos mediapuntas destacados y bien asentados por su doble lateral diestro. Ese cauce creciente derivó en más iniciativa y en el gol del valioso Johnny Cardoso -minuto 39-. El brasileño, llamado a suplir a Guido Rodríguez, embocó el rechace apurado de Courtois a una falta lateral botada por el omnipresente Juan Miranda. Sin embargo, el VAR intervino y anuló la anotación por un fuera de juego posicional y milimétrico de Marc Roca. No sería el último tanto anulado a los andaluces, pues en el 66 William José marcó en otro centro de Miranda, esta vez en clara posición irregular. Sea como fuere, amenazaron en el desenlace del primer acto los verdiblancos con más energía y a punto estuvieron de inaugurar el electrónico con un cabezazo de Bellerín desviado por muy poco -a centro de Sabaly-.

El Betis quiere pero no puede

No movió ficha Ancelotti a pesar del descenso de revoluciones de su equipo y la inercia se mantuvo en la reanudación, con un cañonazo de Sabaly desde media distancia que se marchó cerca de la madera -minuto 47- y el latigazo de Ayoze desde la frontal que forzó el paradón de Courtois -minuto 51-. El arquero belga levantó a la grada e ilusionó al cuerpo técnico antes de marcharse sustituido por un Kepa Arrizabalaga que no volverá a vestir de blanco. Minutos después 'Carlettó' dio entrada a Modric y regaló al madridismo un lapso de la dupla legendaria que han formado el croata y Kroos, que quizá no se vuelva a ver más. Con esa atmósfera festiva, no tan centrada en lo que ocurría el césped, el Betis buscó el triunfo con mayor ahínco. A balón parado generaron peligro y Courtois neutralizó las llegadas con solvencia, incluido otro disparo espinoso de Ayoze -minuto 60-.

Lucieron además el mencionado Vieites y el otro juvenil visitante, el defensor Visus. Ahí reside la ilusión de un Villamarín que no ha disfrutado este curso tanto como esperaba. Las lesiones les han dejado sin faro durante meses -primero cayó Fekir, luego Isco y en verano se fue Canales-. El premio de consolación es su participación en la Conference League, después de haberse despedido de la sexta plaza liguera en la pasada jornada, cuando perdieron en casa frente a la Real Sociedad. Tampoco han rendido como se esperaba Ez Abde -que perdonó una contra ante Courtois, minuto 82- o 'Chimy' Ávila. Sin un goleador en plenitud se complica la supervivencia en la élite y sus dignos rendimientos colectivos, como el de esta noche, no han recibido recompensa estadística a menudo. Aún así, pocos pueden discutir a Pellegrini en Heliópolis tras cuatro clasificaciones europeas en sus cuatro años como técnico verdiblanco y el título de Copa.

El desenlace terminó de alejar la atención de lo deportivo. En el minuto 86 Ancelotti regaló a Kroos la ovación solemne del templo merengue. Su tarjeta final, un lanzamiento de falta directa que hizo volar a Vieites. El preparador italiano dio orden de suplirle por Ceballos, momento en el que el partido se paró hasta que el germano hubo abrazado a todos su compañeros sobre el verde. Con el estadio en pie aplaudiendo y sus hijos llorando en la banda, el gigantesco centrocampista abandonó el campo en una caminata postrera bañada en cariño. El minutaje se esfumaría mientras que Toni se dejaba querer en el banquillo y los hinchas dirigían ya la mirada hacia Londres. La madre de los desfíos espera.