Un recuerdo para los científicos perseguidos en la historia

La lectura tranquila en este mes de agosto de obras biográficas de algunos insignes científicos a lo largo de la historia, y viendo las persecuciones y ataques recibidos en distintas épocas por algunos de ellos, nos ha impulsado a escribir estas breves líneas en recuerdo y modesto homenaje a aquellos investigadores tan injustamente tratados por las instituciones y gobernantes de su época, y quienes, a pesar de esas adversidades dejaron una huella imborrable en la Ciencia y en el progreso de la humanidad. Sus ideas, a menudo revolucionarias y desafiantes para el statu quo, han impulsado avances significativos en diversas disciplinas y ámbitos del conocimiento.

Hay que tener en cuenta, por una parte, que al ser marginados o censurados, muchos de estos científicos se vieron obligados a buscar nuevas formas de pensar y trabajar bajo una presión que a menudo propició que desarrollasen ideas y métodos innovadores que con el tiempo transformaron el mundo. El hecho de que desafiasen al pensamiento convencional, cuestionando dogmas y creencias establecidas, propició el surgimiento de nuevas perspectivas y teorías, que tuvieron el efecto, además, de inspirar a nuevas generaciones de científicos a seguir sus pasos y a luchar por la verdad, frente a las posiciones inmovilistas de su época. Hay que tener en cuenta, por otra parte, que estos científicos, al desafiar a las estructuras de poder y las instituciones establecidas, contribuyeron a una democratización del conocimiento, haciendo así que la ciencia fuera más accesible y comprensible para el público en general. Dichos episodios de persecución científica vienen a recordarnos la importancia de la tolerancia hacia las ideas diferentes y la necesidad de valorar y respetar la diversidad de perspectivas.

Resultaría muy difícil hacer una relación mínimamente exhaustiva de los científicos que han sido perseguidos por sus ideas, teorías o experimentos a largo de la historia, aunque vamos a tratar de hacer una referencia mínimamente ordenada, en función del tipo o las razones de su persecución, de una treintena de estos científicos (hombres o mujeres), según fueran perseguidos, bien por razones políticas, bien por razones religiosas, o bien por razones de su tendencia sexual.

1. Perseguidos por razones políticas: Podemos mencionar en este ámbito científicos tales como: a) Andrei Sajarov: Físico nuclear de la Unión Soviética, disidente político y defensor de los derechos humanos, ganador del premio Nobel de La Paz, y que fue exiliado y perseguido por razones políticas y sus críticas al régimen soviético. b) Lise Meitner: Física nuclear austro-sueca, pionera en el estudio de la fisión nuclear, y que fue excluida del Premio Nobel debido a su origen judío y a presiones políticas. c) Alfred Hersey: Biólogo molecular norteamericano, ganador del premio Nobel, y que sufrió una clara discriminación durante el McCarthyismo por sus opiniones políticas. d) Robert Oppenheimer: Físico teórico estadounidense, director del proyecto Manhattan, y que perdió su autorización de seguridad durante la Guerra Fría debido a sus opiniones políticas y sus conexiones con el Partido Comunista. e) Yuan Lonping: Agrónomo chino, conocido como el padre del arroz híbrido, y que a pesar de sus grandes contribuciones a la agricultura, sufrió obstáculos burocráticos y críticas políticas en numerosas ocasiones. f) Bárbara McClintock: Genetista norteamericana, ganadora del premio Nobel, y cuyos descubrimientos sobre los transposones fueron inicialmente ignorados y ridiculizados por la comunidad científica oficial. g) Rosalind Franklin: Biofísica británica cuyas investigaciones fueron cruciales para el descubrimiento de la estructura del ADN, y que no recibió el reconocimiento que merecía durante su vida. h) Iosif Shklovsky: Astrónomo, cosmólogo y astrofísico soviético, perseguido por sus ideas sobre la vida extraterrestre, consideradas contrarias a la ideología oficial. i) Wan Dan: Astrofísico chino y activista, perseguido y encarcelado por su participación en las protestas de la plaza Tiananmen. j) Cecilia Payne-Gaposchkin: Astrónoma norteamericana, que sufrió discriminación de género y prejuicios contra las mujeres en la ciencia. k) Aleksandr Solzhenitsyn: Novelista y disidente, perseguido y exiliado por el régimen soviético debido a sus críticas al sistema.

2. Perseguidos por razones religiosas: La persecución de científicos por razones religiosas ha sido un fenómeno histórico recurrente desde la antigüedad, especialmente durante la Edad media y el Renacimiento. Podemos mencionar a tal efecto los siguientes científicos: a) Hipatia de Alejandría: Filósofa, matemática y astrónoma griega, asesinada en el siglo V por una turba cristiana. b) Giordano Bruno: Filósofo y cosmólogo italiano, que fue quemado en la hoguera por la Inquisición por sus ideas heréticas. c) Galileo Galilei: Astrónomo italiano, que fue obligado a retractarse de sus teorías heliocéntricas por la Iglesia católica, d) Miguel Servet: Médico español, que fue quemado en la hoguera por herejía. e) William Harvey: Médico inglés, descubridor de la circulación sanguínea, cuyas ideas chocaron con las creencias religiosas de su época. f) Johannes Kepler: Astrónomo alemán, defensor del heliocentrismo, cuyas ideas fueron rechazadas en su época por la Iglesia. g) Charles Darwin: Biólogo inglés, autor de la Teoría de la evolución, que generó una gran controversia y fue criticado por las iglesias cristianas y los defensores del creacionismo. h) Louis Pasteur: Químico y microbiólogo francés, cuyas teorías sobre los microorganismos y las enfermedades infecciosas chocaron con las creencias religiosas de muchos de sus contemporáneos. i) Gregor Mendel: Monje y botánico austriaco, cuyas leyes de la herencia genética fueron ignoradas durante décadas, debido al contexto religioso y la no aceptación de los mecanismos moleculares de la herencia. j) Francis Collins: Genetista estadounidense, director del proyecto Genoma humano, quien fue criticado por diversos grupos religiosos por sus puntos de vista sobre la evolución y la fe. k) Marie Curie: Física y química polaca, pionera en el estudio de la radiactividad, y cuyo trabajo fue recibido con escepticismo y hostilidad por diversas comunidades religiosas.

3. Perseguidos por razones de tendencia sexual: Entre los científicos que tuvieron que enfrentar críticas y ataques por razones de tendencia sexual podemos citar a los siguientes: a) Alan Turing: Matemático y criptógrafo británico, que fue clave para descifrar el código Enigma durante la Segunda Guerra Mundial, y que fue perseguido por su homosexualidad y condenado por indecencia grave. b) Magnus Hirschfeld: Sexólogo y activista alemán por los derechos de los homosexuales, que fue perseguido por los nazis y obligado a exiliarse. c) Alfred Kinsey: Biólogo norteamericano conocido por sus estudios sobre la sexualidad humana, cuyo trabajo fue objeto de fuertes críticas y controversia por los sectores y comunidades más conservadores. d) Harry Hay: Fundador en Estados Unidos de uno de los primeros grupos de derechos de los homosexuales en este país, y que fue perseguido por el gobierno y obligado a abandonar el activismo. e) Frank Cameny: Astrónomo estadounidense y activista por los derechos de los homosexuales, despedido de su trabajo en el Gobierno por su orientación sexual. f) Audrey Lorde: Poeta norteamericana, feminista y lesbiana, cuyo trabajo exploraba temas de raza, clase y género, lo que la convirtió en un blanco de ataques por diversos sectores sociales. g) Harvey Milk: Químico y activista por los derechos de los homosexuales en Estados Unidos, asesinado por su orientación sexual. h) Evelyn Hooker: Psicóloga norteamericana, pionera en la investigación sobre la homosexualidad y perseguida socialmente; su trabajo ayudó a desmitificar la idea de que la homosexualidad era una enfermedad mental. Lamentablemente, la persecución basada en la orientación sexual sigue siendo una realidad en muchas partes del mundo, lo que no impide afortunadamente que muchos de estos científicos hayan podido continuar con sus actividades investigadoras, aunque en ocasiones hayan tenido o tengan que salir de sus países de origen.

Aparte de los anteriormente mencionados, hay otros muchos científicos y otras diversas razones de persecución, que han sido o siguen siendo una realidad tan injusta como socialmente injustificable en una sociedad moderna y democrática. En este contexto resulta fundamental que la comunidad internacional trabaje para proteger a los científicos y garantizar su libertad de investigación, lo cual implica defender los derechos humanos, promover la transparencia y la rendición de cuentas, y apoyar a las organizaciones que trabajan para proteger a los científicos en peligro.

En resumen, el objetivo de estas líneas ha sido llevar a cabo un breve recordatorio y homenaje a todos estos científicos y otros muchos perseguidos a lo largo de la historia y que pensamos que merecen al menos una mención reconocedora y de agradecimiento por su labor científica en favor del progreso humano, ya que no hay que olvidar que la Ciencia es el principal baluarte del avance de nuestra sociedad.