Liga de Campeones. El Atlético de Julián Álvarez sigue creciendo y hace historia en Praga

El Atlético está en racha. Este martes en Praga firmó su sexta victoria consecutiva (hacía diez meses que no lograba esa serie de triunfos). En el Estadio Letná ganó sobrado al Sparta y afianzó su candidatura a acceder a los octavos de final de la Liga de Campeones de manera directa. Va creciendo poco a poco el rendimiento colchonero en ese regreso a los fundamentos que les han llevado a conquistar dos Ligas en la última década. La vuelta a la prioridad de la solidez defensiva por encima de cualquier otro elemento está dando frutos a un proyecto reflotado con los fichajes cerrados en verano y que ahora, cuando se llega al final de noviembre, aparenta estar tomando vuelo. Suma cuatro porterías a cero en los últimos seis partidos y estos tres puntos sin duda endulzan el final del calendario europeo para los madrileños.

La última imagen de los rojiblancos en esta competición, a comienzos de mes, reflejó un gol agónico de Ángel Correa para tumbar al PSG. Aquella noche Jan Oblak ejecutó ocho paradas y quedó presentado en sociedad el renacer del 'catenaccio' 'atlético'. Esa es la senda en la que Diego Pablo Simeone se encuentra más cómodo y con la que ha revolucionado la historia del club capitalino. Y por ese camino va a tratar de ampliar los horizontes de esta temporada. En esa fórmula se entiende que un guerrero como Conor Gallagher haga de extremo izquierdo -y deje en el banquillo a regateadores como Roro Riquelme o Samuel Lino-. El inglés fue titular en esta fecha y el que se quedó en el banquillo fue Griezmann. El francés necesita un respiro y éste era el día aceduado.

Julián Álvarez maravilla

El 'Cholo' sabía que este evento, su 701º como técnico rojiblanco, bien puede ser el más sencillo de la fase liguera de la 'Champions', así que también dio un respiro a Koke y alineó a dos laterales de corte ofensivo como Javi Galán -que venía de sufrir el pasado fin de semana- y Marcos Llorente. Éste último justificó ese movimiento táctico con un primer tiempo sensacional. Recién salido de lesión, el todoterreno copó la banda diestra compartida con Giuliano Simeone e impulsó a sus compañeros hasta la sentencia del encuentro antes del descanso. La profundidad en ese costado y la presión alta bastaron para desnudar las flaquezas de un vigente campeón checo que padece horas muy bajas. Superaron tres fases previas para llegar a este torneo aunque no les ha salido bien el ascenso de Lars Friis al puesto de primer entrenador -tras la marcha del triunfal Priske al Feyenoord-.

El presente localiza al Sparta a 14 puntos del liderato doméstico. Las lesiones les han crucificado (han perdido al carrilero Ángelo Preciado, al lateral español Imanol García, a los pilares defensivos Jaroslav Zeleny, Asger Sørensen y Elias Cobbaut, y a otros cuatro futbolistas), de modo que compiten desde la supervivencia. Y no cuentan con Birmancevic por rebeldía. Esa dinámica ha reducido su potencial a la visión distributiva del mediocentro finés Kairinen y al desborde de Haraslin, uno de los puntales de la Eslovaquia que sorprendió en la Eurocopa 2024. En esta cita quisieron reivindicarse de inicio con una intensidad inusual, pero más allá del chut que Krasniqi estrelló en los guantes de Oblak, en el segundo minuto, no inquietaron a un sistema colchonero consistente.

La diferencia de calidad técnica entre ambos equipos no tardó en tocar el césped. En cuanto que los favoritos igualaron el ritmo y lanzaron presiones efectivas, los locales inauguraron un padecimiento severo. Les costó una barbaridad encadenar tres pases seguidos, demostrando por qué son el conjunto que menos posesión acumula en la competición. Las imprecisiones en la salida de juego y la inseguridad de su línea defensiva y centro del campo desembocaron en el plácido discurrir rojiblanco, que generaba ocasiones con naturalidad. Casi sin esfuerzo. Julián Álvarez tomó la bandera al brindar un chut alto a Gallagher en el minuto 10 y De Paul regaló a Giuliano un cabezazo claro en el 12, pero el juvenil perdonó en la finalización.

Estos avisos anunciaron la comodidad del desafío para los españoles. Era cuestión, entonces, de rematar con tino y Julián se adelantó a todos. En el minuto 15 Rynes la pifió al hacer un cambio de banda blando y Álvarez provocó una falta en la frontal que él mismo embocó con un latigazo que superó la barrera y batió al meta Vindahl a toda velocidad. El golazo de 'La Araña', que ya es máximo anotador de su delegación en este curso, asentó a un bloque visitante que desterró cualquier tipo de nervios. Pablo Barrios lució en el rol de recuperador de balones y filtro destructor en la medular, De Paul agudizó la fluidez de la circulación coral y Llorente amenazó con cada incorporación. Los centroeuropeos no reaccionaron y sólo alcanzaron a generar una falta lateral botada por Kairinen que Haraslin cabeceó fuera antes de lesionarse -minuto 27-.

La goleada

Quiso subir la altura de sus líneas el escuadrón del discutido Friis. Sin embargo, esa intentona por ganar protagonismo derivó en una descoordinación táctica que sembró el terreno para la goleada española. Sorloth realizó un trabajo aseado aguantando la pelota y descargando de espaldas. Esta habilidad del noruego fabricó dos remates mal dirigidos de Gallagher y De Paul, y a punto estuvo el espigado atacante de anotar su diana en el 37, pero chutó al centro con todo a favor y el portero local repelió su disparo. La movilidad de Julián, que se multiplica con espacios para correr, dañó sobremanera a un esquema centroeuropeo descompuesto y reincidente en ese error conceptual que significa cruzar pases hacia el centro del campo sin la fuerza necesaria.

De Paul topó su derechazo en las manos de Vindahl, tras un desmarque afilado de Álvarez -minuto 34- y el torrente de llegadas visitantes rebasó a la resistencia checa en el 43, cuando Llorente emitió un centro muy cerrado, Sorloth engañó al guardameta y el cuero se coló mansamente. El primer acto concluyó con un testarazo flácido de Panak en otra acción a balón parado -único método de avance del Sparta- y con un mandato pleno del favorito (64% de posesión, 12 remates y cuatro tiros a portería). Simeone gozó, al fin, de un partido tranquilo. Le hacía falta. En la reanudación no varió el planteamiento y ya con Griezmann en el campo llegó el 0-3: una transición hizo despegar a Julián, que combinó con Giuliano y anguló un remate astuto directo a las mallas -minuto 58-.

El bálsamo praguense, una valiosa oportunidad para la rehabilitación colectiva y la ganancia particular de sensaciones, también dio una alegría a 'Grizi', que pescó una asistencia de Llorente y conectó un derechazo al que no pudo responder el arquero rival -minuto 70-. El inteligente reparto de esfuerzos que está aplicando el 'Cholo' entregó minutos a Koke, Correa -autor del quinto y sexto tanto del duelo, en el enésimo fallo oponente, minutos 85 y 89-, Lino y Riquelme. Y chutó una vez en el segundo tiempo un Sparta rendido, impotente... incapaz. La entrada del rematador nigeriano Olatunji tampoco les revivió. Fueron la víctima perfecta que alimenta la ilusión de los colchoneros. Por delante, la recepción en el Metropolitano al Slovan Bratislava y al Leverkusen, y el desplazamiento a Salzburgo. Pasar de ronda como uno de los 16 mejores de Europa es más que posible.