Liga Conferencia. El Chelsea deja al Betis con la miel europea en los labios

El Chelsea se proclamó este miércoles campeón de la Liga Conferencia tras golear al Betis en la final (1-4). Los británicos, grandísimos favoritos del torneo por presupuesto, calidad y profundidad de su plantilla, se impusieron con claridad en un partido en el que los verdiblancos empezaron mucho mejor y se adelantaron. Sin embargo, los ajustes y los cambios de los londinenses en la reanudación les entregaron el trofeo y apagaron el sueño andaluz con una contundencia tozuda y dolorosa. Ganó la lógica y fueron los 'Blues' los que hicieron historia al convertirse en el único club que ha ganado este título, el de la Liga Europa, Liga de Campeones, Supercopa de Europa y la antigua Recopa. Han avasallado con pleno de victorias salvo una derrota intrascendente.

En la previa de este crucial encuentro le preguntaron con insistencia a la delegación bética sobre la relación de fuerzas de la final. "¿Qué tiene el Betis superior al coloso de Stamford Bridge?", les cuestionaban. Isco, el mago absoluto del Villamarín, acertó a destacar la ilusión. No le faltaba razón, ya que su equipo nunca había llegado tan lejos en un competición continental. Su viaje había comenzado el 22 de agosto en la fase previa, en Kosice, Eslovaquia. De aquel triunfo ante el Kryvbas Kryvyi Rig pasaron a una fase liga difícil, llena de dudas, que concluyó con un 15º puesto. Pero con el paso de los meses, y sobre todo desde febrero, los pupilos de Manuel Pellegrini mejoraron su rendimiento de forma exponencial. Lo demostraron doblegando en las eliminatorias a Gante, Vitoria Guimaraes y Jagiellonia. Y aprobando el examen decisivo en Florencia.

El Betis domina la primera parte con Isco y remata con Ez Abde

El renacer de 2025 le llevó, incluso, a clasificarse para la próxima Liga Europa gracias al meritorio sexto puesto logrado en LaLiga. Ese recorrido ascendente rellenaba de ilusión la sorprendente candidatura a la gloria europea. Y el sistema preparado por el entrenador chileno saltó esta noche al verde del estadio Municipal de Breslavia con personalidad. El 'arquitecto' dio una lección táctica durante el primer tiempo que bloqueó a los ingleses: sobrepobló los pasillos centrales, anulando a un Enzo Fernández perdido entre líneas. A partir de ahí consiguieron una comodidad sensacional que les permitiría ir creciendo. Con Isco limpiando las jugadas, como siempre, y una presión efectiva avisaron temprano de su potencial rebelde.

Enzo Maresca, ayudante de Pellegrini en su etapa del West Ham, había dadola titularidad a Malo Gusto en el lateral diestro y le colocó de pivote para asegurar la salida de pelota. Pero las emboscadas verdiblancas rápido destaparon esa decisión como un error de bulto, porque jugador francés amontonó pérdidas peligrosas en su campo. La primera, en el quinto minuto, derivó en un desborde de Ez Abde con centro y remate alto de Antony. El extremo marroquí asumió el protagonismo por el perfil zurdo, en parte gracias a las facilidades de su par. Dos minutos más tarde era el regateador el que abría para el centro venenoso de Isco que detuvo el meta Filip Jörgensen. Había quedado claro que por ahí se podía dañar y el 1-0 no tardó en llegar. En el 9 Malo erró otro pase, Fornals recuperó el cuero, Isco engañó a toda la defensa y filtró un pase que Abde cruzó con un zurdazo imparable.

Antes del cuarto de hora la retaguardia del Chelsea no espantó los titubeos y en el 13 otro robo alto español desembocó en la ruptura desde atrás de Marc Bartra, que finalizó con un derechazo formidable y el vuelo del exguardameta del Villarreal. Para entonces la comodidad bética y la impotencia británica ya se habían instalado de manera definitiva. Sin huecos por dentro, los londinenses no pasaban de las combinaciones instrascendentes en su campo. Les faltaba fluidez para conectar con Enzo o un Cole Palmer que antes del intermedio no produjo más que un punterazo centrado -minuto seis-. Mordía su centro del campo, con Moisés Caicedo a la cabeza, mas no creaba ni exigía al repliegue rival. En ese pentagrama el orden andaluz y sus salidas en transición dominaban la escena. En el 21 Abde retrató de nuevo a su marcador y cedió para el chut que Johnny Cardoso estrelló en el central Benoit Badiashile, y en el 25 otro fallo de Malo Gusto concluyó en un asistencia de Isco para el centro punzante de Abde que no localizó rematador. Estaba bien apuntalado un Betis en el que Bartra, Natan y Youssouf Sabaly completarían un auténtico partidazo defensivo. Este último se 'comió' a Noni Madueke, hecho que ayudó a explicar por qué los poderosos isleños sólo chutaron una vez entre palos en el acto inicial.

El Chelsea impone su físico y calidad para ganar la Liga Conferencia

Unos y otros se encaminarían a vestuarios después de que Natan perdonase una volea clara en el área tras un acción de balón parado -minuto 42-. Debieron llegar los béticos al camarín con una sensación justificada de superioridad. No habían padecido atrás y habían generado varias llegadas nítidas. Pero esa lectura optimista también contenía un viraje, ya que no habían aprovechado su momento para sentenciar. Y eso en una final continental cuesta caro. Asimismo, Cedric Bakambu había vuelto a mostrar sus problemas para aguantar balones y Antony casi no había aparecido. Eso y el 32% de posesión llamaba a la reflexión y a alejarse de la complacencia.Maresca no iba a quedarse contemplando cómo su plan naufragaba y Gusto ya no volvería a la reanudación. El transalpino metió en cancha al capitán Reece James, que es todo lo contrario que el sustituido. Cuenta con un físico portentoso y una precisión y potencia de golpeo impresionantes. Su inclusión y el cambio de banda de Madueke, que pasó a atacar a pierna cambiada, transformaron el guión. Porque los 'Blues' regresaron al campo con más intensidad y acabarían por gobernar desde un ritmo y una pujanza física abrumadores. Aceleraron la velocidad de pase y empezaron a encontrar a Palmer y a Enzo Fernández con tiempo en la mediapunta.

Pellegrini hubo de lidiar con varios imprevistos. Ricardo Rodríguez fue suplido por Romain Perraud en el entretiempo y Abde se lesionó en el 53. Le relevó el prometedor canterano Jesús Rodríguez y para desgracia del juvenil la final le pasó por encima. Y como en la otra banda Marc Cucurella secó a Antony -el brasileño lució más tímido que nunca, ni encaraba, recordando su paso por el Manchester United-, se quedaron sin amenaza y sin pelota. Redujeron los españoles su estrategia a la mera supervivencia en la trinchera, lo que peor se les da. Y no les salió bien, porque por el camino Isco perdió la influencia en el juego. Eso es un déficit tremendo para este colectivo.Tocaba, pues, remangarse en el achique y a ello se dispusieron, entregando metros e iniciativa. Quisieron replicar el excelso orden de los 45 minutos previos pero no lo lograrían. Enzo recibía libre para activar transiciones fulgurantes, como la que llevó a Madueke a centrar con precisión y al dubitativo Adrián San Miguel a jugarse el penalti sobre Nico Jackson -minuto 55-. A continuación Natan repelía in extremis un cañonazo de James y en el 65 Palmer pintó un centro sublime para que Fernández cabecease picado y sellase las tablas. En este punto los ingleses apretaban con todo y en el 70 Jackson completó la remontada al embocar, con el pecho, otro envío lateral quirúrgico de Palmer. Jesús Rosdríguez salió en la foto por el pobre desempeño defensivo ante el fino zurdo de Wythenshawe.

Este doble golpe dejó en la lona a los verdiblancos. Y los cambios no les mejoraron, ni mucho menos. Ni la comparecencia de Aitor Ruibal -héroe contra la Fiorentina- y Gio Lo Celso evitarían el duro desenlace. El partido ya pertenecía a los creativos de un Chelsea lanzado, que se sabía campeón debido a la escasa resistencia que estaban encontrando. A Jörgensen sólo le llegaría un tiro a portería en el segundo tiempo, el que emitió sin energía ni tino Anotony en el 87, a pase de Isco. El malagueño reclamó el cuero en el final, con un chispazo en el que dejó una asistencia soberbia a Jesús, pero éste controló mal y desperdició la ocasión.

En la media hora postrera los británicos volaron. Con un afamado regateador como Jadon Sancho y un consistente centrocampista como Kiernan Dewsbury-Hall saliendo del banquillo, diferencias de presupuesto evidentes, no pararon hasta confirmar la goleada. En el 83 James le ganó un duelo a Jesús en el eje, Dewsbury-Hall se coló hasta la frontal y cedió para que Sancho pusiera su latigazo cruzado en la escuadra; y en el 91 fue Moises Caicedo el que engatilló una asistencia de Enzo Fernández para cerrar el marcador. Chutaron cuatro veces más entre palos, dieron 285 pases más que su rival y jugaron a placer. En resumen, cumplieron con las expectativas (Todd Boehly ya tiene premio para sus más de 1.000 millones invertidos en tres años). Mientras tanto, la obra maestra de Pellegrini en Heliópolis (ha ganado una Copla del Rey y roto todas las barreras europeas) deberá esperar para realizar otro viaje como éste.