El intenso aroma de las especias inunda el ambiente. Las calles serpentean, bulliciosas, esquivando las casas, las tiendas, los cacharros esparcidos sobre los adoquines con escogida colocación. Algunas motos esquivan a los transeúntes, una mezcolanza de turistas y nativos en busca del dorado del sol y del plateado mar, de los ferris que cargan y descargan visitantes en una ciudad de un tosco francés, un inglés improvisado y la bella expresividad de la dariya.
La fascinación transgeneracional que en Europa mostramos ante recopilaciones de cuentos como la de Las mil y una noches o las novelas de Salgari —fruto de su fascinante imaginación— no está relacionado tanto por la distancia como por la recuperación de un ambiente de libertad. Es la consecuencia de la civilización cuando se extiende hasta el límite de invadir lo natural: apenas queda espacio para la sorpresa o la improvisación.
Los paseos por el campo son predecibles con sus campos yermos o cultivados, sus cotos de caza avisados y sus bosquejos archiprotegidos. En los rincones más recónditos de la Europa continental es complicado toparse con un oso, un lobo o un jabalí salvaje. La aventura más fascinante que he vivido recientemente fue ver cruzar en la carretera algunos ciervos en cierta sierra del centro peninsular español que no nombraré para preservar a su fauna.
Así que cuando los jóvenes de finales del siglo XIX leían las aventuras malasias de Sandokán o los relatos impredecibles del místico y mistérico oriente en el siglo XVIII gracias a Galland resulta difícil no sentirse cómplice de unos personajes, incluso de unos protagonistas, que incluso con habilidades imposibles para los mortales lectores son replicables.
O como sucede con Indiana Jones. Sandokán, Indiana o Viuda Negra conectan mejor con el público atemporal, porque exponen sus fragilidades ante el desafío en vez de esconderlas detrás de trajes nanotecnológicos o mediante sueros de fuerza hercúlea.
Y se preguntará el lector o lectora qué tiene que ver todo lo que he contado con Arabesco. En realidad, todo. El escritor y también decorador de jardines italiano Umberto Pasti ha publicado en el prestigioso sello barcelonés Acantilado una novela que revive desde la modernidad ese paisaje de asombro, emoción y desvelo ante una infinitud de posibilidades a través de esta singular novela.
Arabesco establece la trama en Tánger, quizá la ciudad más cosmopolita del estrecho. Tánger, la Shanghái del norte de África occidental, espejo de una mezcolanza de culturas e identidades, se convierte en este libro en un escenario metaliterario. La obra se construye como un tapiz libérrimo de enfoques y géneros, desde la narrativa más tradicional hasta el soliloquio ensayístico o el cómic.
La clave la proporciona el protagonista, un anticuario obsesionado por rescatar, en ocasiones de manera algo rocambolesca, aquellos objetos antiguos que evocan un pasado cada vez más remoto. Mientras se suceden recuerdos, pensamientos y personajes de lo más pintoresco, la casa que habita en Tánger debe compartirla con un fantasma, más bien un duende, que le exige que le cuente relatos de sus peripecias.
La fuerza de Arabesco resuena, de hecho, en el poder de la imaginación en una trama sólida y estilísticamente arriesgada. La novela se lee del tirón, con alegría, aguardando la carga de evocación que palpita en cada capítulo de las tres partes que componen el libro.
Acantilado vuelve a acertar con una adquisición bien escrita y escogida en su, de por sí, indudablemente prestigioso catálogo. Esta novela se disfruta con ojos adultos y corazón infantil. ¿Quién podría dejar de soñar ante casas con duende, ciudades con más vidas que un bazar y el exotismo de la búsqueda del pasado a través de los relatos que encierran los objetos? Somos coleccionistas de historias. Y Pasti lo sabe bien. Les invito a leer esta novela espléndida.
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