Mundial 2026. Nuevo shock: Inglaterra se estampa contra el muro de Ghana

El históricamente voluble estado anímico de Inglaterra sufrió este martes un golpe estridente. Habían empezado el Mundial 2026 enamorando en su goleada a Croacia, hecho que llenó de triunfalismo a la isla. Tan alto subió el suflé que llegaron a autoposicionarse por encima de Argentina, Francia o España en cuanto al favoritismo para alzar el trofeo más prestigioso de este deporte. Con esas ínfulas arribaron a esta fecha, donde se medían a Ghana en un duelo favorable para confirmar la burbuja emocional... y se estrellaron. La eléctrica fluidez del debut dio paso a una densidad pegajosa que no entendió la forma de derribar el muro de un conjunto que amplificó la serie de sorpresas colosales brindadas por equipos africanos en este torneo (los españoles, Uruguay y Portugal también empataron, respectivamente, frente a Cabo Verde y RD Congo).

Thomas Tuchel es un entrenador muy analítico y no le gustó nada haber concedido dos goles en la plácida victoria frente a los croatas. Por eso modificó su línea defensiva sentando a John Stones y a Nico O'Reilly para dar entrada a Marc Guéhi y a Djed Spence. Y como la parcela ofensiva resplandeció repitió la nómina atacante, a pesar del pobre desempeño de Anthony Gordon. La idea esta noche pasaba por repetir la movilidad en la mediapunta y la amenaza exterior, si bien sabían de sobra que este rival no iba a abrirse tanto ni a jugar con la valentía posicional balcánica. De hecho, les esperaba un seleccionado orgulloso que ansía reivindicar su estirpe dentro del continente africano y que ha encontrado en el repliegue su mejor arma para lograrlo.

Inglaterra quiere y no puede

Así pues, los ingleses arrancaron cumpliendo con el estilo mostrado, presionando con agresividad, robando rápido y monopolizando la posesión. En la primera media hora borraron del mapa a los atacantes ghaneses. Sin embargo desde temprano notaron los favoritos que les iba a costar mucho más acceder a posiciones propicias de remate. La Federación ghanesa ha sufrido un lustro de muy malos resultados (coronados con la no clasificación para la pasada Copa África), así que en cuanto que encarrilaron el billete mundialista trabajaron para contratar a Carlos Queiroz. El motivo era claro: el técnico portugués trabaja desde la solidez táctica. La falta de equilibrio estructural es una de las causas del progresivo desplome competitivo padecido desde 2010, año en el que fueron cuartofinalistas de la Copa del Mundo.

Siempre han gozado de talento técnico y físico, pero el orden y la organización colectiva habían flaqueado. Por eso recurrieron a un especialista defensivo con experiencia mundialista. No en vano, Queiroz ha aplicado esa receta conservadora a sus cuatro Mundiales anteriores (con Portugal en 2010 y con Irán en 2014, 2018 y 2022). En el estreno tumbaron a Panamá por la vía de la resistencia y la economía atacante (35% de posesión y sólo dos remates a portería generados), y en esta segunda jornada afrontaron un desafío mucho mayor desde los mismos presupuestos. El examen multiplicaba su exigencia mas habían recibido un refuerzo importante para la causa, pues Thomas Partey se incorporó al esfuerzo (Canadá no le permitió acceder al país la pasada semana por las acusaciones de violación que arrastra). Por tanto, el ajedrez augurado se corroboró de inmediato, con los ingleses al frente de la iniciativa y los africanos encerrados.

Las 'Black Stars' se atrincheraron en su campo con 4-5-1 que ordenó a los miembros exteriores de su tridente convertirse en marcadores defensivos. El estelar Antoine Semenyo e Iñaki Williams (en su debut mundialista) se pasaron buena parte del evento realizando coberturas y vigilando a los laterales ingleses. La prioridad era no encajar goles, aún a riesgo de no poder siquiera contragolpear. Y así fue, pues antes del camino a vestuarios no chutaron ni una sola vez al arco defendido por Jordan Pickford. En el minuto nueve un robo propició una transición dirigida hacia el lateral diestro Marvin Senaya que quedó en nada; en el 32 el eterno Jordan Ayew (jugador con más internacionales de su seleccionado) lanzó una falta lateral que acabó en una infracción de los rematadores; y en el 42 Semenyo le robó la cartera a Reece James y trazó una diagonal que apagaron tres zagueros británicos. Hasta ahí llegó una producción ofensiva ghanesa contaminada por la nuclear baja de Mohammed Kudus.

Pero el plan contemplaba esa cosecha y subrayaba este dato: Inglaterra tampoco pudo chutar a portería en la primera mitad. Partey y Kwasi Sibo se multiplicaron por dentro para clausurar el juego entre líneas inglés. Completaron un rendimiento táctico sobresaliente, hasta el punto de que sacaron de la dinámica a Harry Kane y a Jude Bellingham (el madridista se marcharía por la puerta de atrás en el día en el que se convirtió en el jugador más joven en sumar 50 internacionalidades con Inglaterra). Palabras mayores. Ambos no recibían balones ni localizaban espacios cuando les llegaba el cuero, siempre estaban rodeados de muy cerca. Así las cosas, a los británicos sólo les quedó a mano la herramienta de los centros laterales... y sólo en la banda que compartieron Noni Madueke y James, ya que en el lado izquierdo la aportación de Gordon representó la nada más absoluta. Impreciso y secado por Senaya, el millonario fichaje del Barcelona pinchó de nuevo.

Ghana resiste

Las dificultades para conectar con la mediapunta condujeron a los 'Three Lions' a ralentizar el ritmo de pase, situación que anunciaba la impotencia venidera. La lluvia de centros laterales británicos agigantaría a los centrales Jerome Opoku y Jonas Adjei Adjetey. Y el meta Benjamin Asare (titular por la lesión de Lawrence Ati-Zigi y que con 33 años nunca ha jugado fuera de la liga ghanesa) casi no padeció inquietud. Esta es la relación de aproximaciones prometedoras que le llegaron: en el 12 Madueke puso en vuelo a James, que centró una pelota despejada in extremis por Adjetey cuando Kane se relamía; en el minuto 14 Declan Rice lanzó una falta lejana cerca del travesaño; en el minuto 37 el mediocentro del Arsenal cabeceó alto un centro de Madueke; y en el 48 Kane usó el primera balón que le llegó en el área para ejecutar un intento desviado por hasta tres defensas.

Tuchel llegó al camarín con casi el 80% de la posesión y 251 pases más completados que su contrincante. El dominio estaba siendo autoritario pero sus muchachos lucían mucho mejor en la presión tras pérdida que en el juego en estático. Y los antiaéreos de Ghana funcionaban en plenitud. El estratega germano entregó confianza a su apuesta inicial en la reanudación aunque no tardó mucho en meter picante y Queiroz, por su parte, ordenó cierta ganancia de ambición dada la comodidad defensiva con la que se habían manejado hasta entonces. Esa mezcla de perspectivas destensó el nudo y el choque vivió un lapso de color en el que Opoku conectó en largo con la desatención de Gordon y el chut de Senaya que Spence repelió, providencial -minuto 50-; Gordon culminó una transición inglesa con un derechazo blando y centrado que detuvo Asare -minuto 55-; Rice activó en balón parado y regaló a Eliott Anderson dos testarazos mal dirigidos -minuto 62-; y Madueke envió a las nubes un zurdazo claro desde la frontal.

Entonces sobrevino el movimiento desde el banquillo y comparecieron Bukayo Saka, Eberechi Eze, Morgan Rogers y el atacante lateral Nico O'Reilly. Subió los decibelios Tuchel con sus cambios pero el guion no sufriría saltos de página. Ghana sostuvo el granítico esfuerzo ante la estéril posesión oponente. Asare no trabajó antes del desenlace más que en un remate raso de Kane precedido de un robo adelantado de O'Reilly cuando Partey quiso regatear cerca de su área -minuto 69-. Y sólo le prepocupó en ese segmento un centro de Madueke y el cabezazo fallido de Saka con todo a favor -minuto 70-. Y como el fútbol es igual de justo con el que ataca bien y con el que defiende bien, las 'Black Star' bordearon su gol en el 79. Se juntaron al contragolpe los relevos Abdul Fatawu y Prince Adu, rompiendo por potencia el primero y escapándose sin marca el segundo. La acción desembocó en un ejercicio a trompicones del atacante del Viktoria Plzen que llegó a superar la salida de Pickford, aunque su remate posterior, desde el suelo, golpeó en Semenyo cuando la portería estaba vacía.

Ahí estuvo la oportunidad que tanto había anhelado el 'catenaccio' ghanés. Inglaterra jugaba ya sin más ancla que Rice, el resto del centro del campo en adelante estaba compuesto por delanteros. Más aún con la entrada postrera de Marcus Rashford. Y con las cartas boca arriba apareció el escuadrón arrebatador para dibujar un asedio definitivo a partir del minuto 85. En esa altura flaqueó el excelso cierre de los laterales africanos, entre otras cosas porque la pelota circulaba con celeridad. Saka inauguró el arreón con un latigazo que hizo estirarse a Asare; acto y seguido James emitió un centro que O'Reilly cabeceó directo al larguero y Kane mandó el rechace a las nubes, con todo a favor -minuto 87-; y Rice puso en vuelo un córner ganado por el canterano del Manchester City que Eze volvió a meter en el ajo y Guéhi cabeceó para el despeje sobre la línea de gol de Kojo Oppong. Al final no llegó a la orilla el aristócrata y triunfó Queiroz. El astuto luso acabó quitando al delantero que había introducido en el segundo acto para añadir más defensa y le salió bien. Así festejó haber alcanzado al mítico Bora Milutinovic como los únicos entrenadores de la historia presentes en cinco Mundiales. Ghana sobrevivió en un gesta que casi les asegura la clasificación para la ronda eliminatoria, un logró impensable hace bien poco. Y los 'Three Lions' atisban marejada, con un cuestionamiento severo por la no convocatoria de dos desatascadores certificados como Cole Palmer y Phil Foden. Crearon 19 remates y sólo tres fueron a puerta.