US Open. Alcaraz vuelve con buena nota en su debut

139 días después, Carlos Alcaraz volvía a competir. El español sufrió la lesión más dura de su carrera el 14 de abril en su duelo ante Otto Virtanen en el Conde de Godó. Cuatro meses y medio más tarde, el mejor tenista de España en la actualidad firmó una vuelta triunfal en Nueva York.

'Carlitos' ha vuelto a sonreír tras superar los pensamientos intrusivos, como reconoció en el 'media day' del último Grand Slam del año. Superó un debut trampa ante Roman Safiullin y se enfrentará al portugués Jaime Faria en segunda ronda.

Alcaraz, de menos a más en su vuelta

Tras disputar dos encuentros con Serena Williams en el doble mixto, el jugador de El Palmar afrontaba su primer partido individual ante Safiullin, un contrincante que le ganó en su primer cara a cara en el Masters 1.000 de París 2023.

Los cuatro meses sin competir del español se notaron desde el inicio del partido. Su rival quería beneficiarse de la inactividad de su rival y fue muy firme en sus primeros servicios siendo una garantía con sus saques abiertos.

El comienzo fue difícil para el vigente campéon, que sufrió en sus tres primeros turnos de saque. Su derecha fue la mejor noticia de un inicio normal del murciano, aún en fase de adaptación y con nervios lógicos. En el sexto juego neutralizó la segunda opción de quiebre de su adversario.

El primer juego comprometido del ruso se produjo tras tres relativamente cómodos. El español midió mejor la distancia con la bola y apretó en el séptimo juego con un 15-40, firmando el primer break con un 'winner' reconocible de derecha.

Con la iniciativa del marcador por primera vez, Alcaraz confirmó la rotura en otro turno trabajado y restaba para llevarse el primer set. Tuvo dos bolas al resto en el noveno juego, pero fueron anuladas por el 'top 100' gracias a su agresividad.

El segundo cabeza de serie no sintió la presión con su saque y se llevó el primer parcial por 6-4. Un set muy celebrado por él y su equipo.

Alcaraz remonta en el segundo set

Safiullin encajó rápido el golpe anímico y empezó autoritario la segunda manga, ya que ganó los ocho primeros puntos con dos turnos en blanco consecutivos. El inicio arrollador del ruso fue contrarrestado de inmediato por el número tres del mundo, quien logró el 'contrabreak' con mucha importancia de su juego desde el fondo de pista.

Frenar al número 99 del mundo fue fundamental para el siete veces campeón de Grand Slam. Le dio mucha confianza y confirmó el break con solvencia. Tras las dos roturas seguidas, el choque pasó a una fase disputada en la que los saques se impusieron a los restos.

El dominio de los saques acabó en el séptimo juego. Safiullin volvió a sentirse incómodo por la solidez del murciano en pista y cometía errores no forzados porque no lograba incordiarle con sus golpes. El tenista de 23 años aprovechó las dudas de su rival y convirtió su primera bola de quiebre para situarse 4-3 y servicio.

El jugador con mejor ranking afianzó su renta aguantando los ataques del ruso y se puso a un juego de ganar el segundo set. Sin ninguna opción al resto, el español, que conectó más primeros en este segundo parcial, acabó con buenas sensaciones repitiendo el mismo marcador para situarse a un set de la segunda ronda.

Gran vuelta del campeón

Tras el paso por el vestuario de ambos jugadores y el cierre del techo, el tercer set empezó con Safiullin dominando el encuentro. El tenista de 29 años jugó a un buen nivel exigiendo a un Alcaraz que se enfrentó a tres bolas de rotura en el segundo juego. El favorito anuló las opciones de break y, guiado por su 'drive', ganó un turno complicado.

Del cercano 2-0 al 1-3. El murciano exhibió su poderío al contragolpe porque era muy productivo pasando de la defensa al ataque en pocos golpes. El ruso estaba siendo sometido en este tramo y se complicó el partido tras confirmarse la rotura.

Safiullin tenía menos margen y arriesgó incrementando su grado de agresividad. Sin embargo, la mayoría de sus ataques estaban siendo contrarrestados por un sólido Alcaraz, que tenía el envite controlado.

Como en los dos primeros sets, el murciano dependía de sí mismo y cerró con buena nota su primera victoria tras superar la lesión más larga de su brillante carrera. Sin Jannik Sinner por lesión ni Novak Djokovic, eliminado en primera ronda, comparte el favoritismo con Alexander Zverev.